– Метко подмечено. А сейчас вы еще скажете, что море полным полно воды, – наконец отозвалась она.

На какое-то мгновение опять воцарилась тишина.

– Очевидно, нянюшка, таким образом ты выразила свое очень ценное для нас мнение, – осторожно проговорила Летиция. – Вот только мы его не совсем поняли.

– Если из моря вычерпать всю воду, никакого моря не будет, – пояснила нянюшка. – Останется огромная яма в земле. Так вот, Эсме… – Нянюшка снова со смаком затянулась. – Она вся гордость. А просто гордый много кто.

– Тогда, может, ей стоит поучиться скромности…

– А на что ей она, эта самая скромность? – довольно резко осведомилась нянюшка.

Однако Летиция была как раз из тех людей, о которых обычно говорят: «мягко стелет, жестко спать». Сдаваться просто так она не собиралась.

– Эта женщина поистине обладает великим даром, – возвестила она, – и ей следовало бы возблагодарить…

И вот тут нянюшка перестала ее слушать. «Эта женщина… – подумала она. – Так вот как все обернулось…»

Все развивалось так же, как и в других ремеслах. Рано или поздно находился какой-нибудь умник-разумник, который решал, что неплохо было бы все должным образом организовать. Причем к мастерам своего дела этот умник, как правило, не относился. У мастеров слишком много других дел, они трудятся. Впрочем, и нельзя сказать, что «организатор» происходил из полных неумех. У тех тоже куча работы. У них впереди долгий путь к совершенству.

Нет, «организация» осуществлялась теми, у кого еще оставалось свободное время на всякие сходки-сборки. Хотя надо признать честно: такие люди тоже нужны, просто не обязательно, чтобы они вам нравились.

По затянувшейся паузе нянюшка поняла, что Летиция наконец закончила свою речь.

– В самом деле? Ого, – отреагировала она. – Но я тоже обладаю кое-каким дарованием. У нас, Яггов, ведьмовство, можно сказать, в крови. Мне даже особо напрягаться не приходится, чтобы заклятие сотворить. Ну а Эсме… Да, у нее есть кое-какие способности, но не то чтобы сильно великие. Просто она… очень упорная. И вы собираетесь сообщить ей, что отныне она лишается возможности участвовать в Испытаниях?

– Вообще-то, мы надеялись, что ты сообщишь ей об этом, – пожала плечами Летиция.

Нянюшка было открыла рот, чтобы честно высказать свое мнение на сей счет, но передумала.

– Знаете что? – вместо этого произнесла она. – Давайте скажем ей об этом завтра. И я пойду с вами, буду ее держать.

Когда ведьмы появились на тропинке, матушка Ветровоск собирала Травы.

Те растения, что используются на кухнях или, допустим, в лечебных целях, – это самые обычные травы, а травы матушки были, мягко сказать, необычными. Никаких вам легкомысленных порханий по садику с декоративной корзинкой под мышкой и маникюрными ноженками. Матушка пользовалась большим кухонным ножом. А перед собой она держала стул. Кроме того, в комплект обмундирования (в качестве второй линии обороны) входили кожаная шляпа, перчатки и передник.

Даже она не знала, откуда родом некоторые из Трав. Кое-какие корешки и семена добрались сюда с самого Края Диска, а может, даже из куда более далеких мест. Одни цветы, мимо которых она проходила, поворачивались и смотрели ей вслед жадными лепестками, другие пулялись в пролетающих птиц острыми шипами, а третьим требовался надежный колышек – вовсе не затем, чтобы поддержать их, а чтобы на следующий день найти их на прежнем месте.

Нянюшка Ягг, которая интересовалась исключительно теми травами, которые можно курить или, предположим, добавить в суп, услышала, как матушка сквозь зубы поливает свой садик отборными ругательствами.

– Доброе утро, госпожа Ветровоск, – громко поздоровалась Летиция Увертка.

Матушка разом замолкла, осторожно опустила стул и медленно повернулась.

– Господина Ветровоска никогда не было, – буркнула она. – Так что просто матушка.

– Это неважно, – отмахнулась Летиция. – Надеюсь, у тебя тут все хорошо?

– До сих пор так и было, – хмыкнула матушка и еле заметным кивком поприветствовала трех остальных ведьм.

А затем наступила тишина, настолько звонкая, что нянюшка Ягг чуть было не зажала уши руками. Согласно неписаным правилам гостеприимства, матушка должна была пригласить их в дом, угостить чашечкой чая или чего покрепче. Держать людей на улице считалось верхом невоспитанности. Но, с другой стороны, называть ведьму госпожой…

– Вы пришли поговорить насчет Испытаний, – заявила матушка.

Летиция чуть в обморок не хлопнулась.

– Э-э, но как…

– Вы выглядите точь-в-точь как какой-нибудь коминтет. Догадаться было нетрудно, – объяснила матушка и стянула с рук перчатки. – Раньше нам, ведьмам, коминтеты не требовались. Собирались когда надо, расходились когда хотели. А теперь вдруг, откуда ни возьмись, – организаторы… – На мгновение матушка нахмурилась, как будто вела внутри себя некую серьезную борьбу. – Чайник уже стоит, – в конце концов сказала она. – Так что заходите, раз пришли.

Нянюшка облегченно вздохнула. Наверное, через некоторые обычаи даже матушка Ветровоск не способна переступить. Самого злейшего своего врага ты, ведьма, обязана пригласить в дом и угостить чаем с печеньем. По сути, чем злее враг, тем лучше должен быть чайный сервиз и тем вкуснее печенье. Это потом ты спустишь на него всех собак, но пока враг под твоим кровом, корми его, покуда он не лопнет.

Острые глазки нянюшки отметили неестественную чистоту стола. Похоже, что-то его заляпало, а потом стол долго отмывали.

Ведьмы расселись, налили себе чаю и обменялись любезностями. По крайней мере, любезности расточала Летиция, а матушка их молча принимала. Наконец, неловко поерзав на стуле, самопровозглашенный председатель ведьмовского комитета перешел к сути дела.

– Честно сказать, госпожа, э-э… матушка Ветровоск… в этом году к Испытаниям проявляется немалый интерес.

– Так.

– И вообще, надо отметить, ведьмовство в Овцепиках переживает нечто вроде ренессанса…

– Надеюсь, это не опасно?

– Так что нам следует подать юному поколению хороший пример, и…

Некоторые люди очень любят ходить вокруг да около, да только нянюшка знала, что матушка Ветровоск околичностей не потерпит. Эсме умела выставить говорящего полным дураком, просто слушая его и согласно кивая.

– А у тебя хорошая шляпа, – вдруг заметила матушка. – Настоящий вельвет, да? И пошива неместного…

Летиция невольно коснулась шляпы и вежливо улыбнулась.

– Это от Куччи. Из самого Анк-Морпорка, – ответила она.

– А, лавочный продукт…

Нянюшка Ягг бросила взгляд в угол комнаты, где на подставке высился изрядно пошарпанный деревянный конус. К нему были пришпилены ивовые веточки и куски черного коленкора, из которых должна была родиться матушкина весенняя шляпа.

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru