Ден увидел дока Вондара за несколько столиков от себя, что не было особенным сюрпризом. В последнее время кантина была Джосу вторым домом; если он не закачивал в какого-нибудь пациента физраствор — то находился в тускло освещенном баре и накачивался жидкостями сам. И кто мог его упрекнуть? Его лучший приятель, хирург-забрак Зан Янт погиб всего несколько дней назад. Ден не был человеком, но эмоции — такие как горечь и утрата, были вполне универсальны. Ты не можешь быть разумным не испытывая их.

— «Банта Бластер», верно? — спросил ортолан. Он утер лоснящийся синий лоб барной салфеткой, зажатой в коротком хоботе.

— Именно. И как только сможешь увидеть мое лицо сквозь стакан — смешай еще один.

— Без проблем. Не хочу лишний раз видеть твою физиономию, — хмыкнул Балуб. Он начал мешать выпивку, а Ден направился к маленькому и все же пустому столику. По пути он поманил Джоса.

— Эй, док. Давай сюда.

Джос посмотрел на Дена так, словно никогда не видел его прежде, но развернулся и направился к нему. Он двигался словно оживший зомби из голотриллера.

Несчастный человек. Это была его первая война, а Зан Янт был первым настоящим другом, которого он на ней потерял. Ден понял, с чем-то вроде шока, что он даже не может припомнить его первую войну и первого друга, которого он увидел убитым — все они просто смешались воедино, в длинное чувство-воспоминание, замешанное на крови и хаосе.

Дроид-официант проходил мимо. Ден махнул ему, привлекая внимание.

— Скажи Большеносому сделать еще «Бластер» для моего друга. — Он кивнул в сторону приближающегося Джоса.

— Понял, сэр, — ответил дроид и направился к стойке.

Ден развалился и отхлебнул глоток. Он не доктор, но знает, что прописывать в подобном случае.

Баррисс Оффи вошла в кантину. Вообще-то она не собиралась напиваться, и как джедайскому падавану ей это не полагалось; прямого запрета не было, но Совет неодобрительно смотрел на юных членов Ордена, которые позволяли себе выпивку. Баррисс нарушала это правило лишь несколько раз; последний был неделю назад, когда убили Зана Янта. Несколько кружек эля, больше для того чтобы поддержать Джоса, Дена и остальных, чем для того, чтобы помочь себе справиться с трагедией. Для разборок с подобными вещами у нее всегда была Сила.

Она тоже устала от смен в медпункте, и порой пребывание в компании помогало Баррисс немного отвлечься. Хоть обучение на рыцаря-джедая и дало ей резервы, доступа к которым не было у большинства существ, но все же возиться дни напролет с ранеными и умирающими было изнурительно, даже при поддержке со стороны Силы.

Баррисс все еще гадала — почему учитель Люминара Андули отправила ее сюда, на Дронгар. Рыцари-джедаи были нужны Галактике больше, чем доктора в той череде бесконечных схваток, которые стали называть Войнами клонов. Даже хотя она в полной мере и не была рыцарем, до тех пор, пока не закончит свое обучение, но все же Баррисс не могла отделаться от чувства, что здесь ее талант пропадает зря. В конце концов, разве она не помогала в бою с силами Дуку, на Арене Джеонозиса? Разве не сражалась она плечом к плечу с легендарными Кеноби и Анакином на Ансионе, и не была там орудием заставившим заключить мирный договор?

Пытаясь изо всех сил принять решение ее учителя со смирением и благодарностью, и вдохновиться работой по исцелению, она все же порой смотрела на свое назначение сюда как на каторгу.

Баррисс заметила репортера Дена Дхура и капитана Вондара, сидевших вместе, увидела, как маленький саллюстианец машет ей. Она улыбнулась в ответ.

— Добрый вечер, джедай Оффи, — произнес голос позади.

Она обернулась, чтобы увидеть протокольного дроида И-5ИК, вошедшего в кантину следом за ней.

— И-5. Как ты?

Казалось странным спрашивать дроида о его самочувствии, но И-5 был уникальным дроидом — во многих смыслах. Большинству людей после нескольких минут общения было трудно думать о И-5 как о «этом»; подходящим местоимением в случае с дроидом определенно было «он». Личность, обитавшая в его позитронном мозгу, была слишком индивидуальна, чтобы оставаться бесполой.

— Нет изменений, достойных доклада, — ответил он Баррисс. — Я все еще работаю над завершением восстановления моей памяти.

— Есть сдвиги?

И-5 издал вздох в отчетливо человеческой манере.

— Ничего достойного упоминания. Я надеялся узнать, что я смещенный правитель М4-78 но, похоже, мне не повезло.

Баррисс улыбнулась. М4-78 была планетой дроидов из легенд — ходивших, вероятно, еще до Республики. Чувство юмора И-5 — даже сам факт, что у дроида может быть чувство юмора — временами все еще удивляло ее.

Она указала на столик.

— Присоединишься к нам?

— Кто-нибудь видел Кло в последнее время? — громко спросил Ден из-за столика.

В обычное время они сыграли бы в саббак, но все были слишком уставшими, чтобы сосредоточится.

Толк подошла как раз вовремя, чтобы услышать вопрос.

— Он в завале, — отозвалась она. — Заполучил уйму несчастных и растерянных пациентов.

— Представить только, — пробормотал Джос, стараясь говорить отчетливо. Он заполировал «Бластер» несколькими «Корускантскими холодками» и уже был довольно пьян, но не хотел показывать насколько далеко он зашел. Он заметил, что Ден смотрит на него.

— Что? — спросил Джос, и удивился, насколько сварливо звучит его голос.

— Ты с ним еще не говорил?

— «Ним»?

Ден добродушно передразнил его.

— Мерит. Кло Мерит. Большой парень, экванианец — помнишь? Наш штатный психолог, тип который штопает мозги, как ты штопаешь тела.

— Я? — хмыкнул Джос. — Нет. — Он потряс головой. — Нет.

Он заметил выражение на лице Толк, и понял, что она собирается сказать — потому что она говорила это уже раза три или четыре: «Сходи к эмпату. Дай ему помочь тебе с этим. Это его работа, этим он и занимается».

Но он не желал этой помощи. Да, это было больно, но это и должно быть болезненным. Вот почему он отказался и от предложения Баррисс — принести ему утешение с помощью Силы. Его друг умер, и это не было чем-то, что человек, пожав плечами, может просто оставить позади.

И не похоже было, чтобы смерть его хоть что-то значила. Зан умер из-за растения. Здесь, на Дронгаре, республиканская армия клонов вела войну с сепаратистскими силами дроидов лишь по одной причине: бота — редкое растение, которое можно было переработать в лекарство. Лекарство это находило множество применений среди многих рас. Оно могло быть антибиотиком, жаропонижающим, наркотиком или снотворным — в зависимости от формы жизни, которая его употребляла. Список был длинным, и он продолжал расти по мере того, как республиканские ученые экспериментировали с разными его сочетаниями. Бота, похоже, обладала очень малыми — если обладала вообще — побочными эффектами. Это было действительно чудесное лекарство. Вот только клеточная структура боты была настолько хрупкой, что вибрация сильнее той, что шла от поступи сборочного дроида, могла погубить ее. Этот факт, как правило, удерживал воюющие стороны от швыряния друг в друга чем-то, что может сделать большой «Бабах!» — но удерживало не всегда.

Бота обильно росла в болотах южного континента Танлассы, и республиканцы, так же как и сепаратисты, желали заполучить ее столько, сколько смогут. Для механизмов она не имела особой ценности, но силы графа Дуку не целиком состояли из дроидов. В них было достаточно живых существ, которые могли использовать свойства, предоставляемые им ботой.

Невероятной иронией было то, что этот, казавшийся бесконечным, список чудесных особенностей был недоступен к использованию на Дронгаре. Джосу и другим докторам было запрещено применять боту для помощи тем самым солдатам, которые сражались чтобы защитить ее. Боту консеривровали для использования в более важных битвах в других мирах. Зан боролся с этим, он зашел столь далеко, что нелегально лечил нескольких пациентов ее вытяжкой. Как жаль — то, что убило его, было одной из тех вещей, которую не могло исцелить это поразительное растение.