В Цветочной городе увлекались искусством, изучали науки, любили ходить в театр и на выставки, играть в футбол, ухаживали за цветами… Но больше всего малышам и малышкам нравилось путешествовать.

Особенно популярными путешествия стали после полёта на воздушном шаре в Зелёный город, поездки Незнайки, Кнопочки и Пестренького в Солнечный город, после космической экспедиции на Луну.

Астроном Стекляшкин и Знайка, составили даже список путешествий на много лет вперед. И первым оказалось плавание на нескольких плотах вниз по Огурцовой реке — навстречу приключениям и опасностям.

Незнайка сразу предложил избрать его капитаном, как он сказал, «всей плотской флотилии».

— У нас не «плотская» флотилия, а флотилия плотов будет, — поправил его Цветик, который очень ревностно относился к чистоте коротышечьего языка.

— А ты, Цветик, не придирайся к словам. Я ничего такого плохого не говорил.

Цветик понял, что не стоит поучать Незнайку, иначе тот и его самого назовёт каким-нибудь неблагозвучным словом.

Незнайка тем временем устроил опрос других коротышек, оказавшихся рядом:

— Скажи, Сиропчик, вот ты хочешь стать капитаном нашей экспедиции?

— Что ты, что ты! — отмахнулся Сиропчик. — Я плаваю плохо, я боюсь.

— Значит, ты не против, если общество изберёт меня капитаном?

— Конечно, не против… Только кто это — «общество»?

— Ну, ты, я и ещё кто-нибудь!..

Не дав Сирончику опомниться, Незнайка ухватил за рукав бежавшего мимо Торопыжку.

— Слушай, Торопыжка, тут общество хочет знать, куда ты так торопишься?

— Ха! Общество?! А какое общество?

— Наше: общество. Сиропчик и я.

— Вашему обществу честно скажу… Я просто так торопился, на всякий случай…

— Ну, раз просто так, и мы тебя не задерживаем, тогда ответь: общество не против, чтоб меня назначили капитаном флотилии?

Торопыжка запутался, кто в каком обществе, и нужно ли быть «за» или «против». Поэтому, чтобы не показаться бестолковым, он быстренько согласился:

— Я, Незнайка, всегда за тебя!..

— Вот и славно! Значит, все за меня.

Скоро Незнайка насчитал уже семь голосов в свою пользу. Восьмым и девятым на очереди оказались охотник Пулька и его собака Булька.

Булька тоже не возражал, повиляв хвостом. А вот Пулька на вопрос «не против ли ты?» неожиданно проворчал:

— Очень даже против. Какой из тебя капитан? Ты и матрос-то никудышный!

— Откуда ты знаешь? — растерялся Незнайка.

— Я помню, как ты с Гунькой открыл в тумане остров Незнайки, который на самом деле оказался ближайшей отмелью за поворотом реки.

Новоиспечённый капитан покраснел, как варёный рак. Но тут же встрепенулся:

— Видишь ли, Пулечка, это совершенно разные вещи. То неудачное плавание мы предприняли с Гунькой на маленькой лодке. А сейчас мы все хотим назначить меня капитаном крупной научной экспедиции.

Пулька собрался было поспорить с Незнайкой, но рядом появился Знайка. Он увидел серьёзные лица малышей и спросил:

— Что это вы тут замышляете?

— Мы? Так… Ничего, — отозвался Сиропчик, сразу усомнившись в выборе капитана.

— Просто о плавании по Огурцовой реке беседуем, — виновато добавил Торопыжка и посмотрел искоса на Незнайку.

И Пулька собрался высказаться, но Незнайка поспешил его опередить:

— Лучшие коротышки нашего города, — указал он на смущённых Сиропчика, Торопыжку, Цветика, Пульку, — решили выбрать меня капитаном!

Знайка ожидал чего угодно, но только не этого. Он не мог скрыть удивления, однако возражать не стал. А про себя решил: «Ладно, сами передумаете, когда Незнайка дров наломает. Тоже мне — капитана нашли!»

Разумеется, для успешного плавания самое главное — надёжное судно, которое выдержит шторм и не разобьётся о какую-либо скалу.

Все серьёзно задумались: из чего строить плот?

Пулька, который большую часть времени проводил в лесу, предложил строить из веточек молодых осин и берёз.

— Нет! Я знаю материал получше! — возразил ему Винтик.

— Какой же? — спросил Шпунтик.

— Расскажу сейчас… Вовсе не надо в лес ходить, ведь наши корабли прямо из воды растут!

— Ну, это ты врёшь! — закричал Незнайка. — Там, на реке, никакие корабли не растут. Я только что с берега пришёл.

— Ошибаешься, — спокойно ответил Винтик. — Почти везде вдоль берега из воды растёт камыш. Из него вот и надо строить. Это очень удобно. Камыш-то — лёгкий и плавает поэтому хорошо. Да и работать с ним просто. Он пилится гораздо лучше дерева, и таскать его к реке не надо: сам из воды торчит.

— Точно! — восхищённо согласился Шпунтик. — Завтра же начнём заготавливать камыш и будем из него плоты связывать.

Утром действительно закипела работа. Винтик и Шпунтик на своей красной лодочке лавировали среди камыша, выбирали крупные растения и пилили их у самой воды. Потом привязывали верёвкой и буксировали к берегу. Там, на отмели, в высоких охотничьих сапогах расхаживал Пулька и отпиливал пушистые верхушки — оставались длинные, ровные стебли.

Потом за дело брались малышки: Кнопочка, Пуговка и Булавочка. Они связывали вьюнком стебли камыша один с другим, и скоро на Огурцовой реке уже покачивался первый плот.

Незнайка, который загорал в сторонке, тут же поднялся, оделся, подошёл к малышкам и сказал:

— Вот мы и построили мой флагманский плот!

— Какой? — переспросила Булавочка.

— Флагманский, то есть капитанский. С него я буду управлять всей плотилией… Но что-то я с вами заболтался, — пробубнил себе под нос Незнайка и отошёл в сторонку.

И малышки снова принялись связывать плоты.

— А ты сам куда? — спросил капитана Пулька, стоявший по колена в воде.

— Я? Пойду карты водные изучать — навигацией, значит, заниматься. Это тебе, Пулька, не камыш пилить. Но вы тут без меня не расслабляйтесь. К вечеру надо второй плот собрать. Я вам сейчас подмогу пришлю…

Незнайка пришёл домой, отыскал Авоську с Небоськой и сказал!

— Я должен сейчас с картами разобраться, а без меня на берегу работа почти остановилась. Быстренько к реке бегите и помогите вместо меня малышкам второй плот связать!

Потом Незнайка вошёл к себе в комнату и взглянул на большую карту, которая была прибита гвоздиками к стенке.

«Чего там по карте изучать? На месте разберёмся», — решил он, повесил шляпу на гвоздь, закрыв полкарты, и лёг отдохнуть.

Через неделю на Огурцовой реке было уже шесть плотов. Первый — Незнайкин флагман.

Незнайка сказал, что его судно должно быть заметнее других.

— Надо красить все брёвнышки в разные цвета. И парус сделать радужным!

— Так у тебя не плот будет, а какой-то кит-полосатик, — хихикнул Авоська.

— Сам ты — полосатик! — отрезал Незнайка. — И вообще — не спорь с капитаном!

Второй плот — «плавучая академия искусств» — был представлен Цветиком, Гуслей, Тюбиком и приглашённым из Солнечного города фотографом Объективчиком.

Поэт, музыкант и художник надеялись почерпнуть много вдохновения, чтобы создать поэму, сочинить симфонию и нарисовать величественные пейзажи. А Объективчик расхаживал с фотоаппаратом посреди стройки, фотографировал всех и приговаривал:

— Пожалуйста, не смотрите в объектив, не обращайте на меня внимания. Я предпочитаю настоящий репортаж! Всё должно быть правдоподобно — как в жизни!

Над мачтой плавучего госпиталя развевался флажок с красным крестом. Такие же крестики были на шапочках всей команды: на белом колпаке самого Пилюлькина, Торопыжки, которого за его непоседливость и спешку стали звать «скорой помощью», и на шляпках гостей из Зелёного города — Медуницы и её ученицы Пчёлки. Обе малышки присоединились к экспедиции лишь накануне, так как задержались на съезде лекарей в Змеевке. Приезд Медуницы и Пчёлки очень порадовал всех малышей и малышек, потому что скучный госпиталь начал преображаться в санаторий. Хотя Пилюлькин сделал значительные запасы касторки, постепенно касторочный запах уступил место запаху более приятному — медовому, ведь Медуница, если помните, все болезни лечила мёдом.