Между тем в казино Софья Николаевна, Катька и Брыкин быстро разобрались в сложившейся ситуации. Стас в двух словах изложил учительнице план Катькиного побега.

Сонечке план не понравился.

— Нет, нет, ребята, — сказала она, — давайте придумаем что-то другое.

— Некогда думать, Софья Николавна. В любую минуту могут хватиться Гориллы. И тогда Орешкиной будет уже отсюда не выбраться. Идемте.

И они, теперь уже втроем, пошли к бару. Оставив учительницу и Катьку в боковом коридоре, Брыкин заглянул в двери бара. Народу было немного. Пара человек за столиками. Пара человек у стойки. Бармен, конечно. И все.

Ни одного охранника. Стас вернулся к своим спутницам.

— Охранников нет, — сообщил он. — Войдешь в бар, Катя, и сразу по прямой увидишь дверь. Тебе туда.

Катька лихорадочно кивнула.

— Удачи тебе, Катюша, — поцеловала ее в щеку Сонечка.

Войдя в бар, Орешкина отвернулась от стойки, чтобы бармен не увидел ее лица… Когда Катька уже дошла до середины бара, дверь за стойкой открылась, и появился Андрей Макаров. Он хотел что-то сказать бармену…

И тут его взгляд замер на знакомой куртке.

Что за черт?.. Он послал Стаса за сигаретами; мальчишка как в воду канул. И вот теперь Макаров видит его в казино.

— Стас, — окликнул он Катьку. — Эй, Стас!

Орешкина поняла, что Макаров обращается именно к ней. Внутри у нее все так и оборвалось. Развернувшись, она бросилась назад.

— Софья Николавна! — в панике закричала Катька.

Макаров сразу узнал девчонку, которую вчера похитили по ошибке.

— Стой! — выхватил он пистолет из кармана. — Стой, кому говорю!

Перемахнув через стойку, Макаров кинулся вслед за Катькой. Орешкина выскочила из бара. Брыкин с силой захлопнул дверь прямо перед носом отчима и привалился к ней спиной.

— Бегите! — крикнул он Катьке и Сонечке. — Я его задержу!

От ударов Макарова дверь заходила ходуном.

— А ты, Стас?! — воскликнула Софья Николаевна.

— Бегите! Это мой отчим! Мне он ничего не сделает!

Сонечка и Катька побежали по коридору.

Брыкин конечно же не мог долго сдерживать напор разъяренного Макарова. Через несколько секунд дверь распахнулась.

— Ах ты, щенок! — Макаров отвесил Стасу сильную затрещину. Мальчишка отлетел к стене.

До поворота в следующий коридор Катьке и Сонечке оставалось пробежать совсем немного. Макаров вскинул пистолет и прицелился в спину убегающей Орешкиной.

— Андрей, не надо! — Брыкин подскочил к отчиму и, уцепившись за руку с пистолетом, рванул ее на себя. В этот момент раздался выстрел. Стас упал.

Макаров вновь вскинул руку с пистолетом. БАХ-БАХ!.. — выстрелил он, но было уже поздно. Катька и Сонечка успели завернуть за угол.

Перешагнув через стонущего Стаса, Макаров бросился за ними в погоню.

— Скажи братве — девчонка сбежала! — крикнул он бармену.

Макаров нисколько не раскаивался в том, что, по всей видимости, ранил Стаса. Он вообще об этом не думал.

Макаров думал о том, что девчонка видела «призраков» и знала, что ее держали в казино «Венеция». Если она сбежит — будет полный провал. Буратино ему этого никогда не простит.

Поэтому надо было во что бы то ни стало пристрелить девчонку.

А Катя с Софьей Николаевной вовсе ни о чем не думали. Услышав позади себя выстрелы, они потеряли голову от страха. Взявшись за руки, учительница и ученица неслись по коридору во весь дух, не имея ни малейшего понятия о том, куда они бегут.

— Катя, давай сюда! — кричала Софья Николаевна.

И они заворачивали налево.

— Софья Николавна, давайте сюда! — кричала Катька.

И они заворачивали направо. Наконец обе выдохлись до такой степени, что уже не в силах были бежать дальше.

— Вроде… удрали… — хрипло дыша, сказала Орешкина.

— Ага… — ответила Софья Николаевна.

Но тут в дальнем конце коридора показался Макаров с пистолетом в руке, а с ним еще трое человек, тоже с пистолетами.

— Вот они! — крикнул Макаров.

— А-а-а!! — закричали в ужасе Софья Николаевна с Катькой и снова побежали по коридору, свернули за угол. Но, едва свернув, увидели еще одного бандита.

— Мама! — в отчаянии воскликнула Катька. — Мамочка!..

Но это был Гена Зоркий Глаз.

— Гена! — кинулась к нему Сонечка. — Помогите! За нами гонятся бандиты!

И Гена Зотов ответил в точности теми же словами, что и Брыкин несколько минут назад:

— Бегите! Я их задержу!

В его руке появился пистолет. Изумиться тому, что у Гены есть оружие, Софья Николаевна не успела. Она уже бежала с Орешкиной дальше по коридору.

БАХ-БАХ-БАХ!.. — раздались выстрелы. Орешкина и Оладушкина, втянув головы в плечи, понеслись еще быстрее. Скатившись по лестнице, они оказались в коридоре, пол которого был застелен ковровой дорожкой. Сонечка споткнулась о край дорожки и упала. От ее падения дорожка сдвинулась к стене. И учительница увидела железную крышку люка.

— Софья Николавна, вставайте, — тормошила ее Катька.

— Подожди, Катя… — Сонечка, ломая ногти, выковыряла из пазов крышки стальное кольцо и потянула его на себя. Крышка поднялась. В темноту люка вела железная лесенка.

— Софья Николавна, бежим! — плачущим голосом просила Орешкина. — Они уже близко!..

Невдалеке слышались топот и крики.

— Катя, лезем в люк! — приняла решение Сонечка.

В другое время Катька ни за что на свете не полезла бы в темный колодец. Но сейчас выбора не было. Она стала быстро спускаться по лестнице в темноту. Вслед за ней спустилась и учительница. Придерживая крышку левой рукой, Софья Николаевна правой рукой надвинула на люк съехавшую в сторону дорожку. Затем опустила крышку до конца. Стало темно. Сонечка и Катька замерли не дыша. Над их головами прогрохотало множество ног. Топот утих.

Они спустились на самое дно колодца.

— Софья Николавна, где мы? — шепотом спросила Орешкина.

— Не знаю, Катюша. Света же нет.

— Ой, у Брыкина в кармане зажигалка лежала.

Катька нащупала карман куртки и достала зажигалку. Крутанула колесико. Вспыхнул слабенький огонек. Они опять находились в каком-то коридоре.

— Пойдемте, Софья Николавна?

— Пошли, Катя.

Освещая путь зажигалкой, они двинулись по коридору. И очень скоро пришли в большое помещение, забитое разной рухлядью. В основном игорными столами с порванным сукном и сломанными ножками.

Из маленького окошка под самым потолком падал слабый свет уличных фонарей.

— Софья Николавна, давайте подвинем стол к стене и попытаемся вылезти через окно, — предложила Орешкина.

— Что ты, Катюша, окно слишком маленькое. К тому же на нем решетка.

Катька пригляделась. Да, окно было забрано решеткой.

— Ну хотя бы посмотрим, куда оно выходит.

Они нашли стол с целыми ножками и с большим трудом подвинули его к стене.

В этот момент с улицы послышались странные звуки:

ВАУ-ВАУ-ВАУ-ВАУ-ВАУ…

— Что это, Софья Николавна?

— Похоже на вой милицейской сирены. Только уж больно много этих сирен.

Орешкина забралась на шаткий стол.

— Катюша, ради бога, осторожнее. Катька все равно не доставала головой до окна. Она приподнялась на цыпочки. Окошко располагалось на уровне тротуара, однако это не помешало Орешкиной увидеть множество милицейских машин, скопившихся у входа в казино.

— Софья Николавна, здесь столько милиции, — радостно сообщила Катька. — Ой… — Одна из ножек стола подломилась, стол закачался, накренился… Орешкина начала падать. Чтобы не грохнуться на пол, она схватилась за какую-то железяку, торчащую из стены. Железяка стала поворачиваться…

— Ой!.. — на этот раз ойкнула Сонечка. Катька, обретя равновесие, посмотрела вниз. На том месте, где только что стояла учительница, зияла черная дыра.

Орешкина спрыгнула со стола и подбежала к дыре. Отверстие было правильной четырехугольной формы.

Катька опустилась на корточки и позвала испуганным голосом: