Раздумья Джоса были прерваны чересчур знакомым звуком нараставшим вдали. Он вскинул голову и увидел, что остальные прислушиваются тоже. Гудение пронизывало шумную кантину. Звук, что знали все и все ненавидели: эвакуаторы.

— Пошел концерт. — Заметил Джос, приканчивая выпивку.

Он направился к выходу из кантины, натягивая маску-фильтр, пока знойный воздух дронгарского полудня оборачивался вокруг него, словно язык ронто. Баррисс и Толк последовали за ним. Джос заметил Лимота и еще нескольких хирургов, приближающихся от своих домиков. Все дороги сходились к посадочной платформе, служившей к тому же зоной первичной сортировки. Первый из эвакуаторов садился, лучи репульсоров взбивали пыль и споры, и Джос уже понял, что день обещает быть тяжелым.

Полковник Ваэтес перехватил Джоса, когда он уже надел халат и натягивал перчатки.

— Твой стол шестой, — скомандовал он. — И поторапливайся.

Джос не спрашивал шефа. В конце концов, это неважно. Разрезать, заклеить, пережать, зашить; этот клон будет таким же, как следующий. «Да» или «нет» ничего не значат; шил одного — шил их всех.

Но когда он подходил к столу и разглядел пациента — его пробрал такой холод, что показалось, будто его сунули в морозильник.

Зан!

Затем, подойдя ближе, он понял свою ошибку. Да, пациент был мужчиной-забраком, рожки росли тем же узором, но его татуировки были другими. Легко было ошибиться, учитывая его состояние.

Набежавший поток волнения схлынул. Конечно, это не Зан. Он видел тело Зана. Мертв навеки.

Толк раскладывала инструменты, а сменные медсестры установили захваты, прессор-генератор и лампы поля стерильности, когда Джос подошел.

— Я и не знал, что в наших краях еще есть забраки, — заметил он.

— У нас — нет, — ответила Толк. — Он наемник сепаратистов. Подстрелили в нашем тылу.

У Джоса не было случая поработать над кем-то из них со времени смерти Зана. Быстрая волна злости поднялась в нем.

— Пусть кто-нибудь другой им займется, — сказал он.

Возле Джоса вновь возник Ваэтес.

— Никто не может. Ты эксперт по забракской анатомии, Джос. МагноРез-сканирование показывает пулю от легкого оружия возле загрудинного узла ЦНС, фрагмент другой в двенадцатеричном воротном нерве и еще несколько кусочков металла там и сям. Мы держим его на иммобилине.

— Прекрасно… — проговорил Джос, вспоминая дни своей работы штатным хирургом в «Большом зверинце». Он работал с пациентами-забраками после катастрофы транспорта для посетителей. Джос ассистировал более чем в сорока операциях за пять дней: — …это будет сложно. Повредишь загрудинный узел даже чуть-чуть — он уйдет в общий шок и умрет. Заденешь ВН-12, он выживет, но все ниже шеи будет просто мясом.

Вот почему они накачали его иммобилином. Паралитиком. Любое движение, даже небольшое, могло стать убийственным.

Пока он говорил, Джос услышал нарастающий гул очередного эвакуатора.

— Тебе лучше начинать, — сказал в ответ Ваэтес. — Нам понадобится стол. И скоро.

— Полковник… — начал Джос.

— Знаю. Он вражеский комбатант и прямо сейчас ты их не очень любишь. Но он также и высокопоставленный офицер, и РР он нужен живым и разговорчивым.

— Республиканская разведка — если даже тут она найдется — не мое дело.[1]

— Нет, а вот хирургия — твое. Он твой пациент — позаботьтесь о нем, доктор Вондар.

«Во имя очей создателя…» — подумал Джос. Он вошел в поле стерильности, моргнув, когда антипатогенный свет залил его.

— Сканирование?

Толк кивнула сменной медсестре, которая держала деку с изображением анатомии раненого забрака.

Выпитое вновь начало одолевать Джоса. И ему поздно было делать инъекцию протрезвляющей сыворотки. Даже для трезвого, свежего и отдохнувшего подобная нейрохирургия была сложной, а он был полупьян, вымотан и на взводе. Он не поставил бы и полкредитки против ключей от роскошного звездного лайнера на шансы этого парня выжить.

— Человек? — раздался низкий и презрительный голос. — Они не могут найти настоящего доктора?

Забрак, очевидно, все еще был в сознании.

— Кто делал анестезию? — спросил Джос. — Почему пациент болтает?

— Ты даже не начал меня резать и уже нажрался, а, человек? Какой сюрприз.

Джос скрипнул зубами.

— Кто-нибудь, усыпите пациента, будьте добры. Немедленно.

— Что такое? — поинтересовался забрак. — Не хватает духу убить меня, пока я смотрю тебе в глаза?

Джос взглянул на раненого пациента.

— Ты считаешь отличной идеей злить хирурга, который сейчас тебя разделает как тринкалу на Дне угощения?

Забрак оскалился. Большинство могло не понять этого выражения, но Джос прожил с Заном несколько месяцев и знал его.

— Начинай и перережь что-нибудь важное человек. Ты сделаешь мне одолжение. Если я выкарабкаюсь, ваши мозгокруты выжмут из меня все, что я знаю, как из морской губки. Быстрая смерть или медленная пытка — что бы ты выбрал?

— Мы не пытаем пленных.

Забрак рассмеялся, Джос заметил, что от этого ему было больно.

Хорошо, подумал он и удивился злому удовольствию, которое он испытывал.

— Нечасто выходишь наружу, а? — просипел забрак.

Джос сконцентрировался на собственном дыхании. Не позволяй ему разозлить себя.

— Как тебя зовут, забрак?

— Какое тебе дело, человек?

— Простое любопытство. В конце концов, мне придется тебя резать через несколько минут. Я доктор Джос Вондар, если угодно.

— Хочешь прочитать мою эпитафию?

Джос не мог удержаться.

— Возможно, если мне повезет.

Забрак издал еще один смешок, опять через силу.

— Сар Омант. — проговорил он. — Если точнее — полковник Сар Омант, Вольного Наемного корпуса. К вашим услугам — к сожалению.

Анестезиолог наконец появилась и прилепила пластырь к шее полковника Оманта.

— Извините, доктор Вондар. — сказала она. — Пришлось поискать натрофилеола достаточного для его веса.

Джос кивнул. Конечно. Забракская физиология требует специфических анестетиков. Они не валяются кучами в каждом углу.

Глаза забрака начали закатываться, показывая белки. Прежде чем потерять сознание он выдавил еще несколько слов:

— …лоз ной джитат…

— Что это было? Молитва? — поинтересовалась Толк.

Джос вновь сжал челюсти.

— Нет. Проклятие.

Приступив к работе, Джос понял, что ему придется делать операцию в два приема. Операция на ВН-12 была простейшей из них, хотя потребуется как минимум час на извлечение инородных тел. Загрудинный узел может подождать — он не убьет забрака, пока тот обездвижен. Джос извлечет первый фрагмент, и если он не причинит дополнительных повреждений воротничному нерву, пациент сможет ходить. Если, конечно, он не умрет во время второй процедуры.

Так просто было все испортить. Даже лучшие мастера скальпеля в Корускантском Медицинском могли не справиться с удалением осколка размером с ноготь большого пальца из столь чувствительного места как нервный узел забрака — и загнать пациента в общий шок. Никто не сможет ткнуть пальцем в Джоса, если Сар Омант не выживет. Всего-то — сделать маленькое движение, когда будешь вытягивать осколок наружу, сдвинуть на какой-то волосок…

Или же он может чуть-чуть повредить ВН-12 — и парализовать ублюдка. Спасти ему жизнь, но сделать его бревном — это было заманчиво, крайне заманчиво. В конце концов, Зан погиб из-за убийц, подобных этому. У Оманта будет масса времени, чтобы обдумать свои деяния. И это будет в какой-то мере справедливо.

— Виброскальпель номер девятнадцать, пожалуйста.

Она вложила рукоятку скальпеля в его руку, покрытую перчаткой. В это же время свет мигнул и включился снова.

— Что? — спросил Джос отдергивая руку от рогатого пациента.

— Генератор, — отозвался кто-то. — Наверно, споровая гниль проела синхроплаты.

«Хотя бы кто-нибудь удивился?» — подумал Джос. Они развернули и запустили операционную и вспомогательные службы прежде, чем были смонтированы все генераторы — и в результате все постоянно балансировали на грани перегрузки. Включая персонал. Особенно персонал.