– Как думаешь, Алик за нами вернётся? – спросил Летен.

Иней насупился.

«Алик, наверное, сейчас с папой к Морю Имён плывёт», – подумал он и поднял на дядю Летю осторожный взгляд.

Тот сидел, понурившись.

Когда Иней представлял себе, как выглядит страшный Летен, которого папка так хочет победить, ему воображался кто-то очень мрачный и свирепый. И он правда оказался мрачный и свирепый, только не очень страшный. То есть, конечно, страшный, но… Иней немножко удивлялся сам себе. Он остался один с человеком, который стрелял в папу из пистолета и сбросил с лодки в воду, но совсем этого человека не боялся.

Больше того – получалось, что и папа не побоялся оставить Инея с ним. Иначе не оставил бы.

Да и стрелял дядя Летя не для того, чтобы убить папу, а чтобы спасти Инея. Так ему велел Алик. Они оба просто не очень правильно поняли.

А если неправильно поняли, значит, можно всё объяснить. Иней повеселел. Глядя на Летена, он понимал, что ему и правда можно объяснить. Вот Шишову, например, объяснить ничего нельзя. И Лёнькиному папке тоже нельзя. А Летену можно.

«И почему папка его так не любит?» – подумал Иней.

– Я думаю, вернётся, – сказал он.

– Ну, что ж. Придётся сидеть и ждать. Эх! – Летен потянулся, раскинув руки, оглядел лес. – Малины пособирать, что ли? Будем, как медведи, малиной питаться. Любишь малину, Инь?

Иней невольно улыбнулся. Дядя Летя собирался его кормить. Это было смешно, и Иней окончательно проникся к нему симпатией.

– Медведи, – сказал Летен, – ещё кедровые орехи любят. Интересно, можно тут найти шишки? Или лесной орех. Если орехи, ягоды есть и вода – так можно продержаться, пока не придёт подмога. Ты как думаешь?

Иней фыркнул. Летен и правда был как медведь – большуший, могучий, – но Иней рядом с ним чувствовал себя медвежонком.

– Хороший у тебя друг, – сказал Летен, – рыжий, с собакой.

– А вы с ним знакомы? – спросил Иней и примостился рядом на бревне.

– Можно и так сказать. Алик – парень добрый, всё пытался его успокоить. Говорил, что ты в лагере, там по телефону не разрешают звонить. А друг – он сердцем чует. У меня тоже был такой друг. Он меня однажды от смерти спас.

Иней заморгал.

– Как это? – с трепетом спросил он.

– На войне, – сказал Летен и потрепал его по макушке. – Знаешь: сам погибай, а товарища выручай.

У Инея замерло сердце. Он понимал, что дядя Летя ничего ему не расскажет, и не спрашивал. Но он почувствовал что-то, похожее на братство. У дяди Лети тоже был самый верный, самый лучший друг. Он знает, как это.

А вот у папы не было такого друга. Жалко папу.

И вдруг одна мысль захватила Инея.

Папа уже много чему научил его. И у него всё всегда получалось, сразу, как будто он правда был прирождённым волшебником. Сначала Иней считал, что папа ему втихую помогает, но с каждым разом росла его уверенность в себе. То, что Иней хотел попробовать сделать сейчас, он раньше не делал, но дядя Летя был очень вдохновляющий, в смысле – на подвиги. Иней был уверен, что Лёнька тоже чувствовал это. Наверно, и клятву с Лёньки взял дядя Летя. Он был такой. Ему хотелось давать клятвы.

И рядом с ним так чувствовалось, что тебе всё удастся, ты сможешь. Он был очень сильный, дядя Летен. Папа тоже был сильный, но по-другому. Рядом с папой все остальные казались слабыми. А рядом с дядей Летеном все становились сильнее.

Иней встал и сказал:

– Дядь Леть, а пойдёмте.

– Куда?

– К Морю Имён.

– Куда?! – удивился Летен.

Иней помялся. Он не знал, как рассказать.

– Ну-у, – протянул он, – это то место, куда папа хочет попасть. И они сейчас туда с Аликом плывут. В лодке. Мне так кажется. То есть я знаю, только не знаю, откуда. Отовсюду.

Летен внимательно посмотрел на него.

– Н-да, – пробормотал он, – братцы-кролики… И что?

– Ну вот они плывут, – сказал Иней. – В лодке. А туда можно ещё по-другому прийти. По берегу. Мне так кажется, то есть я тоже отовсюду знаю.

Летен покачал головой.

– Мы же не дойдём без Алика, – сказал он раздумчиво. – Даже папка твой без него – никак.

– Нет, – Иней нахмурился, скорчил рожицу, с трудом подбирая слова. – Вы это… вы, главное, не смотрите. Когда смотришь, это мешает только. Вы глаза закройте, а я вас поведу прямо сразу к Морю. Если не закрыть, то придется идти через Гору Глаголов, Рощу Речей, Облако Обликов… далеко это, в общем. А я так быстро могу.

Ясень вытащил лодку на берег и пошёл, утопая в мягком песке, вслед за сыном. В устье Река Имён, как всякая река, расширялась, но ненамного – мешали выступы скал. Зелёные берега Реки почти незаметно переходили в жемчужный пляж Моря.

Алей дошёл до кромки прибоя и остановился.

Ветер пел в корабельных соснах, стройным частоколом вставших над берегом, но на Море царил штиль. Едва-едва колыхалась зыбь. Белый песок светился почти так же, как облачное небо над головой. На нём нетронутыми лежали огромные извилистые раковины, приоткрывая свою укромную розовость. В невероятно прозрачной воде видно было, как далеко уходит пологое дно, украшенное редкими округлыми, разноцветными камнями.

Алей повернул голову и увидел рельсы Нефритовой Электрички. Серебряные рельсы и яшмовые шпалы приподнимались над песком. В этом песке тонули ноги, но тяжесть железнодорожного полотна он держал прочно. То ли полотно весило меньше пушинки, то ли в песке под ним пролегала опора. Рельсы уходили далеко по лукоморью и на горизонте, в тёплой голубой дымке огибали горную кручу.

Море было прекрасно.

Но если Река Имён вселяла в сердце восторг, то Море дарило глубокую тишину. Здесь не хотелось думать, говорить, рождать слова – только молчать и прислушиваться.

Подошёл Ясень, остановился рядом. Алей покосился на отца и снова взглянул в морскую даль. Он больше не чувствовал ни злости, ни раздражения. Рядом с Морем это было невозможно.

– Вот оно, – сказал Ясень. Он мечтательно улыбался. – Море Имён.

– И что мы теперь будем делать? – тихо спросил Алей.

– Как что? – удивился Ясень и запрыгал на одной ноге, стаскивая ботинок. – Искупнёмся, конечно. Погодка класс!

Какой бы полной ни была тишина этих берегов, Алей не смог не вытаращиться в изумлении.

– И ты за этим сюда шел?! – неверяще сказал он.

– Нет, – фыркнул Ясень. – Вода – она везде вода. Но над Морем светит Солнце.

Алей вспомнил, что в мире-интерфейсе нигде нет солнца. Над Старицей, над Рекой – всюду небо покрыто облаками. Небо над Морем тоже пока затягивала облачная пелена, но если Ясень был прав, то тут она могла в любой момент разойтись…

И вдруг Алей понял.

Покров тайн разошёлся перед ним, как театральный занавес, и открылась новая истина, такая же простая, как все предыдущие. Даже странно было, что он не подумал об этом прежде, что никто прежде об этом не думал.

Если весь этот мир и само Море Имён состоит из слов, понятий, знаков, определений, то Солнце над ним – тоже слово…

У Алея перехватило дыхание. Море Имён. Последнее море. Воды, над которыми носился Дух.

Слово.

– Да, – ответил Ясень совершенно спокойно. – То самое. Которое было в Начале.

Он замолчал.

Солнце Слова едва брезжило сквозь пелену облаков.

Алей почувствовал за спиной какое-то движение и обернулся.

Между могучими медными стволами сосен показались Иней и Летен. Закрыв глаза, Летен послушно шел за мальчиком по твёрдой, присыпанной иглами земле. Алей смотрел на них, не чувствуя удивления, как будто заранее знал, что так случится.

– Все, дядь Леть, – сказал Иней, когда землю под ногами сменил песок, и разулыбался, – пришли.

Летен открыл глаза.

…В этот момент облака разошлись и ослепительно брызнуло солнце.

Прикрыв глаза козырьком ладони, Летен Истин Воронов смотрел, не щурясь, на Солнце Слова.

И Солнце смотрело на него. Что-то неуловимо менялось в Летене под сияющим взглядом: как будто снимали с человеческой души тонкую блёклую защитную плёнку, кальку, открывая благородную подлинность. И само понятие Предела теряло своё значение – буквально на глазах, Алей видел это так, как будто понятие было чем-то вещественным.