Ева Друнова доедала третий бутерброд и сильно рисковала, когда задала молодой гостье вполне невинный вопрос...

Гостья появилась раньше нее и даже, кажется, ночевала в этом гостеприимном доме, где она так любила бывать и любила бы еще больше, если бы не боялась показаться навязчивой. Ева была женщиной, которой всегда «за...», но ее возраст никогда не коррелировал с самоопределением в жестких временных рамках, задаваемых самой жизнью, которая всегда так сложна, а подчас и груба... Ева была женщиной трудной судьбы, до крайности одинокой и ужасно экспрессивной, что несло в себе некоторое противоречие, поскольку освободить собственную экспрессию в одиночестве – означало бы просто тихо напиться, а это не выход из коллизий, которые то и дело подбрасывает жизнь, особенно для натуры тонкой и эмоциональной, требующей ответа и отдачи от тех, кому она несет и отдает без остатка самое ценное – самоё себя... В общем, Ева была друг семьи.

Все это Маша успела понять, пока не кончились бутерброды, что, впрочем, ничуть не помешало женщине с таким интересным именем и судьбой выдать о себе массу информации совершенно незнакомому человеку и лишь потом озадачиться вопросом: «А кто это?»

– Маша, а вы кем приходитесь Андрею Ивановичу?

Кусок бутерброда чуть не попал «не в то горло»:

– Я его старшая дочь.

Да-да, именно так!.. Ядренов сам подкинул подходящую ко всем случаям «безопасную» формулировку. Но странно, почему она об этом спрашивает? Маша была в полной уверенности, что... всем все известно и все понятно. По-крайней мере, тем, кто случайно проходит мимо и приходит к позднему завтраку, а Яшка и Клепа не возражают. А если неизвестно и непонятно, то почему нужно кем-то кому-то приходиться?

«Я его старшая дочь». Это звучало не так, как если бы ей вздумалось сказать: «Я его младшая жена», но Ева почему-то сказала: «Ой».

– Ой. Спасибо, что я сижу! Нет, это правда?!. Не может быть! Ой, дайте я на вас посмотрю!..

– Сейчас, только перестану глупо улыбаться, – ответила Маша. Рот ее действительно растягивался до ушей.

– А правда, она похожа! Похожа на маму Андрюши! – Ева обращалась к Алле и была уже в полной экзальтации от свалившейся на ее седеющую голову «новости».

Алла, напротив, хранила спокойствие и улыбалась терпеливо и, казалось, чуть снисходительно все то время, что Ева расточала саму себя и похвалы ее красивому дому.

– Ой, ну расскажи, расскажи!.. Как же вы встретились?! Как это было?

– Вы имеете в виду сейчас, то есть... вчера? – запуталась Маша.

Она пожала плечами. Обыкновенно встретились.

Маша вспомнила всю «дежурность» знаменательной встречи. Ядренов протягивает руку, чтобы взять у нее дорожную сумку, а она протягивает ему ладонь... Глупость какая-то. Ну ему, конечно, ничего не остается, кроме как ответить теплым дружеским рукопожатием.

– Ну да! Ведь вы не виделись прежде? Ой, я не могу! Ну надо же! – восклицала Ева.

– А вы не знали, что у Андрея Ивановича есть еще дочь? – отвечала Маша вопросом на вопрос.

– Нет. Ну до чего же она похожа!.. – снова восклицала Ева.

– Как же, ведь вы дружите со школы? Как же вы не знали?.. – удивлялась Маша.

– Мы дружим, но в душу-то друг другу мы никогда не лезли. Алла! А для тебя это была такая боль, да? Когда ты узнала...

– Я всегда знала, с самого начала, – ответила Алла.

– Ой, ну ты героическая женщина! Маша, а вам понравился дом?

– Да, красивый дом. Такой вроде бы небольшой, но уютный.

– А мне все тут так нравится! Вот этот стол, наверное, жутко дорогой, да? Тысяч десять?..

– Да нет, – смутилась Алла. Не нравилась ей эта тема.

Большой обеденный стол из массива бука элегантно сияет даже от скупых лучей московского солнышка. А скромное обаяние новорусской буржуазии чуть тускнеет от прямолинейных вопросов.

– Ну а с девочками-то ты уже виделась?

– С Аней и Яной? Пока еще нет, – ответила Маша, словно заглаживая какую-то неловкость. – Яна в отъезде, а Аня... работает. Я ведь только вчера приехала.

Во всем этом сумбуре, как изюм в булке, попадались неоспоримые факты и наблюдения, ценность которых сомнению не подвергалась, но была обратно пропорциональна щедрости пекаря. Какой Андрей замечательный человек, сколько раз он ей помогал! Он многим людям помогает – такой уж он... Вот и сейчас, да он ее просто спас!.. А в Думе у нее на днях украли зонтик. Не где-нибудь – в Думе! Отличный французский зонтик! А еще, кому, как не ей, это знать: расхожая формула «лучше поздно, чем никогда» верна не всегда. Иногда слишком поздно и поэтому – никогда.

«Классная тетка!» – думала Маша, провожая взглядом Еву, которая удалялась по мощеной дорожке между петуньями и фиалками. Дождик опять покрыл все вокруг мелкими брызгами – и когда успел? Яшка вынырнул из-под куста смородины, весь мокрый, не жалеет свою породистую шерстку. У него тоже не было зонта.

Три раза по три. И дважды «решки» вместо «орлов». Это значило «нет». Комбинация из трех монет показывала Турции убедительную комбинацию из трех пальцев.

Солнышко выбилось из-за туч, падало на паркет и приятно подсвечивало цветное стекло в двери. Монеты без звука шлепались на мягкий ковер. В комнате Яны на втором этаже Маша торговалась с Фортуной. Турция или Прибалтика? Горячо-холодно? «Ты можешь поехать куда угодно»... Берите, сколько хотите – хоть два.

Машка вдруг оказалась в самой что ни на есть гуще жизни: банкеты, рауты, вояжи. Вот и юбилей сотрудника как раз случился.

Алла Руслановна надела что-то летящее в восточном стиле и пахла вкусными духами.

– А ничего, если я буду в джинсах? – спросила Маша. – Я как-то не рассчитывала попасть на торжественный ужин...

– Ой, да там будет кто в чем, не переживай!

Ядренов заехал за ними в шесть, они разместились в знакомой «Волге» и поехали в ресторан. Цветы, подарки – все заказано и доставлено заблаговременно. Ядренов листал бумаги на заднем сиденье.

Их появление в банкетном зале напоминало выход высочайших особ. Ни больше ни меньше царственное семейство и она, случайно оказавшаяся подле. Ядренова все уже видели, Ядренова с супругой тоже наблюдали не раз, поэтому пятьдесят пар глаз устремились на Машку. Главнокомандующий, мадам генеральша и она – то ли падчерица, то ли принцесса.

Особо цепким взглядом выделялась дама в накидке из какого-то меха. Маша изо всех сил старалась держать спину, улыбаться, смотрела на все чуть рассеянным взором и ничему не удивлялась. Она так замерзла в этой Москве, что тоже не отказалась бы от какой-нибудь шиншиллы.

– Мне знакомо ваше лицо! – сказал Маше солидный мэн, отпустив руку Ядренова.

– Вы не могли меня видеть, – улыбнулась она. – Я никогда не была в Москве.

Визиты в столицу в нежном возрасте были не в счет.

– Да я точно вас где-то встречал! – настаивал Солидный.

– Это моя тайная сибирская дочь, – не без удовольствия сообщил ему Ядренов, делая паузы между словами.

Люди не любят небожителей. Люди любят чужие грехи. Живое воплощение последних стояло перед ними и хлопало длинными ресницами. И пятьдесят оживленных, беззастенчиво любопытствующих и с ними дама «в шиншилле» переводили взгляд с нее на Ядренова и обратно.

Хуже всех чувствовала себя Алла. Ядренов говорил речь. Это у него всегда хорошо получалось. Он был здесь главный. И кадры, держась за бокалы, неотрывно смотрели ему в рот. А когда главный переводил дыхание, кадры переводили взгляд на тарелки с семгой. А потом их любопытство настигало ее, Аллу.

Маша заприметила блюдо с киви и клубникой и больше ни на что не глядела. Есть опять не хотелось. Если бы думать было не о чем, она бы наверняка решила, что с ней что-то не так. Заболела она, что ли? Настолько это было на нее не похоже. Ну вот, разве что рыбки – во-он с той тарелочки на вилку поймать...

– Я не знаю, как быть. ...Яна ведь там не одна, – говорила Маша в пространство. Пространство отзывалось возбужденным, но сдержанным гулом голосов, позвякиванием стекла и постукиванием вилок. Андрей Иванович и Алла материализовывались в этом пространстве в двух шагах от нее, но были как будто где-то не здесь.