В наши дни, занимаясь подводной охотой, пользуются доведенным до совершенства оружием. Дальнейшее усложнение систем, на мой взгляд, лишь затруднит действия охотника.

В СССР, во Франции, Италии, Испании, США, Японии имеется огромный выбор подводных ружей резинового, пружинного, пистонного и газового боя. Но по мне, нет лучше оружия, чем арбалет, снабженный двумя парами боевых резин.

Они придают стреле с гарпуном вполне достаточную начальную скорость. Силу боя стрелы можно регулировать в зависимости от обстановки и цели, заряжая арбалет то на обе, то на одну пару резин. Этот вид оружия прост, удобен в пользовании и надежен.

Однако, как и в охоте на суше, оружие все же не является самым главным. Подводная охота складывается из целого ряда очень важных «мелочей», без учета которых порой превосходные качества ружья сводятся на нет.

Известно, например, что стрела с гарпуном крепится к арбалету или ружью при помощи скользящего кольца и надежного мягкого шнура. Так вот, какой длины должен быть этот шнур? Если он короткий, то стрела не достигает цели, имея еще весьма высокую скорость полета, дергает и постепенно разрабатывает скользящее кольцо и рвет шнур. Если он слишком длинен, то вы постоянно путаетесь в нем, излишне много возитесь, возможная ваша добыча проходит стороной. Рациональная длина этого шнура — два размера ружья, но не более трех метров.

Подавляющее большинство охотников соединяет рукоятку ружья более толстым шнуром-линем с поплавком. Это специальный нетонущий буек или кусок пенопласта, обрубок дерева, выкрашенного в яркий цвет, автомобильная камера и т. п. Длина этого шнура от ружья до поплавка обычно не превышает 10–12 метров, но, как правило, ее устанавливают в прямой зависимости от глубины, на которой охотник собирается охотиться. Однако никогда не следует делать этот линь по длине больше глубины, на которую вы в состоянии опуститься.

Поплавок предупреждает охотника об опасности, как бы «зажигается» красная лампочка — дальше погружаться нельзя. Ибо нередко случается, что охотник, увлеченный преследованием, не чувствует так называемого эффекта глубины, этого естественного сигнала опасности, подаваемого мозгом, когда его клетки начинают испытывать кислородное голодание. Охотнику или спортсмену в этом случае неотвратимо хочется глотнуть воздуха.

На практике немногие обладают этим природным счастливым для подводного пловца качеством. Чаще бывает, что охотник или спортсмен не ощущает этого сигнала и продолжает погружение. И вот, если поплавок не сыграет роли светофора, мгновение, еще одно — и наступает состояние резкой слабости, коллапс, а за ним почти всегда смерть.

В море с пловцом может произойти всякое. Даже самая обычная волна, накрывшая его во время вдоха, может оказаться роковой и вывести его из строя. Тогда, особенно если рядом нет товарища и лодки, свою роль должен сыграть спасательный жилет, ибо немаловажное значение в подводной охоте имеет уверенность в собственной безопасности.

А ведь на море часто поднимается нежданный ветер, или вы попадаете в струю морского течения, или, загарпунив крупную рыбу, свободно плавающую в море, вынуждены следовать за ней на большое расстояние от места охоты, или вам просто стало плохо. Во всех этих случаях жилет, наполняемый в момент необходимости газом, заключенным в специальный патрон, или же воздухом самим охотником через трубку, — незаменимая вещь. Во время плавания пустой жилет не создает дополнительной плавучести и нисколько не мешает.

Удобно, тем более если вы без жилета и рядом нет лодки, иметь при себе, скажем, надутую автомобильную камеру, внушительный кусок пенопласта, пробкового дерева, наконец, обычный надувной матрац. Все эти предметы, прикрепленные надежным шнуром к вашему ружью, легки при транспортировке и не создают в воде никакой обузы, но приходят вам в нужный момент на помощь.

Если вы ныряете и охотитесь в водах поблизости от портов, пристаней и населенных мест и по поверхности носятся катера и моторные лодки, значение этих предметов повышается. Хорошо при этом еще закреплять к избранному вами поплавку международный флажок подводного пловца. Красный квадрат с белой по диагонали (от верхнего левого к правому нижнему углу) полосой размером не более одной пятой общей площади флага.

Это предупреждало бы тех, кто уже освоил средства передвижения на поверхности моря, что перед ними — пионеры, осваивающие тайны морских глубин.

А чтобы глубины, в силу закона Архимеда, не причиняли подводному пловцу ненужных неприятностей и не заставляли бы его расходовать излишней энергии и сил на их преодоление, рекомендуется обзавестись поясом, лучше всего со свинцовым грузом.

Для пловца среднего роста без костюма в соленой морской воде бывает достаточно двух, двух с половиной килограммов груза.

Чтобы убедиться, что груз создает вам нулевую плавучесть, следует лечь на воду плашмя и набирать в руки груз до тех пор, пока вы не почувствуете, что при легком выдохе тело ваше уходит под воду, а при полном вдохе возвращается на поверхность.

Обязательно пояс с грузом следует крепить так, чтобы его в любой миг легко, одним движением руки можно было с себя сбросить.

Итальянские подводные охотники на первенстве мира 1959 года ввели новшество — все они вышли в море без поясов. Зато их арбалеты и ружья надо было подвозить к причалам на тележке. И сейчас кубинские охотники груз с пояса часто переносят на ружье. Погружаются они с той же легкостью, но, оставляя ружье на дне, гораздо быстрее всплывают. Это удобно, когда вы не охотитесь в водоеме, где есть хищные рыбы, так как вам всякий раз надо подтягивать за шнур ружье со дна и какое-то время вы практически оказываетесь безоружным.

Верно, при вас есть нож! Однако, поверьте мне, я убедился в этом на практике: нож — это не оружие. Наличие ножа в руке несколько успокаивает нервы при встрече с морскими хищниками, но, повторяю, это не оружие для защиты, тем более для нападения. Нож необходим, но лишь для собственного освобождения от шнура, который опутал вас, от водорослей, в которых запутались вы, от большой рыбы, которую вы неудачно поразили, и она тащит вас в глубину или под своды неведомого вам грота. Надо распрощаться со стрелой, но спасти себя и ружье. Наконец, случается, что подводный охотник попадает в сети, расставленные на рыб. Вот где нож становится другом. Щупальца осьминогов? О них будет разговор в другой главе.

Маска. По правде говоря, с нее бы надо начать, да так уж получилось. Очевидно, излишне пояснять, что маска является важной в снаряжении подводного пловца и охотника. Подбирать ее поэтому необходимо как можно тщательнее. Она должна быть удобной, обязательно с мягкими краями. И никакие очки не заменят вам маску!

В магазине приложите маску к лицу и несколько раз втяните в себя воздух через нос. Отпустите руку и, если маска не спадает с лица, идите в кассу.

Перед входом в воду натяните маску на лицо, отпустите руку и вберите в себя воздух носом. Стекло маски должно несколько приблизиться к носу. Выдохните воздух в маску. Если она закреплена правильно, воздух легонько станет выходить через один из приподнявшихся ее краев. В противном случае ремень маски вокруг головы перетянут.

Тому, кто собирается нырять на глубину более пяти метров, желательно иметь маску с особыми углублениями, которые позволяют пальцам руки через резиновый ободок маски зажимать нос. Это поможет при погружении на большие глубины, где необходимо продувать уши для уравновешивания в них внутреннего и внешнего давления.

Нельзя всерьез принимать масок, которые соединены с дыхательными трубками, в тех случаях, когда пловцу приходится дышать носом. Эта конструкция себя не оправдала — она годится только для рассматривания дна с поверхности моря, но не для ныряния.

Ласты пусть будут всегда чуточку больше, но не тесные, ибо, когда ласты жмут, это приводит к быстрой утомляемости и судорогам ног.

О костюмах не берусь судить, ибо в теплых морях мне очень редко приходилось ими пользоваться. Вместе с тем в наших условиях, вне всякого сомнения, это очень важный предмет в снаряжении подводного пловца.