— Не кипятись, — незнакомец хмыкнул. — Спешка ни к чему хорошему не приводит. И в деле, которое хочу тебе поручить, тоже.

Это уже ближе к теме, Сомов кивнул.

— Что мне нужно сделать?

— Работа не такая сложная, как может показаться на первый взгляд, но и не такая простая, как на второй. Тебе нужно будет кое-что достать для меня.

"Наркотики, — подумал Федор. — Так я и знал. Этот типчик вылитый наркоман с галлюцинациями".

Мужчина между тем нагнулся под стол, а когда распрямился, положил рядом со стаканами пива небольшой желтый пластиковый пакет.

— Здесь все, что тебе понадобится: адрес, кое-какое снаряжение и инструкции. Время выбрано идеально, тебе никто не помешает. Все случится в следующую пятницу в семь часов вечера. Но до этого от тебя потребуется взять напрокат мусоровоз. У тебя ведь есть знакомые в этом… бизнесе?

Федор кивнул. Примерно год он работал дворником, до этого мыл посуду в "Пьяном коте", искал работу в порту, а еще раньше водил огромную оранжевую машину, которая забирает мусор.

— Я буду изображать мусорщика?

— Именно. Эта маскировка поможет тебе миновать охрану и войти в здание. От провожатых, если таковые найдутся, тебе придется отделаться самостоятельно. Ты должен будешь подняться на второй этаж и, не привлекая лишнего внимания, зайти в одну из комнат. Там много всего странного, но ты лучше ничего не трогай, чтобы не оставлять лишних отпечатков. Твоя цель — небольшой металлический сейф в дальнем углу. Вскроешь его и принесешь содержимое. Все, что там лежит.

Мысли в голове Федора вертелись, словно в огромной центрифуге. Ему придется кого-то ограбить. Сейф наверняка хранит в себе нечто ценное, и его содержимое очень интересует этого странного типа, в своем черном плаще похожего на грустного растрепанного ворона.

— Почему ты решил, что я соглашусь? — Федор отодвинул от себя пакет и приготовился взять направление на выход.

— Ты в безвыходном положении.

— Тридцать кредитов меня не спасут.

— Знаю. Сейчас мы подошли к самому важному.

Незнакомец расстегнул пуговицы плаща и вытащил из внутреннего кармана небольшой, примерно с кулак взрослого мужчины, бумажный сверток. Аккуратно развернул бумагу и показал Сомову странный прибор: полупрозрачный контейнер неправильной формы из мягкого пластика. Внутри виднелись мембраны, трубки, миниатюрные моторчики и еще куча всего, чему у Федора не нашлось названий.

— Это искусственное сердце, — сказал незнакомец. — Я отдам его тебе, если ты согласишься на мое предложение.

"Искусственное сердце".

Как только Сомов услышал эти слова, едва не остановилось его собственное, настоящее сердце. Неужели он не ослышался? Неужели глаза его не обманывают, и он действительно видит имплантат, способный спасти жизнь его дочери? Неужели ему так повезло? Это просто невероятно. Невозможно. Нереально.

В один момент мир перевернулся, будто Федор сидел на американских горках, и его сиденье на самой вершине мертвой петли оторвалось от креплений, и он со страшной скоростью летит вниз и вот-вот врежется в землю.

"Не могу поверить".

— Это… правда?

Он задал вопрос и тут же понял, что это самая настоящая правда. Незнакомец не шутил, он был серьезен и даже немного грустен. Но как такое может быть?

Федор зажмурился, чтобы не расплакаться прямо тут, в "Пьяном коте" перед всеми, кто здесь находился.

"Не может быть".

Незнакомец между тем аккуратно завернул пластиковое сердце в бумагу и убрал обратно во внутренний карман плаща.

Лишившись зрительного подкрепления, мозг Федора стал сомневаться в полученной информации, слишком уж невероятным было везение. Это как если бы он выиграл миллион кредитов — сумму, которой хватило бы не только на роскошную жизнь его внуков и правнуков, но и на снабжение армии страны самыми последними новинками боевой техники.

Такая возможность предоставляется раз в жизни, и то далеко не всем.

Сейчас Федор понимал, что согласится на любую работу, даже на ограбление банка. И на убийство. Будет сомневаться, мучиться угрызениями совести, но убьет. Ради спасения дочери он пойдет на все. В буквальном смысле. Ему нужно это пластиковое сердце. Даже больше, чем воздух.

Теперь, когда проблема выбора, соглашаться на предложение незнакомца или не соглашаться, отпала сама собой, появились другие проблемы. Сможет ли он выполнить то, что от него требуется? Ведь он никогда не крал, у него нет опыта в воровстве, нет опыта в обмане, в тайном проникновении в чужие жилища, во вскрытии сейфов… А если он и справится, не обманет ли его незнакомец, действительно ли отдаст имплантат или предпочтет отделаться от свидетеля, придушив его в темном переулке?

Федор тряхнул головой, пытаясь избавиться от сомнений. Над вторым вопросом он будет думать когда выполнит задание. Он получит имплантат. Если не добром, так силой. И еще неизвестно, кто кого поймает в темном переулке.

Сомов подвинул к себе желтый пакет. Он хоть и казался объемным, но тяжелым не был.

— Кого придется грабить?

— Неважно. Это двухэтажное здание, довольно старое. Выполняет, можно сказать, общественную функцию, в том смысле, что оно не жилое, а народа внутри немного. Если будешь следовать инструкциям, проблем не будет.

— Как я открою сейф?

— Не волнуйся об этом, в папке ты найдешь волшебную штучку, которая поможет открыть дверь любого сейфа. Никто не ждет незваных гостей.

— А что в сейфе?

— А вот это, — хищно оскалился незнакомец, — тебе знать не положено. Просто принеси мне содержимое, что бы там ни лежало.

Федор кивнул.

— Я все сделаю.

— Не забудь: в семь часов. Остальные инструкции внутри пакета.

Незнакомец поднялся, бросил на стол несколько мелких монет за пиво, и вышел на улицу.

Ночью Федор так и не смог заснуть. Он ворочался, пыхтел, сопел, стараясь однако не разбудить дочь, считал до миллиона, но так и не сумел отправиться в царство Морфея. Слишком многое случилось за прошедший день, слишком серьезные изменения произойдут с Сомовым в ближайшее время и слишком о многом нужно подумать.

Спасение дочери сейчас казалось ближе, чем когда бы то ни было. Оно, спасение, больше не представлялось Федору чем-то неосуществимым. Казалось, судьба сжалилась над ним, предоставив возможность хоть как-то повлиять на ситуацию, сделать что-то, что поможет его маленькой Юленьке выжить.

Если незнакомец не обманет и действительно подарит ему имплантат и тридцать кредитов, как было обещано изначально, ему останется достать всего сотню. Сто кредитов — это сумма, накопить которую вполне реально. Федор будет работать день и ночь, станет таскать ящики, не будет упускать ни единой возможности получить хотя бы полкредита. Он будет голодать, питаться отбросами, покупая еду исключительно для дочери, будет аккуратнее носить одежду, станет внимательнее смотреть под ноги в поисках случайно оброненной монеты… Сто кредитов — это реальный шанс спасти дочь, ведь накопить их гораздо легче, чем тысячу.

Второе, что не давало Федору заснуть, это мысли о предстоящем ограблении.

Кого придется грабить и что находится в том самом сейфе? По словам незнакомца, здание не слишком хорошо охраняют, значит, оно не может быть банком. Какое другое "общественное" здание имело шанс заинтересовать грабителя? Школа? Институт? Библиотека? Больница? Может, это действительно больница, а в сейфе находятся наркотические препараты?

Это похоже на правду, хотя то самое двухэтажное здание вполне могло оказаться и каким-нибудь заводом, выпускающим суперсекретное программное обеспечение или иное дорогостоящее оборудование. В любом случае, прежде чем идти на ограбление, нужно приехать на место и узнать, с чем ему придется иметь дело.

Федор отчаялся. Часы показывали уже половину шестого утра, а он даже не задремал. Мужчина поднялся и тихо прокрался к трубам, за которыми спрятал желтый пластиковый пакет незнакомца. Юленька спала, и он хотел посмотреть на вещи.