Аварийная партия обходит восьмой. Слышится дыхание разведчика в противогазе. Всюду следы возгорания. Что же горело конкретно – неясно. Видны тела людей. Одни повреждены огнем очень сильно, другие не повреждены совсем. У них лица напоминают печеные яблоки. Разведчик нашел пятерых. Дверь в девятый отрыта – не успели загерметизироваться. Разведчик возвращается. Они берут пробы воздуха на угарный газ. Аварийную партию впускают назад – на проходную палубу седьмого отсека. Они снимают маски противогазов.

– Ну? – спрашивает старпом.

– Там горело все. Нашли пятерых. Остальные, похоже, в девятом. Очагов тления нет. Отсеки можно вентилировать в атмосферу.

– Это если получится. Батарея и так дохлая. Рустамзаде, – говорит старпом, – что там с угарным газом?

– Больше тысячи ПДК.

– Понятно. Сейчас пойдем в девятый.

В девятом аварийная партия находит восемь человек. Все лежат на верхней палубе. Только Балаян полустоит, привалившись спиной к переборочной двери в десятый. Он успел загерметизировать десятый отсек.

– Господи! Я буду очень хорошим. Ты все увидишь, Господи! Только помоги мне! – Робертсон бормочет, а сам все ходит как лунатик, по отсеку и ощупывает его. Потом он садится на палубу, приваливается спиной к стенке – ему надо передохнуть. И сейчас же белые летящие птицы начинают ему мерещиться. Эти птицы садятся на озеро. Озеро сверкает. Вода. Много воды.

Раздается легкий скрип, Робертсон его не слышит. Скрип справа от него – открывается переборочная дверь. В ней ослепительный свет – это свет аварийных фонарей. Для Робертсона все как во сне, все медленно, кто-то подхватывает его на руки, куда-то несет, рядом с ним оказывается кот. Кот лижет ему лицо. Потом на голову Робертсона надевают изолирующий противогаз. Кто-то берет на руки кота.

Робертсона выносят на верхнюю палубу на носилках.

Его глаза покрывает какая-то тряпочка – он отвык от дневного света.

Пока его несут, отбивается телеграмма в Главный Штаб:

«При выполнении боевой задачи подводной лодкой К-216 в восьмом и девятом отсеках возник пожар. В огне погибли: командир турбинной группы старший лейтенант Балаян Александр Сергеевич, старшина – мичман Деев Петр Аркадьевич, старшина второй статьи Сажин Василий Иванович, старший матрос Рудаков Сергей Петрович, матросы: Княжко Валерий Васильевич, Погосян Вазген Оганович, Ломая Важа Григорьевич, Корсун Иван Иванович, Фомин Сергей Вадимович, Попов Андрей Анатольевич, Мамонтов Александр Иванович, Кара-Мурза Петр Керимович, Сомов Дмитрий Антонович…»