– Чего себя изволит господин? – спросила меня на ломанном английском администраторша.

– Номер, – сказал я.

– Пятьдесят долларов, – незамедлительно последовал ответ.

– Десять, или отправлюсь в «Зарнегар», – бросил я стодолларовую купюру женщине, та недовольно поморщилась, но деньги взяла. Выдав ключ, сменила гнев на милость и довольно заулыбалась, оно и понятно сейчас не те времена и не тот сезон, чтобы раскидываться клиентами.

– У нас проживают еще несколько американцев, – доложила администратор, но я уже поднимался в номер.

Тараканы – живность интернациональная, не склонная к щепетильности, они почему-то предпочитают чистым кухням, грязные гостиничные номера. Наглецы до того уверовали в свое высшее предназначение, что не боялись никого и ничего. Лениво шевеля усами, сновали по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на меня. У дамочки из высшего общества при виде ползучих бестий может и случился бы инфаркт, но настоящий журналист должен быть, как разведчик – если нужно и гусеницами питаться следует с удовольствием. Я представил, вдруг придется с голодухи обедать этими усатыми великанами и содрогнулся. Нет, все же я журналист, а не диверсант в тылу врага. Однако, подсчитав свои финансы, понял, что до диверсанта мне недалеко.

Мусульманские государства мне не нравились в первую очередь заунывно вопящими с минаретов почтенными старцами: «Алилаху Аллаху Акбару». Несколько сот мечетей делали какофонию адской, она преследовала везде, а сливаясь с ором многочисленных ослов создавала неповторимый колорит, не нужно было больше никаких атрибутов, чтобы понять – Азия еще дика и первобытна.

Вещи я распаковывать не стал, достав из сумки диктофон, блокнот и ноутбук, отправился к своему знакомому журналисту, работающему на «Нью-Йорк таймс». Я очень надеялся, что Стив Арт поможет мне выйти на талибов или хотя бы на материал для статьи, достойный публикации. Хотя тот по телефону и пообещал скандальную информацию, но я-то знал – обещать одно, а выполнить обещанное абсолютно другое.

Мне пришлось совершить пешее путешествие, так как свободных денег даже на моторикшу у меня не имелось. По дороге встречались пятиэтажные дома, похожие на те, что в российских городах называют хрущевками. Полуразрушенные, с пулевыми отметинами и выбитыми окнами, на фоне глинобитных хижин, они смотрелись, как остовы цивилизации, побежденные первобытной культурой. Или как Рим после нашествия вандалов.

Я окончательно взмок, пока добрался до посольства США. Однако мне повезло, Стив Арт ошивавшийся там постоянно, и на этот раз не изменил своим привычкам, впрочем, о встрече мы договорились три дня назад, однако работа вроде нашей может сломать все планы в один миг. Увидев меня, Арт расплылся в улыбке, а его три подбородка задрожали. Стив и раньше был не худенький, сейчас же выглядел, словно гиппопотам, вставший на задние ноги. Но голова у него продолжала работать как нужно, судя по тому, что статьи из-под его пера занимали порой разворот «Нью-Йорк Таймс».

– Совсем отощал, Перцефф, – усмехнулся он, пожимая мою руку.

Мы проговорили минут пять о житье-бытье, прощупывая друг друга. Почему-то со старыми знакомыми после долгой разлуки всегда сложно вновь находить общий язык, но не выдержал первым Стив.

– Пошли, перекусим! Там и продолжим, – видимо его подмывало поделиться наболевшим. Через минуту, едва мы вышли из посольства и направились к близлежащей чайхане, приятель заговорил:

– Ерунда твой талибан! Ничего там не выжать! Даже задрипанное издание, и то не возьмет твой материал. Кто про талибан только не писал… О чем еще писать? Тем более тебе, ладно я, делаю, что говорят, но ты-то свободный охотник. Тебе надо что-то действительно важное! А тут… террорист, кто про них сегодня не знает? Никого этим уже не удивишь. И проникали и писали, и про быт, и про жизнь. Про все! Нет… Тут сенсации не выжать.

Вот такого развития событий я не ожидал. Отповедь Стива Арта можно было понять только, как отказ, я едва не выругался от досады и злобы. На секунду даже пришлось закрыть глаза, чтобы окончательно овладеть собой. И видит Бог, если бы не самотренинг я бы сейчас съездил Арту по морде. Он вполне мог сообщить по телефону свои домыслы, а не заставлять меня лететь на последние деньги черт пойми куда.

– Пришли, – кивнул он на чайхану. Я поспешил вслед за ним, желая рассказать собрату по перу, про его маму, которую, кстати, я очень не любил. Он же не замечая ничего, с чванливой пренебрежительностью сделал заказ на двоих, и продолжил, – Дэн… Не обижайся, но действительно помогать тебе – значит погибнуть от рук этих отморозков. Но тема есть!

Важно откинулся на стул и победно усмехнулся. Я выругался про себя. Опять этот шельмец обвел меня вокруг пальца! Знал, что я могу по телефону отказаться, а здесь, когда мне просто деваться некуда, придется участвовать в его очередной авантюре. Самому мне вряд ли удастся выйти на движение талибов и остаться в живых, поэтому послать друга у меня пока не было возможности, слишком я от него зависел.

– На, прочти, это моя статья, – раскрыл он свой ноутбук, который до этого таскал даже не в сумке, а подмышкой.

Я принялся за чтение.

Сегодня в мире, несмотря на то, что СМИ и телевиденье постоянно говорят об угрозе терроризма, как о проблеме номер один, почему-то несправедливо забывают о наркотиках, разрушительные последствия которых несоизмеримы с террористическими актами. Что несет в себе наркомания? Это повышенная смертность, криминализация общества, всевозможные болезни, начиная от уже ставшим банальным гепатита и заканчивая СПИДом.

Самым распространенным наркотиком из сильнодействующих является героин – вещество, получаемое из опийного мака. Сам мак, красивый цветок с красными словно кровь лепестками, растет только в жарком сухом климате. После того, как лепестки цветка опадают, на его месте образуется цветоложе – маковая коробочка, содержащая белую патоку, которую и собирают выращивающие опийный мак. Затем она сушится на солнце, и в итоге получается наркотическое вещество – опиум-сырец.

В истории первые упоминания слова «опиум» ученые датируют 500 г. до н. э., о нем знали в Месопотамии и в Древней Греции, где он применялся, как болеутоляющее средство, как рассказывал в своих трудах Гиппократ. В первом тысячелетии нашей эры опиум шагнул на восток, стал повсеместно встречаться в Индии и Китае. Сегодня он прочно вошел в современную медицину, в первую очередь как один из ингредиентов для получения различных болеутоляющих средств. Впрочем, и банальные таблетки от кашля содержат кодеин, наркотическое вещество, синтезированное из опиума. Но шли века и врачи все больше проявляли неудовлетворенность обезболивающими качествами высушенного макового молочка, поэтому на основе его старались сделать более сильнодействующее средство.

Так в 1803 году из опиума впервые получили морфин, который в девятнадцатом веке широко распространился почти по всему миру. В эпоху гражданской войны США морфий называли «солдатским лекарством», однако в те годы была замечена зависимость больных от морфия. Но в 1874 году известный британский химик Олдер Райт получил из отходов производства морфина новое химическое вещество – диацетилморфин, поиски ученый вел, в надежде помочь победить «ломку» у пристрастившихся к морфию людей. Тогда на открытие никто не обратил внимание, и только 1898 г. великий немецкий фармаколог Генрих Дрейзер[2] заново синтезировал это соединение и после ряда опытов обнаружил, что по обезболивающему действию оно в 10 раз сильнее самого морфия.