В Нью-Йорке готовились принять сборную СССР. Как всегда, в прессе подогревался интерес к «Кубку Вызова». Все, естественно, ждали победы команды НХЛ, в которой теперь выступали и европейцы. Я, например, запомнил классного шведского защитника Берье Сальминга. Но в основном в составе были канадцы — Ги Лефлер, Боб Гейни, Лэрри Робинсон, Серж Савар, Жильбер Перро, Бобби Кларк, Тони Эспозито, Марсель Дионн, особенно хороша была тройка из «Айлендерз» — Кларк Гиллис, Брайэн Тротье, Майк Босси. В общем, все старые знакомые — игроки экстра-класса. Но не совсем такие, как прежде. Они, сохраняя силовую манеру игры, уже не стремились положить нас на лопатки, как борцы, по ситуации играли тактически грамотно, у них появился хороший пас. То есть выиграть было сложно, если учесть и фактор «своего поля», сборную НХЛ яростно поддерживали болельщики.
«Мэдисон Сквер Гарден» напоминал, так сказать, огромную раскаленную сковородку, на которую плеснули холодной воды. Ведь, по данным хозяев, на первом и втором матчах присутствовало по 17 438 зрителей, а на решающем — 17 545.
Как и в 1972 году, канадцы на первых минутах стартового поединка применили свою излюбленную психическую атаку. Мы знали, что они понесутся вперед, как бронепоезд. Но при этом канадцы еще и сыграли в атаке лучше, чем наша команда в обороне. Надо же было умудриться — мы пропустили шайбу от Ги Лефлера, которому ассистировали партнеры по тройке Стив Шатт и Бобби Кларк, на 16-й секунде. Потом, на седьмой минуте, нас наказал Майк Босси. Не думаю, что наши игроки были обескуражены. Так, мне удалось отыграть одну шайбу, я ее добил после броска кого-то из наших защитников. Но Боб Гейни и Кларк Гиллис довели преимущество хозяев до 4:1. Канадцы добились решающего перевеса, завязав силовую борьбу на всех участках площадки, в особенности у бортов. Но успевали все делать в рамках правил, хватало сил, хотя тренер Скотти Боумэн использовал пять защитников. А играли в основном Лэрри Робинсон, Серж Савар, Берье Сальминг и Бэрри Бек.
В третьем периоде они сыграли от обороны столь строго и точно, что вообще обошлись без удалений, всего-то у них было 6 минут штрафа. Причем канадцы к воротам не жались, а начинали защищаться сразу после потери шайбы и вперед сломя голову не мчались. При таком раскладе забить было сложно. Лишь в одном моменте отличился Володя Голиков. Итак — 2:4 и перспектива досрочно проиграть серию.
В любой другой стране наверняка не стали бы искать «стрелочников», наоборот, сделали бы все, чтобы заставить хоккеистов поверить в себя. В данном случае все было иначе. Разбор встречи проходил до двух часов ночи. Вызова на ковер, как такового, не было, но Валентин Сыч, руководитель сборной, и Виктор Тихонов заявили, что виновато в поражении первое звено, да еще они подвергли критике замечательную тройку Виктора Жлуктова с крайними Хелмутом Балдерисом и Сергеем Капустиным. Слава богу, что эта информация дошла до нас уже после серии.
Как я узнал позднее, Скотти Боумэн вообще не ликовал, он подчеркнул, что все удалось сегодня, но второй матч, по его мнению, будет сложнее. И оказался прав.
Сергей Капустин открыл счет, но Майк Босси воспользовался удалением Владимира Ковина, а затем отличился Брайэн Тротье. В принципе, и перевеса у канадцев не было, но они точнее сыграли в концовках. А второй период начали со своей коронной атаки, и на 27-й секунде Жильбер Перро забросил третью шайбу. Михаил Варнаков сократил разрыв до минимума, вообще он и его партнеры Владимир Ковин и Александр Скворцов (все из горьковского «Торпедо») сыграли хорошо. Но, увы, Лэрри Робинсон опять сделал перевес сборной НХЛ приличным.
В подобной ситуации канадцы в первом матче смогли за счет свежести спокойно довести дело до конца. Но с середины второго матча они начали опаздывать. И мне, а затем Сергею Капустину на 17-й минуте с интервалом в 45 секунд удалось сравнять счет. И в начале третьего периода, на 42-й минуте, Владимир Голиков после передачи Сергея Макарова вывел сборную СССР вперед.
Чего можно было ожидать в дальнейшем? Жесткой силовой борьбы, игры на грани фола, всяких устрашающих выпадов? Но канадцы, наоборот, как и в первом матче, действовали аккуратно, экономно. И удалений снова, как и в первом матче, вообще не было. Они понимали, что при удалениях с площадки запросто могли пропустить шайбу, и искали ошибки у нас, за счет которых можно было бы отыграться.
Специалисты отмечали, что, получив перевес, профессионалы не смогли его удержать. Они всего 16 раз бросили по воротам Владислава Третьяка. Многие говорили, что это была классическая оборонительная игра, обычная для НХЛ, но русские при потере шайбы не вступали в единоборства, стараясь чисто играть в отборе. И заслуженно одержали верх — 5:4.
Уже после серии мы узнали, что сразу после второго матча, давая интервью, Бобби Кларк сказал: «Я не знаю, что мы можем противопоставить тому, что сделали русские. Скотти должен будет что-то придумать. Он под таким давлением, как Гарри Синден в 1972 году».
Перед третьим решающим матчем Виктор Тихонов озадачил канадцев, заменив Владислава Третьяка Владимиром Мышкиным. Он был отличным вратарем, но Третьяк?! Мышкина никто толком в НХЛ и не знал.
Никто не предполагал, что сборная СССР выиграет со счетом 6:0! Канадцы не могли двигаться так же быстро, как советские хоккеисты. Их хватило на первый период, в котором шайб не было. Но потом мы все чаще стали наказывать канадцев за нерасторопность. И на 26-й минуте мне удалось открыть счет. А вскоре отличился Виктор Жлуктов. В принципе, разгромом не пахло. Но, наверное, канадцы были надломлены. Они, как говорится, по самочувствию поняли, что выдержать предложенный темп невозможно.
В третьем периоде за 6 минут и две секунды Хелмут Балдерис, Владимир Ковин, Сергей Макаров и Александр Голиков забросили в ворота канадцев четыре шайбы, чем буквально потрясли соперников, особенно вратаря Джерри Чиверса.
И это были прославленные звезды НХЛ! После матча Бобби Кларк точно сказал, что в конце матча я посмеивался над канадцами. И добавил — и я мог бы смеяться, если бы мы выигрывали 6:0. После окончания матча хоккеисты НХЛ находились в состоянии шока, они толком еще и не осознали, что с ними произошло. Но на этот раз у них хватило мужества обменяться с нами рукопожатием. В Канаде и США признали, что это самое ужасное поражение звезд НХЛ.
Вообще эта выдающаяся серия проходила не так, как предполагали многие. Не было жестокой силовой борьбы, хамства. И канадцы, и мы стремились к тому, чтобы переиграть друг друга. Удалений почти не было: за три матча канадцы и мы набрали по 16 минут штрафа. Причем на скамью штрафников меня отправили последним в серии, и Саша Голиков в меньшинстве забросил шестую шайбу!
Дома нас встретили замечательно. Действительно, на победу надеялись, но не ждали триумфального финала.
Эта серия с профессионалами оказалась для меня заключительной на уровне сборных. Я, естественно, этого и не предполагал и радовался тому, что был назван лучшим игроком серии — это было как бы ответом на критику Валентина Сыча и Виктора Тихонова. Но если ты в СССР «попал под колпак», то жди беды. В 1981 году на Кубке Канады обошлись без меня. И вообще к тому времени я играть закончил. Не думал, что так случится, но это тема отдельного разговора.
На клубном уровне мои последние контакты с канадцами пришлись на конец 1979-го и начало 1980 года. Это была, пожалуй, самая сложная серия встреч ЦСКА с профессионалами НХЛ. Опять все происходило за океаном, и в соперники нам отрядили пять клубов, четыре из них были в то время в числе фаворитов Лиги. «Монреаль Канадиенз» и «Баффало Сейбрз» чуть позднее, к плей-офф, стали первыми в своих дивизионах, «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Нью-Йорк Айлендерз» — вторыми, и все претендовали на победу в Кубке Стэнли, который в итоге выиграл «Айлендерз».
ЦСКА прибыл за океан в полном составе, в него по существовавшему в клубных сериях соглашению подключили звено Владимира Ковина из Горького.
