Да, пилоты у нас действительно высококлассные. Но боюсь, что после пережитого, конкретно этот пилот пойдет прямиком в отставку. Высокооплачиваемую. Потому как звезду Героя России он этой посадкой точно заработал.

Плотики, конечно же, были. Вернее, был — числом одна штука. Оставили в комплектации не для того, чтобы облегчить выгрузку пассажиров, поскольку всех их снимают с корабля катером. А просто для того, чтобы эвакуировать из челнока, если тому вдруг вздумается сломаться и приводниться где-нибудь посреди Тихого океана. Наверняка и запас еды-питья предусмотрен, ну да я искать не стал. Мы же не в океан сели.

Оставив "зомбированный" китаянкой экипаж, мы сбросили желтое одеяло на воду. Плотик почувствовал родную стихию и тут же надулся во всю свою ширину. Действительно, судя по размерам, туда можно было поместить весь десяток пассажиров с экипажем в придачу.

Я спрыгнул в плот, помог спуститься Тьянь, оттолкнул нас от парящего борта челнока и включил двигатель. Простенький моторчик не предназначен для длительных заплывов, но отделявшие нас от берега полсотни метров преодолел весьма шустро. Аборигены из числа отдыхающих на городском пляже, осоловелыми глазами смотрели на наш вояж, все как один собравшись у береговой линии.

Только тут я подумал, что своей посадкой мы вполне могли угробить купальщиков. Испуг прошел, когда Тьянь, угадавшая мои мысли, кивнула в сторону здоровенного подсвеченного плаката с надписью "Купание категорически запрещено: состав воды опасен для кожи!". Снизу шла приписка, что вредные вещества, растворенные в воде, не летучи и позволяют отдыхать на пляже.

— Слушай, — спросила Тьянь, когда мы подплыли к берегу, — а как баллистики садятся зимой, когда вода замерзает?

— В посадочных водоемах вода не замерзает, — ответил я и покосился на предупредительную вывеску. — Да и в этом, пожалуй, тоже.

Наконец, плотик ткнулся носом в песчаный пляж. Двое мужиков вытащили надувную лодку на песок и мы с Тьянь соскочили на твердую землю.

— Большое спасибо, — защебетала Проблема. — Экстренное приводнение испытательного корабля, не обращайте внимания!

Судя по вытянувшимся лицам отдыхающих, не обратить внимание на упавшее с неба воздушное судно весьма затруднительно.

— Не подскажете, — продолжала Тьянь, — где здесь ближайшая поликлиника?

Робкие голоса подсказали направление. Граждане аборигены по-прежнему не верили, что все случившееся — это не инопланетное вторжение. Я понимал почему. Судя по нарядам отдыхающих, да и вообще по отдыху вокруг токсичного озера, все они представляли собой самый что ни на есть трудовой народ, простой и небогатый. Едва ли десяток из них вообще знал, что есть такая штука как баллистическая авиация. Слишком дорогое уж это удовольствие.

***

— Монсеньор кардинал ждет, — служащий пригласил Данте внутрь. Берг зашел в покои кардинала-вдохновителя и остановился.

Александр стоял у окна, занимавшего одну из стен кабинета. С высоты почти в триста метров моложавый мужчина обозревал Женеву и ее окрестности. Благодаря прихоти одного из основателей "Непсис", крыши всех зданий, относящихся к Церкви, были выкрашены в серебристый цвет, в то время как остальные строения Женевы имели темные верхушки. Поэтому с высоты можно было безошибочно увидеть границу владений "Непсис". Хотя что там смотреть-то: Церкви принадлежал почти весь город.

— Прежде чем ты обрадуешь меня своими успехами, позволь тебе кое-что сказать, — произнес Александр, не поворачиваясь к визитеру. — Я лично наблюдал за тобой с начала твоей карьеры. Ты знаешь, я старше, чем кажусь на первый взгляд, и тебя знал еще совсем молокососом. Церковь заинтересовалась неглупым юношей Данте Бергом девятнадцать лет назад, сразу после Армагеддона. Нас интересовали свежие, умные головы, способные послужить людям в их борьбе против отброшенного, но не уничтоженного противника. Все эти годы ты оправдывал наши надежды, превратившись из видного ученого-теоретика в сильного, интуитивного практика, имеющего очень сильное сродство с нашими технологиями. Твоя лояльность не вызывала сомнений, Данте. Так что же случилось?

Берг усмехнулся.

В самом деле, что еще ожидать от лидера "Непсис", который вдруг бросил все свои дела и посчитал нужным сразу же по прибытии уделить свое драгоценное время новообращенному кардиналу?

Данте не знал, как это именно удалось Александру, но то, что глава Коллегии уже хорошо изучил каждый шаг Берга на юге России — совершенно точно.

— Я остаюсь лояльным Церкви, монсеньор.

— Вот как? — Александр отвернулся от окна. — То есть то, что ты упустил беглецов, а затем зачистил поисковые базы, это проявление лояльности?

— Девчонка со своими спутниками не угроза Церкви.

— Даже так? — угольно черные брови моложавого старика изогнулись двумя изящными домиками. — Тогда как понимать, что они перед отлетом в Москву угрохали двух китайских особистов?

"Вот откуда эти пятна", — мелькнуло в голове Данте, и заскучавший по работе мозг тут же поставил следующий вопрос: "А что же тогда означают следы?". Вслух же он произнес:

— Я уверен, они защищались. После того, как я от лица Церкви оставил их в покое, они вправе были сопротивляться. И потом, это проблема китайцев, а не наша. За действия КНР я ответственности не несу.

— Хорошо, — кивнул Александр и присел в кресло у окна. — У меня есть еще кое-что на тему убийств, но сейчас я жду от тебя объяснений, почему ты отпустил эту троицу.

Данте объяснил. Объяснил заблуждения Церкви относительно сущности китайской девчонки. Рассказал то, что она ему сообщила по структуре пространств внутри земной оболочки. Поведал о покемонах-недобитках, паразитирующих на людях, рассказал о действительных физических условихя за Гранью. Наконец, на словах обрисовал то, что он видел — огромный экран с переходами в любую точку пространства. Донес до сведения Александра, как это можно использовать, и наконец, выложил последний козырь — объявил, что любой человек может последовать за Грань, а не только имеющий так и не изученное "Непсисом" сродство с технологиями.

— Эта девушка, кем бы она ни являлась, открыла нам новые горизонты, монсеньор, — сказал Берг. — Было бы глупо преследовать ее. Тем более, я готов теоретически и практически доказать, что она не несет угрозы для Церкви. Это не порождение Инферно.

— Все это очень увлекательно, Данте, — тихо произнес Александр. — Если бы в настоящее время твоя китайская любимица не прорывалась с боем в наш московский офис.

— Не понял…

— Вот это и есть твоя беда, Данте, — сказал глава Коллегии. — Ты очень многого не понимаешь. В том числе и обмана. Ты слишком доверчив для кардинала. Я был уверен, что случай с Касимой станет для тебя достаточным доказательством опасности Тьянь. Но вместо этого ты переложил ответственность на себя, а девчонке просто поверил, как двадцатилетняя сопля при виде грудастой красотки. О том, что Ложь — второе имя того, с кем мы боремся, ты забыл.

— Но как же? Это же…, - Данте вспомнил свои впечатления от пребывания за настоящей Гранью. — Я же сам видел все то, что она мне показывала! Я же…

— Вот именно поэтому, — прервал Александр. — Она тебе показывала то, что ей было выгодно. Ты еще не понял? Она хотела, чтобы ты присоединился к ней, стал одним из ее апостолов! А при необходимости она пожертвовала тобой бы так же просто, как и своим другом, ставшим обузой.

— О каком друге идет речь?

— О русском летчике… Ах, ну да, они же оба летчики. В общем, смотри сам. Я ничего не утаиваю, в отличие от этой китаянки. Посмотри, вот демонстрация ее дружбы. Подойди-подойди, не бойся.

Данте приблизился к Александру. Напротив кресла стоял небольшой пюпитр-терминал, на нем красовались какие-то изображения. Берг перегнулся через плечо главы Коллегии, взглянул и сжал зубы.

На фотографиях труп Виталия Бороды, одного из спутников Тьянь Хэвенс. Заросшее щетиной лицо мужчины выражало невыносимый ужас.