— Вот так всё и тянется: мы кормим Саймона — Саймона жрёт эта тварь, — с горечью заметил всё же отошедший от тумбы Дирк. — Любое изменение то в одну, что в другую сторону требует огромных затрат энергии. Всякий раз, выходя из припадка, парень теряет столько мышечной массы, что мы уже подумываем о насильном переводе его на питание из сплошных стероидов и белков. — Почему насильном? — спросил Брент.
Дирк невесело попытался улыбнуться. — Ирония судьбы. Саймон — убеждённый вегетарианец. Бланш невдалеке увлечённо рассказывала что-то одному из подземных жителей. Говорила она хоть и азартно, но вполголоса, как все в толпе. Её правая рука машинально опиралась на пояс с небрежно сунутым, ближе к телу, короткоствольным лазерным пистолетом. Малыш Ларс тихонько выдернул ладошку из мощной длани Дайкса и, подойдя к Бланш, встал так, что кисть брюнетки касалась его головы. Бланш машинально погладила малыша по встрёпанным волосам, и Ларс, не взглянув на женщину, просто прислонился к ней — с тем же безучастным, всё ещё припухлым от ночных слёз лицом. В глазах брюнетки вспыхнул вихрь трудноопределимых чувств, настолько сильных, что поневоле обернулся лейтенант Тайгер. Бланш подхватила малыша на руки и подсадила на бедро, как давеча Дайкс. Мальчик обнял её и, положив голову на плечо, уснул. А Бланш, насупившись, огляделась, и вот теперь-то можно было понять её основное чувство: наверное, так оглядывается волчица, оставшись с последним волчонком. А Денис стоял метрах в двух от беснующегося Саймона и молчал. — Ата, ты у нас "терра инкогнита", — сказал майор, задумчиво рассматривая дребезжащую клетку. — Не могли бы вы с Тайгером сделать что-нибудь эдакое, например, просканировать Саймона? — Туманное предложение, Брент. Зачем его сканировать, когда и так ясно, что с ним происходит? — Ты права. Я туманно выразился. Мне бы хотелось, чтобы вы — в идеале — попробовали наладить контакт с этим существом. А вдруг с ним можно договориться? — Отказаться от желания обрести плоть? — усмехнулся Тайгер. — Согласен. Звучит, по крайней мере, странно. Но ведь там разумное существо. А может, удастся найти эквивалент человеческой плоти? Я подумала, что понимаю майора. В клиниках многих планет находятся люди, в результате травм впавшие в невыводимую кому. Эти растения втихую часто используются как доноры. Но наберётся ли столько тел, сколько их необходимо для Персея, чтобы возродить старую расу? И потом. У большинства тел-растений необратимо покалечен мозг. Если персейцы ведут себя жутким образом, внедрившись в здоровое тело со здоровыми мозгами, что будет в случае, если?.. Нужная комбинация пальцевого рисунка в воздухе прошла незамеченной. При необходимости я, конечно, могла бы перейти на проникающее зрение, всего лишь слегка поднапрягшись. Но тогда способ видения был бы не слишком прочным: стоит однажды отвлечься на пустяк — и я снова буду видеть в обычном режиме. А нужная цепочка знаков закрепит уровень зрения так, что потом убрать его можно лишь снимающим рисунком. Имбри опускал руку, когда я обернулась. На проникающее зрение он переходит неуверенно, медленно, но переходит. Вот он захлопал глазами, словно стараясь проморгаться. Со стороны ничего особенного: ну, попало что-то человеку в глаз, ну — хлопает он ресницами… Какого чёрта! Он что — собирается наблюдать издали, что мы будем делать? Так ничего и не решив с Имбри, я подошла к Саймону. Череп, едва обтянутый паутинно-тонкой кожей, оскалился мне навстречу. Пародия на человека прыгнула вперёд с такой силой, что я испугалась: как бы голова и кисти рук не отлетели от врезавшихся в них наручников. И уже машинально вскинула руки, словно посылая большой мяч на голову Саймона. Толпа за спиной охнула, когда Саймон рванулся ко мне, но после моего жеста наступила мёртвая тишина: Саймон упал. Я "брала" мячи с потолка и теперь уже спокойно и сильно "ставила" их над лежащим телом. Энергию сверху трудно было брать: преградой случил цементированный, каменный пол-потолок подземки, сплошь пронизанный металлопластиком средств связи. Но и лазейки существовали. Именно сквозь них я тянула энергию, поднимая вокруг Саймона решётку ещё одной, но на этот раз невидимой клетки. Справа стоял Тайгер и напряжённо снимал эмоциональную информацию со вздрагивающего тела. Слева — я снова вздрогнула от неожиданности — встал Ник Имбри. Он "просунул" руку сквозь "решётку" и сделал странный для остальных благословляющий жест. Тело Саймона обмякло. Неплохо. После создания "клетки" я и сама могла бы обездвижить захваченное тело, но лучше, что оно не мешает уже сейчас. Не давит на психику — имею в виду. Так что я про себя неохотно, однако всё же сказала Нику спасибо. Теперь же, закончив с безопасностью, я сразу обследовала голову Саймона. Так и есть. Чумовик, наверное, спрятался где-то сверху, а потом внедрился в человека через макушку. Осторожно, стараясь не потерять едва заметный след, похожий на чёрную нить, теряющуюся в светлых облаках мозга Саймона, я начала искать узурпатора. В какое-то мгновение я будто вернулась в реальный мир и обнаружила собственную челюсть напряжённой до дрожи, а рот — кривым от брезгливости: чем глубже в череп Саймона, тем сильнее становились разрушения, проделанные сначала якобы безобидной чёрной ниточкой. То тут, то там мокли прозрачно-желтоватой жидкостью язвы, объедающие те же светлые мозговые облака. Поразительно, что Саймон до сих пор не превратился в идиота… Далее нить превратилась в приличных размеров нору — сплошную язву с почерневшими от гнили стенами. Как-то не подумав о том, что произойдёт при встрече с чужим, я легкомысленно "скользнула" к следующему повороту. И с разбегу влетела в уютное гнёздышко, где болезненно-жёлтым сиянием пульсировала мутно-чёрная сфера. Будучи парализованным силой двух энергознаков — моего и Имбри, пошевелиться чумовик не мог, но моё вторжение не прошло незамеченным. Неподвижная сфера замигала жуткими всполохами мертвенного, зеленоватого цвета, а из внешнего мира голос Ника шепнул: — Ата, выходи. Мне не справиться. Саймон убьёт себя. Вырвавшись из добровольной темницы чумовика, я похолодела: Саймон был уже в настоящей клетке и бился головой о прутья, разбивая в кровь лицо и грудь. В толпе подземельцев отчаянно закричали женщины. В клетку бросился Дирк, за ним, не раздумывая, — Ник Имбри. Куда они лезут, чёрт бы их подрал! Добежать не успели. Оба. У порога клетки их просто отшвырнуло. Разъярённая неудачей и собственной непредусмотрительностью, я, прижав полусогнутые руки к бокам, со вскинутыми чуть кверху пальцами — кончиками вперёд, медленно пошла к Саймону. Быстро идти было трудно: я ещё никогда не собирала столько энергии. В тот момент я даже не подумала, что существует трудность в стягивании силы сверху сквозь препятствия. Шатаясь, я шагнула к невольному самоубийце, как во сне услышала рыдающий мальчишеский зов: "Саймон! Саймон!" Руки сами ухватили исхудавшее плечо парня, разворачивая. Секунды две мы смотрели друг другу в глаза. Моя левая рука поднялась, когда Саймон содрогнулся в начале нового самоубийственного рывка на прутья. Поднялась и успела лечь на желтовато-зернистые глаза. Боюсь, я уже не могла рассчитывать мощь отрегулированной для убийства чумовика силы. Саймон рухнул. Из точки между бровей вылупился сферической формы дымок и, с нехарактерным для дымка щелчком, лопнул. Где-то стороной пришло понимание: всё закончилось. Инстинктивно я начала быстро консервировать в себе остатки набранной энергии, не замечая, что левая ладонь до сих пор направлена на Саймона. Кто-то мягко взял ладонь и отвёл в сторону. Я машинально сжала пальцы и принялась переводить силу из смертельной в нейтральную, одновременно скатывая и уминая её по всем точкам ладони. Из состояния боевого энергетического транса я выходила неспешно, зная, что рядом нет враждебно настроенных личностей. Зачем торопиться, если есть возможность спокойно распределить по телу остаточную мощь? Сместив уровень зрения и начиная видеть обычным, одновременно я вернула и способность ощущать. Немного заторможенная (впервые приводила себя в порядок в нормальных, неэкстремальных условиях), я спокойно же приняла факт, что носом упираюсь в грудь Имбри, который по-хозяйски крепко обнимает меня. Странно, что Тайгер легко относится к властному "Моё!", буквально затопившему пространство "площади" с ошеломлёнными зрителями. Уж лейтенант-то соперника не мог не разглядеть. А, вот он, Тайгер. Стоит над Саймоном, чей пульс считает Дирк. Всё так же заторможено, голосом, которого не слышу внешне, а как-то изнутри, я спрашиваю несколько невпопад: |
