- Баро? - спросил Закар, копаясь в памяти. - Ах да, из Зилы.

- Так точно, сэр. Советник обеспокоен нашей тамошней деятельностью, - сказал Дейр.

Закар нахмурился.

- И он туда же? - Генерал в раздражении покачал головой. - Просто напомните ему, кто здесь главный, Хеслип. Я скажу ему то, что он хочет знать, когда (и если) ему это будет положено. И если начальство когда-нибудь посвятит меня в свои планы.

- Слушаюсь, сэр. Я передам ему, сэр. Пойду пока поработаю над отчетом.

Дверь за ним закрылась.

Нило только что закончил беседу с генерал-майором Карнером. Он закатил глаза.

- Генералы, - прошипел он, скрежетнув зубами.

- Чем занят Карнер? Осложняет тебе жизнь? - подтрунил Дейр.

Нило стрельнул в него взглядом и насупился.

- Ох, он сам не свой из-за тягомотины с перевозом системных узлов управления.

Полг оторвался от работы, озадаченный разговором.

- А что не так? - спросил он.

- Генерал Закар выделил всего два отряда штурмовиков, чтобы переправить части из Гарана на шахты. А Карнер хочет большей защиты для конвоя. И на кого же все шишки? На меня!

Очень интересно.

- Для того и существуют лейтенанты, Нило, - сказал Дейр.

- Добро пожаловать в наш клуб! - проговорил Полг.

Его слишком часто гоняли подобным же образом.

- Старайся не принимать это на свой счет, Нило. Карнер на всех бросается из-за активности подполья, - напомнил Дейр.

- Да, знаю. Думаю, лучше передать жалобы Карнера генералу. Я ведь не хочу, чтобы все это сейчас сгрузили на меня одного?

Дейр покачал головой. Интересно, генерал добавит к конвою еще один отряд разведчиков, или же В-РМ? Всегда рассчитывайте на Империю, когда хотите еще больше осложнить дела борцам за свободу.

Короткий перерыв прервал сигнал интеркома.

- Да, генерал?

- Полг, принесите мне последние поправки к размещению сенсоров в шахтном центре, - прогудел голос из соседней комнаты.

- Уже бегу, генерал.

Дейр и Нило обменялись взглядами, когда Полг принялся яростно искать требуемый файл и копировать его на инфокарту. Бедный Полг, генерал вечно не дает ему присесть. Полг поднялся из-за стола меньше чем через тридцать секунд. Нило пожал плечами, встал, и вслед за ним зашел в офис Закара.

Дейр снова посмотрел на хронометр. Как только он покончит с отчетом, можно будет убраться отсюда и поужинать, а потом уже пересечься с Пакой в оперативном центре подполья.

Ночь определенно будет долгой.

- Ты слышал, Мика? - спросил Джейти.

- Поймал… сорок один час… это будет в восемь, послезавтра, - ответил Мика, прослушав переговоры о перевозке партии узлов, с помощью которых хотели подключить сенсоры на шахтах. Мика включил комлинк. - Пака, - сказал он, - у нас есть кое-что, что вас заинтересует.

Когда Пака появился из соседней комнаты, Джейти уже скопировал нужную информацию на инфокарту. Он вышел из-за перехватывающего терминала, махая Паке картой.

- Системные управляющие узлы… они готовы к перевозке из Гарана. Все планы здесь, - сказал Джейти.

- Здорово. Мика, подними по тревоге наши команды, пусть ждут приказов, - сказал Пака, взяв у Джейти инфокарту.

Его разум уже наполняли мысли. Эту информацию они ждали несколько дней. Имперцы работали над узлами для управления компьютерными системами в Гаране, потому что флот был так занят Новой Республикой, что не мог доставить пару жизненно-важных компонентов.

Пака бережно ощупал инфокарту. Он улыбнулся от осознания того, какие драгоценные сведения на ней хранятся. Теперь у подполья появится шанс уничтожить груз имперцев прежде, чем он доберется до шахт.

К тринадцати часам на старом Куррахенском шоссе было так же спокойно, как и обычно. Магистраль к северу от Гарана проходила главным маршрутом в Ариану, лежащую в сороках километрах на северо-запад. Шоссе всегда было переполнено. Но этот южный отрезок вел к шахтам, и лишь иногда встречался с приростом трафика. Имперского трафика.

Атака на конвой снабжения будет совершена на Куррахенских Перекрестках, в двенадцати километрах от Гарана. Перекрестки располагались в высоком горном ущелье, и давали борцам за свободу несколько вариантов для бегства: узкие тропы вели на запад к скалам Тагика, на юго-восток к южной Моркурской долине, и назад в Гаран.

Чуть позже днем, до погрузки трех грузовых спидеров и их отхода из распределительного пункта в Гаране, Дейр Хеслип подтвердил имперские планы. Согласно его информации, грузовики эскортировали два взвода штурмовиков-разведчиков и, по крайней мере, один В-РМ. Передовой наблюдатель заметил и второго «ходуна», шагающего ночью в сторону Гарана.

Борцы за свободу обосновались на холмах, окружающих Перекрестки, еще в предрассветные часы. В семь часов пришло сообщение, что время перевозки перенесли на девять тридцать. И они ждали.

Ждали до сих пор.

Погода не заладилась. В предполуденные часы с берега накатились грозовые тучи. Целый час как из ведра лил дождь. По мере того, как густой туман обволакивал склоны гор, видимость становилась все хуже и хуже. Не знай она наверняка, Алекс поклялась бы, что сейчас не полдень а сумерки.

- Спасибо, Карди, - сказала она приятелю, протянувшему ей кружку горячего чая из термоса.

- Как думаешь, что сталось с конвоем? - спросил он. - Они уже давно должны быть здесь.

Алекс погрела руки о кружку.

- А ты волнуешься? - спросила она Карди.

- Нет. Меня просто достало все это ожидание, - сказал он, отхлебнув глоток чая.

- Точно. Я тебя понимаю. Но мы бы узнали, отмени они операцию. - Алекс поглядела в макробинокль. - Они придут, - заверила она приятеля.

Лес окатил далекий раскат грома. От него по спине у девушки пробежал холодок.

- Как поживает твой ребенок? - спросила она, стараясь рассеять хмурость Карди.

Тот улыбнулся.

- Он так вырос! Ползает по всему…

Обоих всполошил сигнал комлинка. Это был знак. Теперь в любой момент в поле зрения могли появиться грузовые спидеры.

- А вот и мы! - прошептал Карди, взбираясь выше.

До холмов донесся металлический скрежет - шаги тяжелой техники - В-РМ! Вот один, - подумала Алекс, когда «ходун» вошел в зону видимости ее бластерного ружья. Следом ехали три грузовых спидера, окруженные штурмовиками. Замыкал шествие второй В-РМ.

Вот оно…

У Алекс над головой пронеслась ракета. Один из В-РМ разорвало в клочья. Десять разведчиков полегли от первой же волны огня со склонов. Следующий выстрел из «Плекса» зацепил второго «ходуна». Разведчики очистили дорогу и рассредоточились по холмам.

В-РМ навел орудия на «Плекс», раскромсавший его близнеца. Взрыв осветил горный склон прямо над Алекс.

Она услышала мучительный вопль Карди, и помчалась к нему на вершину холма.

- Карди? - крикнула она, заглушая звуки битвы и гремящие всюду взрывы.

Алекс отыскала взглядом ракетомет и пошла к нему… оружие выглядело так, словно его по неосторожности отшвырнули в угол, как игрушку, которая надоела ребенку. В метре от «Плекса» лежал смертельно раненый Карди.

- Запусти… ракету…, - запинаясь, вымолвил он.

- Не бойся, я вытащу тебя отсюда, - сказала Алекс.

Она попыталась подложить руку ему под плечи, хотя и знала, что это бесполезно. И Карди знал это не хуже.

- Нет… слишком поздно… для меня, - сказал он, в промежутках между словами хватая ртом воздух.

Сделав один последний вздох, он умер. Вот и еще один друг погиб. Алекс стиснула кулак, думая о ребенке, который никогда не узнает отца. Она притянула Карди к себе, закрыла глаза, и на несколько секунд крепко сжала в объятиях безжизненное тело.