Это было действительно так. Как верно было и то, что Серебряков вполне эффективно выкидывал это желание из головы. Но он хотел ещё и избавить девочку от чувства вины — ведь после этих его слов она превращалась в женщину, которая просто однажды уступила. Так ей будет легче.

'Но у меня есть и другая любовь, ты знаешь, — продолжил он. — И вот обстоятельства, они… гораздо более узки, чем сердце. Мы не можем их изменить. Но мы можем оставаться рядом. Если ты не против. И я прошу тебя остаться…'

Чёрт его знает, прав он был так или нет… Близости с Викой у них больше не было. Отношения оставались дружески-служебными. Но он знал, что на неё всегда может положиться. А что творилось у неё в голове и сердце, не было ли ей мучительно общаться с ним лишь по служебной линии, — этого узнать было нельзя. Вика неслужебного интереса к шефу больше не показывала, душу не раскрывала, попыток выйти за рамки принятых отныне отношений не делала.

Работала хорошо. Правда, и подниматься выше начальника службы маркетинга ей было уже некуда. Так что мимолётный служебный роман не окончился ни одним из классических вариантов. Ни замужеством, ни карьерным ростом. Ни даже увеличением зарплаты: маркетологи сидели у него на заказах и были, по сути, отдельным хозрасчетным подразделением. И Вика зарабатывала в зависимости от того, сколько нарабатывала. Всем своим отделом.

Замуж она вышла через год.

И… ничего не изменилось…

* * *

А день продолжал складываться туго.

Вика, правда, была на месте — она никогда не опаздывала, — но пробки доканывали остатки терпения. Сергей, водитель, только что не в зад подталкивал тащившиеся впереди автомобили. Но поделать было ничего нельзя — Третье кольцо ползло со скоростью улитки. Заводясь от нетерпения начальника и чертыхаясь, Сергей вырвался, наконец, из железной гусеницы трафика на Русаковку. Но у Трёх вокзалов снова упёрся в блестящие эмалью и стеклом зады. Вырвались снова, кинулись направо, рванули по встречным трамвайным путям. Внезапный гаишник выскочил на дорогу, замахал жезлом, но Виктор показал ему через стекло скрещённые руки, и они помчались дальше. Если будут перехватывать, то пусть это будет позже. Хотя обычно в подобных случаях на жрецов полосатого жезла действовали номера его машины. Вовка, друг, помог, устроил фээсбэшные цифры. Они иногда хорошо помогали. Да и вообще — его на удивление редко останавливали.

Затем была 'гонка ползком' по Ярославке — и всё лишь для того, чтобы, прибыв на место, узнать, что некий нужный Вячеслав — главный представитель — тоже где-то застрял по дороге, и надо его ждать.

А иорданское дело висело! Сжималось на горле удавкой!

В отсутствие Вячеслава за неимением конкретного предмета для разговора повторили с его заместителями предварительные договорённости. А что их было повторять! Предварительно и так было ясно, что новые партнёры подписываются на полтора миллиона. Серебрякова сейчас интересовала именно конкретика. И от этих людей теперь ему нужно было только одно: подписание договора, где платежи эти обозначались уже в качестве обязательств! Без этого подписания всё остальное было — пшик, слова!

А главного представителя всё не было и не было!

Выпили кофе. Рассмотрели интерьер офиса. Поговорили про движение.

Каждые пять минут трезвонила Алка. Она заглаживала свою вину и теперь докладывала о любом своём шаге. Наконец, Виктор вызверился и рявкнул, чтобы беспокоила лишь тогда, когда будет какая-то конкретика.

Наконец, пришёл главный. Долго и витиевато извинялся за опоздание, рассказывая, что положительно невозможно стало на Москве предсказать, когда доберёшься до нужного места. Уже и за час выезжаешь в получасовой путь — а всё равно опаздываешь.

Зато он, оказывается, за это время продумал несколько вариантов расширения их совместного проекта. Например, такой и такой.

Вика выразила сомнение — не лучше ли начать с того, о чём договорились, а затем уже расширяться.

В ворохе вежливых слов оказалось — не лучше. Ибо в расширении проекта готов участвовать один очень серьёзный концерн. Прозвучало имя. Действительно, прозвучало вдохновляющее. Возможно, это будет интересно…

Тогда, может быть, договоримся на том, что встретимся снова, в расширенном составе? Когда? Возможно, в четверг-пятницу? Лучше в четверг. Только тогда вечером, после шести. Устраивает, но давайте предварительно созвонимся утречком, хорошо? Хорошо, обязательно…

Всё! Убит день!

Всё нужно, всё важно, всё перспективно. Переделал массу дел, — текучку-то тоже никто не отменял, — порешал экстренные вопросы, провёл переговоры… -

— и всё пусто, в руках ничего! Как песок, который ты только что держал в кулаке — он был, он сопротивлялся, не давал сжать пальцы… а теперь вытек весь, и ничего в руках не осталось!

Но пока доехал до дома, взвинченность ушла. До завтра переменить уже ничего нельзя — и по алкиным делам люди уже разошлись, — зато сейчас можно будет расслабиться. Выпить рюмку егермайстера, поужинать. Добраться до интернета, чтобы глянуть на новости — за целый день ведь никакой информации, всё некогда! Разве что по радио в машине послушаешь так называемые новости экономики — эти журналюшки всерьёз думают, что рассказ, да ещё картаво! про 'голубые фишки' и 'волатильность' на бирже являются экономическим обзором! Цены на нефть марки 'брент'! Да уж, важный показатель — тем более, что это не русская нефть, и Россия ею не торгует. Показатель, кто ж спорит. Только во всех этих фьючерсах реальной нефти — хорошо если десять процентов. Остальное — спекуляции. И почему слушатель должен в голове домысливать соответствующие коэффициенты? Которые, кстати, тоже являются подвижными.

Да понятно всё… Обзор реальных рынков по стране — это ж труд гигантский! Получение индекса цен из каждого хотя бы областного центра — организовать надо! А это — им лениво! Куда проще верещать про индекс РТС, делая такие большие глаза, что их даже через радиоэфир видно!

У двери в квартиру нажал кнопку звонка. Тот проблямкал в глубину коридора, затихая. Ключ был, но издавна у них в семье принято было, чтобы возвращающийся домой вызывал того, кто пришел первым.

Настя открыла дверь, чмокнула в щеку.

— Проходи, — сказала она. — Устал?

— Устал, — согласился Виктор, снимая туфли.

— Ну, отдыхай, — уже отворачиваясь, молвила жена. — Я сейчас, только передачу досмотрю! Там на кухне Мария плов сделала, если хочешь, подогрей…

И ушла в гостиную.

Виктор снял обувь, повесил куртку. Прошел в ванную, вымыл руки.

Душ бы принять.

— Опять, поди, ерунду какую-нибудь смотришь, — проходя мимо открытой двери, сказал он весело.

Постарался сказать весело.

Жена промолчала.

Он переоделся в домашнее. С душем — ладно, вечером. А вот поесть действительно было бы неплохо.

Плов уже остыл, но выглядел аппетитно.

Виктор зажёг газ, перемешал содержимое сковородки. Телевизор включать не хотелось. Хотелось тишины.

Он сходил за книжкой — когда было время, он читал 'Историю Кавказской войны'. Завораживающее было чтение! Он внутренне и плакал, и смеялся, как мало изменилось в тех пор на Кавказе! То есть изменилось всё. Внешне. И совсем не изменились тамошние народы… Он-то их повидал…

Есть и читать одновременно, говорят, вредно. Что и не преминула заметить ему Анастасия, выйдя, наконец, на кухню.

— В моём возрасте уже поздно об этом думать, — невнятно ответил Виктор. — Весь возможный вред уже нанесён.

— А чего ты бурчишь? — тут же вскинулась жена. — Я же о тебе беспокоюсь!

— Да я не бурчу, — он сделал попытку ласково потрепать её по попке. — Это я жую…

— Тогда брось книжку, — велела Анастасия. — Я же с тобой разговариваю.

Внутренне вздохнув, Виктор отложил книгу.

— Ну, что у тебя сегодня было? — спросила жена.

Раньше они всегда рассказывали друг другу свои дела до последних подробностей. Поэтому Анастасия хорошо знала его производство, персонал, основные проблемы, с которыми он сталкивался.