Раз в году, в мае-июне, справлялся Духов день. Неделя после Духова дня считалась русалочьей, в это время они, как уже упоминалось выше, выходили из воды. Девушки устраивали «проводы русалок»: обряд, помогающий жителям деревни избавиться от черных дел, которые не прочь сотворить речные дивы.

Это была целая процессия. Впереди двигалось «чудовище», которое изображали несколько парней, накрывшихся одним парусом. Кто-то при этом нес укрепленный на шесте лошадиный череп, а само «чудовище» подгонял кнутом ярко раскрашенный погонщик. Сзади с песнями шли девушки, держащие в руках венки.

Доведя «чудовище» до реки, его «топили», а вслед ему девушки бросали свои венки, чтобы погадать о будущем. Чей венок поплывет, той недолго оставаться незамужней, а чей венок потонет, той придется подождать с замужеством еще по крайней мере год – до следующего «русалочьего» гадания.

Это существо может быть и злым, и равнодушным к людям, и добрым. Оно появляется на полях ровно в полдень, причем облик может быть разным: это или красавица в длинной рубахе, или безобразная старуха. Хотя его и можно в какой-то мере назвать злой, все-таки карает оно только по справедливости и в первую очередь тех, кто не соблюдает обычай уходить с поля на полуденный отдых. Застигнув в поле «нарушителя», полудница изводит его бесконечными загадками и мудреными вопросами и, в конце концов, доводит свою жертву до потери сознания.

Впрочем, народная память хранит немало случаев того, как люди дружили с полудницей, которая учила их, например, прясть чудесную пряжу, и равной ей по красоте было не сыскать.

Леший, или лесовик, как его еще называют, – хозяин лесов. Само слово «леший» буквально означает «лесной». Интересно, что внешность лешего может быть переменчива: иногда он предстает перед неосторожным путником в виде великана, выше самого высокого дерева в лесу, а порой съеживается и запросто может спрятаться под любым кустом в лесу. В народе говорят, что обычно леший предстает перед людьми в образе человека, покрытого шерстью. Волосы у него серо-зеленые и длинные, зачесанные налево, однако у этого представителя злой силы нет ни ресниц, ни бровей. Глаза у него горят зеленым огнем, что особенно страшно в потемках. Еще интересно то, что леший корноухий (то есть у него нет правого уха).

У него есть и еще некоторые приметы. Например, считается, что если он присаживается на пень, то обязательно положит левую ногу на правую, а не наоборот. Кроме того, он часто ходит неподпоясанным или левую полу кафтана запахивает поверх правой, а не наоборот, как это было принято у наших предков.

Леший, как правило, не умеет говорить, но это вовсе не значит, что у него нет голоса: напротив, он очень голосист. Известно, что он любит петь без слов, «аккомпанируя» себе хлопками в ладоши.

Жилищем лешего являются глухие лесные чащи, а также густые заросли камышей. Он никогда не заходит в деревни, чтобы не ссориться с домовыми. Зато в лесу он полноправный хозяин, обладающий неограниченной властью. Подобно тому, как у водяного есть «своя» рыба, так и у лешего есть свой зверь, который подчиняется ему больше остальных. Это зайцы. Существует поверье, что зайцы являются его крепостными. Дело доходит даже до того, что леший свободно проигрывает их в карты соседнему лешему.

Подчинены лешему и беличьи стаи. Существует интересное поверье, что если стаи белок переселяются целыми полчищами и, забывая всякий страх перед человеком, забегают в города, забираются в трубы домов, скачут по крышам и вообще ведут себя не так, как подобает диким белкам, это значит, что проигравший в карты леший гонит проигрыш к своему счастливому победителю – соседу.

Леший способен принести много вреда человеку: темная сила никогда не дремлет, подыскивая момент, чтобы сотворить свое темное дело. На что же способен леший? Во-первых, он никогда не прочь «обойти» человека, заблудившегося в лесу, то есть описать вокруг него заколдованный круг, из которого человеку ни за что не выбраться.

Может случиться и так, что он примет облик кого-нибудь из ваших знакомых и, заняв вас разговором, незаметно уведет с собой в глухую чащу.

А уж если вы в сердцах пошлете кого-нибудь «к лешему», беды не миновать: он обязательно явится за тем, кого вы к нему направили.

Леший, хотя он любит заводить людей в глухой лес, все-таки не такой уж и злой (особенно по сравнению с самим дьяволом). Отвадить от себя его не составляет труда. Помимо народных средств (съесть зубчик чеснока, вывернуть одежду наизнанку и в таком виде надеть на себя, а также как следует обругать лешего), существует и еще одно, наиболее верное средство – призвать на помощь своего ангела-хранителя, прочитать молитву и сотворить крестное знамение.

А в день святого Ерофея-мученика лешие пропадают сами. Перед тем как наступает этот день, они неистовствуют: кричат, ломают ветви, вступают в драки друг с другом, после чего, в День святого Ерофея, проваливаются под землю и выходят оттуда только с наступлением весны, чтобы снова начать проказничать.

Раз уж мы начали разговор о лесной темной силе, скажем несколько слов и про…

Давно было замечено, что многие деревья обладают положительной энергетикой, в противовес другим, «поганым», которые несут в себе темное начало.

Среди них ведущее место принадлежит, пожалуй, осине. Осина, как вы знаете, является иудиным деревом: именно на нем повесился Иуда после предательства Христа. В народе про осину говорят: «На осине Иуда повесился, с тех-то пор на ней листья дрожат, а под корой – красная кровь».

А черный осинник, пополам разбавленный ельником, считается, как правило, «поганым» лесом. Про него говорят, что в «нем впору бы и удавиться».

Среди деревьев «поганым» считается и тополь.

Однако вернемся к существам, олицетворяющим собой темную силу.

Кикиморами называют девочек, проклятых матерями, которых уносят черти, а затем колдуны сажают их к кому-нибудь в дом.

Внешний облик кикиморы в народе рисуется по-разному. Одни представляют ее маленькой уродливой старухой, а другие уверяют, что она похожа на молодицу с бледным лицом, черными жгучими глазами и длинными космами. Часто кикимору воспринимали как жену домового или лешего.

Их злая деятельность может проявляться двояким образом. Во-первых, именно они, согласно народной версии, навевают кошмарные сны. Во-вторых, в доме, куда их сажает колдун, могут происходить разные странные вещи, мешающие хозяевам. Если же они и не делают вреда, все равно причиняют беспокойство тем, что всегда шумят.

Если кикимора очень досаждала человеку, он мог обратиться за помощью к Маремьяне-кикиморе (впрочем, она носит и другое имя: Маремьяна Праведная). Несомненно, что она была чьим-то ангелом-хранителем, но в конце-концов к ней стали обращаться не только те, кто наречен ее именем, но и все остальные, когда хотели избавиться от досаждающих им кикимор.

Надо сразу сказать, что непосредственной связи Маремьяны с бесовской силой, конечно же, не было. Однако день ее памяти – 2 марта (или 17 февраля по старому стилю) был еще и кикимориным днем, когда устраивались специальные ритуалы, с помощью которых кикимор изгоняли из домов, где они до этого творили свои черные дела: шумели, мешали женщинам прясть и вязать.

Так что, если кикимора досаждала, следовало обратиться с молитвой к Маремьяне Праведной или, если хватит на то терпения, дождаться кикиморина дня, чтобы разом, всем миром избавиться от этой нечисти.

Что кроется под этим названием? У русского народа уже давно бытует мнение, что на земле невидимо для человеческого глаза живут удивительные существа. Как мы уже сказали, они невидимы, но иногда могут показываться человеку или превращаться в какое-то животное. Это дети, которых прокляли родители.