Когда Андрей с Виталием добрались на территорию городка, то они увидели, как вдали впереди по центральной аллее шли Лукич с женой — они уже возвращались из отпуска. Андрей обрадовался этому событию. И даже не потому, что у него уменьшался объём контролируемой им работы, а скорее просто оттого, что Лукич был неплохим человеком, работа и общение с которым были приятными.

Уже через пару дней Андрей гонял на велосипеде по городку. Велосипед был практически полностью укомплектован, не хватало только фары и вело-динамо для подачи питания на неё, но на заднем крыле остался даже фонарь с лампочкой, были также и светоотражающие катафоты на заднем колесе, а вот на переднем их не было. В принципе ни фара, ни катафоты Андрею и не нужны были, он не собирался ездить на велосипеде ночью, да ещё за пределами гарнизона. У немцев же все велосипеды обязательно должны были быть укомплектованы этими деталями. Говорили, что раньше велосипеды должны были иметь и номерной знак. А вот испробовать велосипед, так сказать, в дальних поездках, ему довелось уже дня через четыре. В следующее воскресенье Андрей после завтрака, прогуливаясь по городку, решил заглянуть в котельную под солдатской столовой — проверить, как там несут службу его кочегары в выходной день. Однако дойти до неё он не успел. Навстречу ему из "Бухенвальда", в котором он жил, ехал Шмелёв. Он остановился, увидев Андрея, и поздоровался. Андрей ответил на приветствие и, увидев привязанную на багажнике велосипеда корзинку, спросил:

— Куда это ты с утра направляешься, да ещё с кошёлкой? Уж, не к немцам ли в сад за яблоками? — пошутил он.

— Нет, не за яблоками. Я ещё из ума не выжил, чтобы у немцев яблоки воровать. За грибами еду.

— За грибами, — удивился и одновремённо обрадовался Андрей. Он очень любил собирать грибы. И они с Валерией часто собирали грибы в лесу около деревни, где жила её мать. — И что, есть хорошие грибы? Много? Где? Какие? — забросал он Афанасия вопросами.

— А вы, как я вижу по вашим радостным расспросам, грибник. Не хотите со мной поехать.

— А далеко?

— Нет, не далеко. Всего какой-то километр, может быть, чуть больше. На велосипеде это пустяк. У вас же тоже уже, вроде бы, появился велосипед? — задал он риторический и вопрос и, не дожидаясь ответа на него, продолжил. — Вот и испытаете его.

— А что за грибы то?

— А вот это вы сами увидите, — хитро улыбнувшись, ответил Афанасий.

— Ладно, я согласен. А ты сможешь подождать, пока я схожу переодеться и возьму ключ от мастерской.

— Конечно, подожду. Особо торопиться некуда. На наш век грибов хватит. Это я вам обещаю.

Андрей поспешил в общежитие и, переодевшись, направился к их каптёрке-мастерской теплотехников, где стоял его велосипед. Там же хранилось и большинство велосипедов его ребят. Лишь несколько велосипедов стояло в коридоре "Хоромов", видно, несмотря на определённую тесноту в домике, так было удобнее их владельцам — ключи от мастерской были у Андрея, Кравченко и ещё всего у двух ребят. Шмелёв поджидал его возле мастерской.

— А что это вы с собой ничего не захватили, — спросил он. — А грибы куда будете собирать?

— У меня, к сожалению, нет корзинки, как у тебя. Но нужно обязательно приобрести, раз есть грибы. Ты прав, я очень люблю собирать грибы. Но, ничего, я прихватил с собой пару кульков. Думаю, что сойдёт. В мастерской, правда, есть ведро. Но не хотелось с ведром на велосипеде ездить.

— Подойдут и кульки, — успокоил его Афанасий. — Ну что, вперёд?!

Они проникли за пределы гарнизона через ту же дыру в ограждение, которой пользовались многие. Только на дороге свернули они в противоположную сторону от направления "к Грише", то есть, влево. Ехать, и в самом деле, пришлось недолго. Возможно, не километр, как обещал Шмелёв, но и не более двух. В указанной Афанасием точке они спешились и пересекли железнодорожное полотно, за которым находился луг, на котором чуть подальше паслись коровы.

— Вот мы и на месте, — объявил Шмелёв.

— На месте? — удивился Андрей. — Как это на месте, а где же лес? Какие же тут могут быть грибы?

— Вы меня извините, Андрей Николаевич, но вы ещё не настоящий грибник. Грибы могут расти не только в лесу, но и на лугах.

— И какие же здесь грибы? Для опят, например, ещё рано.

— Ага, значит, на лугу вы опята таки собирали. Это хорошо. А здесь будете собирать шампиньоны, и очень даже хорошие шампиньоны.

Шампиньоны Андрей никогда не собирал. Он слышал, что их выращивают искусственно. А вот в натуральных условиях он их никогда не видел. Опята он собирал очень часто, под Полтавой только в лесу возле села Великие Сорочинцы, где жила мать Валерии. Там же он с женой собирал белые грибы, польские, маслята, зеленушки и прочие. Лес около села был очень хорошим. Этот большой сосновый лес, называемый Шишацким лесом (по названию районного центра Полтавской области) тянулся на сотню километров, начиная с южной стороны села по правому берегу реки Псёл в направлении Киевской области. С северной части села этот лес переходил в смешанный и лиственный, где был район большого дубового бора, из которого по рассказам Валерии в июле-августе белые грибы можно было носить чуть ли не мешками. Что же касается луговых опят, то Андрей пару раз собирал их в Таращанских лугах, рядом с хорошими лесами. И луговых опят они собирали тогда очень много, бабушка тогда говорила: "Хоть возом их вези". Но росли те опята в высокой густой траве. Здесь же трава была небольшая, насквозь просвечиваемая. Они, волоча велосипеды, подошли к каким-то тоненьким жёлтым пруткам, высотой около 80 см, между которыми была натянута проволока.

— А это ещё что такое, — спросил Андрей.

— Это ограда для коров, чтобы они далеко не разбрелись. Собирай их потом в стадо.

— Тоже мне ограда. Да коровы порвут её в считанные минуты.

— Не порвут, они к ней подойти боятся.

— Это ещё почему? Чем она такая страшная?

— А тем, что по проволоке пропущен электрический ток.

— Оп-па, а мы то как же. Перепрыгивать будем или под ней пролазить. Да ещё с велосипедами.

— Велосипеды мы оставим здесь, их никто не заберёт. Да и очень далеко мы ходить то не будем. А проволоку мы аккуратно пригнём, опустим немного и перелезем через неё. Вы не бойтесь — ток здесь небольшой, не знаю, возможно, вольт 50–70. Для человека абсолютно безопасно, а вот для коров довольно ощутимо.

— Понятно, ох хитрые же немцы, — уже с уважением произнёс Морозевич. — А жёлтые прутья, я так понимаю, это диэлектрики. Их чего же они сделаны?

— Сделаны они из стекловолокна.

Андрей осторожно прикоснулся тыльной стороной ладони, так его когда-то научили — ни в коем случае, не внутренней, поскольку от тока мышцы пальцев могут под воздействие тока сжаться и захватить весь испытываемый провод в ладонь. Ток, действительно, был слабенький — ощущалось лишь небольшое покалывание кожи. Затем Андрей попробовал согнуть диэлектрик, тот хоть и гнулся, но не очень хорошо.

— Если бы его сделать тоньше, — как бы рассуждая сам с собой, произнёс он, — отшлифовать, например, то он стал бы гибким и был бы хорошим концом удочки.

— О, так вы ещё и рыбак, — удивился Афанасий.

— Был когда-то, давно это было. Не помню, когда я в последний раз и ловил рыбу, — вздохнул Андрей.

— Да, а вот с рыбалкой здесь туго. Грибы можно собирать и на лугу, и леса недалеко есть хорошие. Осенью там обязательно пособираем грибы. А вот с водными акваториями здесь не густо.

— Я уже это заметил. Хорошо, что в Борстеле хоть бассейн имеется.

Но вот они после разговоров приступили к поискам грибов. И оказалось, что эти поиски были совсем несложными. Грибов было много, они прекрасно росли под солнышком после прошедших тёплых дождиков, да ещё на хорошо удобренной коровьим навозом земле. Андрей даже удивился такому их изобилию.

— А почему немцы их не собирают? Не видеть их они не могут. Ведь коров то и загонять-отгонять нужно, да и доить.

— Немцы их никуда не загоняют, разве что перегонят на следующий участок, когда они выщиплют всю траву. Это для коров, так сказать, летний лагерь. Доить их они, конечно, приезжают регулярно с какой-то передвижной доильной установкой. Но грибы они не собирают, это точно. Конечно же, они их видят. Но немцы употребляют грибы только магазинные — такие же шампиньоны, но один к одному, и белые грибы. И всё. Насколько я знаю, других грибов они не признают.