Вскоре кэп разглядел на мачте крохотный, как уголек, красный флаг. Итак, пожаловали хозяева, Советы. Надо немедленно смываться, может, ещё удастся удрать в нейтральные воды. Невероятное совпадение, не мог же кто-то предупредить военный корабль о шхуне. Этот русский — счастливчик! И хорошо, что его не укокошили. Иначе бы не отвертеться, если задержат.

Шхуна тронулась. Корабль с красным флагом приближался. Кеп заорал в переговорную трубку, соединявшую мостик с машинным отделением:

— Вы что, захотели погостить у русских? Тащимся, как на похоронах.

Механик что-то буркнул в ответ. Ход вроде чуть-чуть увеличился. Это всё, на что была способна старая калоша.

Прямо перед ним брызнули осколки камня, и пуля, срикошетив, с занудным звуком ушла куда-то вверх и вкось.

Сергей взглянул на шхуну и увидел целившегося в нею человека в красной вязаной шапочке. Он присел за валун. И опять брызнуло каменное крошево, и с пением ушла срикошетившая пуля. Коли началась охота, значит, он здорово досаждает шхуне. И его дело — идти, хоронясь, не подставляя себя.

Когда начали палить всем бортом и Воркунов насчитал больше десятка остервенелых стрелков, он понял, что дело принимает нешуточный оборот.

Смерти он не боялся. К возможности умереть привыкают.

Но ему сейчас, в двух шагах от цели, просто нельзя было погибать. Он не имел права. Ибо некому было заменить его.

И он осторожно двигался вперед.

А потом он увидел дым, уходящий высоко в небо. Это был караван.

Итак, он пришел. Теперь последний рывок. Как в атаку на траншею врага. Тут уж он побережется. Не полезет средь белого дня. Дождется ночи. Пускай-ка они его ночью попробуют остановить. А он их захватит, отгонит подальше нарты с мехами, чтобы заморский купец не достал. А потом надо будет ехать в Петропавловск. Так что погибать некогда.

Сергей пытался представить, как он вернется в стойбище с пушниной. Ведь охотники не верили ему. Тем более, наверное, никто не ждёт его возвращения. А он вернется.

И уже не будет хозяина, которому поголовно должно всё стойбище. И самого долга не будет.

…Со шхуны палили. И Воркунов, прижавшись к самым скалам, как последний трус, то и дело нырял за камни и мало-помалу продвигался вперед.

Но как он ни остерегался, а им удалось зацепить его. Правую ногу ниже колена обожгло, и Сергей, потеряв равновесие, повалился на бок. Ползком добрался до ближайшего валуна.

Привалившись к камню, он решил осмотреть рану.

Стащил окончательно изорвавшиеся торбаса, заголил ногу до колена. Рана была сквозная. Кровь почти не бежала. Ощупал кость. Цела.

Значит, это ещё не та пуля, что на него отлита!

А коли так, будем жить дальше… Он отполосовал от кухлянки лоскут кожи, скрутил его на манер жгута и перетянул ногу выше колена.

Кухлянка у него теперь была совсем куцей. Уже со спины поддувает. Он отшматовывал от неё на стельки, а их хватало на сутки, не больше. Эх, только бы настичь караван. Тогда бы он переобулся и приоделся. А в этих обносках пускай щеголяют враги мирового пролетариата. Тогда узнают, что это такое.

Воркунов поднялся и, опираясь на палку, тяжело двинулся к бухте. Он через силу улыбнулся. Пускай видят в бинокли на шхуне, что он жив-здоров и весел. А то вдруг решили, что прикончили?

Выстрелов со шхуны не было. Может, хитрят? Ждут, чтобы он осмелел и раскрылся?

Шхуна уходила. Она отчаянно задымила и стала набирать обороты. Что стряслось? Или патроны кончились? Что же там задумали? Какую пакость готовят ему?

А может, с севера идет отряд и родные ребята уже близко? А может, всё-таки условились с караваном встретиться в другом месте, куда ему не успеть?

Но будь, что будет. Он пойдет дальше. Насколько хватит сил.

За поворотом он увидел на высоком берегу дым. Бессильно опустился на валун и заплакал. Он дошел. Вопреки всему дошел. Теперь надо дождаться темноты, чтобы подойти к стоянке и взять их там тепленькими. Они, наверное, удивятся при виде красного уполномоченного. Не успеют даже за винчестеры схватиться. Его наган растолкует, что делать этого не следует.

А может, они разгадают его маневр и подготовятся?

Но он будет делать всё, чтобы политрук, мужик суровый, сказал, что он, комвзвода Воркунов, свою задачу выполнил.

Ему бы только дойти до того костра…

Василий Викторов «КВАДРО»

Николай Бакланов ПРЕДВЫБОРНАЯ КАМПАНИЯ

Александр Павлюков ЭТИ ДНИ

Анатоль Имерманис СМЕРТЬ НА СТАДИОНЕ

Владислав Романов МНЕ БОЛЬНО, И Я ЛЮБЛЮ

Владимир Воробьев ПОЛЯРНАЯ ГРАНЬ РЕСПУБЛИКИ