Самоделкин снова опустил воздушный шар к самой воде, потому что у воды было не так жарко как наверху, над облаками.

– Уф, – снова фыркнул Прутик. – Тут такая жара, что даже странно, почему океан не закипает.

– У моряков есть один старый добрый обычай, – хитро засмеялся Семён Семёнович.

– Какой обычай? – тут же спросили ребята.

– Неужели вы не знаете? – удивился географ.

– Даже мы не знаем, – удивились Карандаш и Самоделкин.

– Те, кто впервые пересекает экватор, должны пройти одно суровое испытание, – захихикал профессор Пыхтелкин.

– Мы, правда, не моряки, но раз впервые пересекаем океан, то тоже должны пройти это испытание, – смело выступил вперёд Чижик.

– Ну, тогда не обижайтесь, – крякнул старик.

Географ схватил ведро и привязав к нему конец длинной верёвки, перебросил его через край корзины, зачерпнул воды, и недолго думая, окатил всех присутствующих солёной океанской водой.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ай! – закричали ребята.

– Ничего себе, шуточки! – пробурчали Карандаш и Самоделкин.

– Я же вас предупреждал, чтобы потом не обижались, – пояснил географ. – У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора нужно познакомиться с морским царём Нептуном. И тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в воду. Моряки обычно просто сбрасывают новичков в воду. Но я решил только окатить вас водой. Не стану же я сбрасывать детей в океан. Так что вы получили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома: вы – бывалые путешественники.

– Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и мы, – обрадовался Чижик.

– Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ – зато стало не так жарко! – весело сказал Карандаш.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Прутик и показал куда-то вдаль. – Что это такое? – удивлённо спросил он.

Прямо по курсу, из воды виднелась какая-то громадина. Это непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин надавил на какой-то рычаг, и корзина с путешественниками остановилась.

– Это что, маленький необитаемый островок посреди океана? – спросила Настенька. – А почему на нём нет ни одного дерева?

– Нет, ребята, это не остров. Это самый настоящий кит. Правда, сейчас он, по-моему, крепко спит, – объяснил географ.

– Никогда не думал, что киты такие большие, – задумался Прутик.

– Между прочим, кит – самое большое животное, которое в наше время существует на планете, – пробормотал Семён Семёнович.

– Неужели нет животного больше кита? – спросил Прутик.

– Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, на земле жили динозавры. Некоторые из них были ещё больше, чем современные киты. Но эти гиганты давным-давно вымерли. И теперь киты – самые крупные животные на нашей планете, – пояснил Семён Семёнович

– Профессор, расскажите нам, пожалуйста, ещё что-нибудь про китов, – попросила вежливо Настенька.

– Ну, хорошо, слушайте, – продолжил учёный. – Китов в морях и океанах водится множество. Но самый большой из них – синий кит. Его размеры порой достигают 35 метров, а весит он до 150 тонн. Это примерно столько же, сколько пятьдесят слонов вместе. Представляете, какой он тяжелый! Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Столько, наверное, целый детский сад за неделю не выпьет.

– Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем неповоротливы в воде? – уверенно заявил Чижик.

– Ну что ты, киты – прекрасные пловцы, – ответил ему географ. – Если нужно они могут плыть с огромной скоростью. И ныряют киты прекрасно. Некоторые из них могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не дышат под водой довольно долго, часа полтора не меньше.

– А как же киту удаётся так долго не дышать? – спросил Карандаш у учёного. Разве это возможно?

– У китов правая ноздря на носу заросла и превратилась в огромный мешок для воздуха. В этом мешке они и держат запас воздуха, – продолжил лекцию учёный.

– Надо же, какие животные мудрые, – задумался Карандаш. – Кит держит в ноздре воздух про запас, верблюд, когда идёт через пустыню, несёт в горбах запас воды, медведь спит всю зиму в берлоге и питается собственным жиром. Какие они всё же молодцы и как хитро приспосабливаются к жизни.

– Ну что ж, полетели дальше? – спросил Самоделкин. – А то нам, судя по моей карте ещё очень долго лететь.

Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой глади океана, даже не подозревая о том, что за ним так долго наблюдали с верху. Ветер дул в лицо смелым путешественникам, но это не спасало их от жары.

Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из одеял, и все спрятались в тень, но прохладней от этого не стало.

Солнце жарило по-прежнему сильно. Было ощущение, что они находятся на раскалённой сковородке. Через несколько минут, первым не выдержал географ.

– Ах! Я похож на раскалённый утюг! Давайте искупаемся, а то слишком жарко. Солнце так сильно печёт, что просто ужас, – попросил Семён Семёнович.

– А почему бы и нет, – Карандаш встал со своего места. – Я тоже испекся, словно картошка на углях. Давайте остановимся и быстренько искупаемся.

– Одну секунду! – сказал Самоделкин и снова чем-то щёлкнул в своём приборе. Воздушный шар медленно остановился и неторопливо спустился почти к самой воде. Ветра совсем не было. Поэтому, зависнув примерно в метре от воды, шар стоял, или, вернее, висел в воздухе почти без движения.

Корзина воздушного шара неподвижно застыла над водой. Самоделкин перекинул через край верёвочную лестницу, чтобы легко можно было выбираться и так же просто забираться обратно в корзину.

– Ну, давайте купаться. Кто из вас самый смелый и первым прыгнет в воду? – спросил Карандаш.

– Я самый смелый! – завизжал Чижик, и буквально за секунду сбросив с себя всю одежду, прямо с борта корзины бултыхнулся в зелёный океан.

– Ура!!! – закричали ребята и вслед за Чижиком попрыгали в воду.

– Ух! Как хорошо! Вода тёплая, прямо как парное молоко, – радовался Прутик. – Прыгайте скорее к нам! Тут очень хорошо!

– Ну, раз вода тёплая, я тоже искупаюсь, – решился Карандаш.

Он медленно, не торопясь, разделся и осторожно слез по верёвочной лестнице в воду, потрогав сначала воду кончиками пальцев. Следом за ним спустился и географ. Несмотря на возраст, профессор плавал замечательно. Семён Семёнович даже нырнул несколько раз на небольшую глубину, разглядывая вблизи разноцветных рыбок, которые с удивлением рассматривали незваных гостей.

Рядом с путешественниками то и дело медленно и важно проплывали огромные сине-голубые медузы. У некоторых из них был виден на спине едва заметный крест. Это были ядовитые медузы, и они могли очень сильно ужалить, поэтому друзья старались близко к ним не подплывать.

– Так далеко от берега я ещё ни разу в жизни не плавал, – признался Прутик. – Мне даже немного страшновато, – бултыхаясь в воде, признался он.

– Никто из нас не смог бы заплыть так далеко, – засмеялся Карандаш. – Всё-таки как приятно искупаться в такой жаркий день, как сегодня.

– Хватит вам плескаться! – крикнул из корзины железный человечек. – Пора лететь дальше! Не понимаю, что за удовольствие купаться в этой мокрой, противной воде!

– Ему нельзя купаться, иначе он заржавеет, – объяснил географу волшебный художник. – Вот он и не понимает тех, кто любит купаться. Мы уже возвращаемся, – крикнул Карандаш железному другу.

– Смотрите! Что это? – удивлённо произнесла Настенька, вылавливая из воды зелёную, стеклянную бутылку. – Там внутри какая-то бумажка лежит.

– Ух! Здорово! – завизжал от радости Чижик. – Это послание в бутылке. – Я читал в какой-то книжке, что потерпевшие кораблекрушение.

Карандаш подплыл к бутылке и подбросил её вверх: – Лови Самоделкин, потом узнаем, что там лежит внутри.

Самоделкин поймал на лету мокрую, скользкую бутылку и положил на дно корзины.