Это все — ваши заслуги, Эткинсон? Скажите честно, как думаете: за что вас держат в Коллегии? За миллиарды отчислений из обеих Америк или управление этими регионами в интересах Церкви?

Афанасий опустился в кресло. Достал из кармана белоснежной тройки платок, промокнул лоб.

— Хорошая речь, Афанасий, — похвалил Александр. — Но несвоевременная. Сейчас мы должны решить, как нам опередить китайцев в поиске ребенка и контрабандиста.

— Можно слово? — попросил Берг.

Александр кивнул.

— После того, как вы, скажем прямо, высмеяли мою теорию Павшего… Нет-нет, я не буду входить в эту воду дважды, все что хотел сказать в защиту моих взглядов, я выложил на стол. Сейчас я вот что скажу. Я видел эту девчонку в деле. И во-первых, называть ее ребенком не стоит. Она появилась на свет двенадцать лет назад, но биологически ей уже под двадцать. Не спрашивайте меня, как это может быть, я сам не знаю.

Кроме того, я лично был свидетелем того, как она входит и выходит в дробные миры. Значит, как минимум в одну вторую она доступ имеет, а отсюда следует — девчонка может перемещаться в пространстве за Гранью. Никто из людей не может, а она может. Те из нас, кто бывал за Гранью, знают, что близок локоток, да не укусишь. Мгновенная транспортировка в любой уголок планеты теоретически возможна, практически же не доказана. А вот девчонка, я уверен, чувствует себя там как дома. И кто знает, может быть, способна брать с собой за Грань и спутников.

— Что вы хотите сказать, Данте? — спросил Лучиано.

— А вот что. МГБ только думает, что девчонка и контрабандист у них в руках. Я уверен, что они профукали их в Хабаровске. Светские власти бессильны перед порождением иных миров.

— Опять вы за свою волынку, — скривил гримасу Эткинсон.

— Энджи, — повернулся к американцу Александр. — Еще раз позволите себе хамить — покинете заседание.

Глава Коллегии внимательно посмотрел на бузотера, и под взглядом молодых и уверенных в себе глаз немолодой уже Эткинсон почувствовал себя шалопаем, которого сейчас отшлепают.

Глава Коллегии снова повернулся к Данте.

— Вы возьметесь за перехват?

Данте на мгновение заколебался, но потом выдохнул и решительно ответил:

— Да, я перехвачу этих двух. Если у меня будет требуемое оборудование и ресурсы.

— У вас будут все потребные ресурсы, — уверил Александр. — И все кардиналы Коллегии к вашим услугам.

Данте не смог сдержать улыбку. Лидер Коллегии понял, насколько важна девчонка. Случай с китайским Большим Ухом наконец-то сдвинул тяжеловесную инерцию мышления кардиналов, и теперь они деморализованы, если хватаются за такую соломинку как Данте. А что им еще остается?

В сражении за свои взгляды Данте набрал первое очко в свою пользу.

Чинтано ждал кардинала у выхода из офисной части Коллегии. Здоровяк проминал своим немалым весом диванчик в коридоре и смотрел новости по настенном экрану.

— Пойдемте, Чинтано, — сказал Данте. — Выйдем на улицу, подышим воздухом.

— Если бы вы предложили это у меня дома, — улыбнулся оперативник, вставая с дивана, — я бы вызвал вас на дуэль. В Риме совершенно нечем дышать. Даже Ватикан задыхается в смраде.

— Ватикан мертв, — заметил Данте. — А трупы не должны обижаться на зловоние, они сами воняют.

Мужчины вышли из подъезда Башни Бодрствующих. Когда-то на ее месте громоздился безликий коробок Международного союза электросвязи и телекоммуникаций. Сейчас же протыкала небо серая игла Башни.

"Непсис" стоит на двух китах — связь и защита. Первый зарожден именно здесь, на берегу Женевского озера, в обители телекоммуникационных технологий. Второй родом из CERN, чуть дальше на северо-запад. Надземные строения ядерного комплекса покрывают две трети территории от столицы до границы с Францией, а подземные углубились в территорию французской республики на несколько километров. С последних этажей небоскреба "Непсис" виден и сам ядерный центр, и служебный аэродром Церкви между ним и башней. Раньше это был городской аэропорт Женевы, но теперь весь город — резиденция Церкви, наподобие римского Ватикана. Только куда этому карлику до швейцарских просторов "Непсис", окруженных живописными лесами, рощами, полями и чудом сохранившимися фермерскими угодьями. Впрочем, не чудом, а волевым решением иерархов. Свежая, не тронутая генными технологиями сельхозпродукция полностью идет на довольство Церкви. Одна из самых могущественных организаций на планете может позволить кормить высших менеджеров только натуральными продуктами.

Чуть к востоку, ближе к озеру, закопался под землю женевский транспортный узел. Один из крупнейших наземных мультивокзалов планеты. Сверхскоростные и безумно дорогостоящие поезда метеорами носятся оттуда по всей Европе, а сеть магнитных дорог объединила все крупнейшие европейские столицы. Путь от Цюриха через Женеву до Парижа занимает два с половиной часа. Всю Европу от Лондона до Киева можно пересечь за световой день.

Берг и Чинтано прошлись до ближайшего к Башне сквера. Тщательно охраняемая территория "женевского Ватикана" содержалась в образцовом порядке, но в отличие от немецкой педантичности, здесь допускалась легкая итало-французская небрежность. Нет ничего более унылого, чем выметенные и разве что не отдраенные шампунем асфальтовые тропинки в парке. В этом же парке листочки, вздумай они опасть посреди лета, пролежали бы на тропинках или скамейках пару дней, придавая зоне отдыха налет натуральности.

Данте смахнул пригоршню таких листочков с ажурной деревянной скамейки-дивана и присел. Приглашающим жестом указал на свободное место итальянцу.

Оперативник опустился рядом, и показалось даже, что массивная деревянная конструкция скрипнула под Чинтано. Боже, сколько же весит этот парень?

— Здесь можете говорить спокойно, — сказал Данте. — Только прошу, по существу. Время дорого, а сейчас — вдвойне.

— Да, конечно, — начал итальянец. — В общем, кое-что вы, наверное, уже знаете. Поднебесники засунули свое ухо в наши сегменты Сети.

Данте кивнул.

— Да, кардинал Синь уведомил Коллегию об этом… случае.

— Но он не уведомил вас о том, что мои сайберфайтеры сумели присосаться к перехвату поднебесников. Не сразу, конечно. Мы безвозвратно потеряли около минуты их трафика. Но по остальному есть результаты.

— В чем суть?

— Суть в том, что десятый отдел МГБ выстроил целую систему слежения за этой вашей девчонкой. Причем в тайне не только от правительства Китая, но и от руководства самого МГБ. По-видимому, служебная инициатива директора отдела. Мы немного порыскали в истории сообщений по каналу за последнюю неделю, и вот что странно: десятый отдел, похоже, сознательно дал контрабандисту уйти. Несмотря на то, что парень каким-то образом убрал троих агентов МГБ. Двое из штатного состава найдены мертвыми в Килунге, где стоял корабль контрабандиста. И еще один — темная лошадка. Привлеченный агент со стороны, очень одаренный малый в плане кибернетической подготовки. Я бы сказал, он не уступает моим сайберфайтерам, а может быть, даже и превосходит.

— Дайте угадаю, — произнес Данте. — Этот парень угнал у амеров взвод "морских котиков", верно?

— Да, это он, — кивнул итальянец. — Очень хорошо замел следы, но то ли не успел, то ли не счел нужным подчистить за собой внешние камеры в одном из пригородов Касимы. Я смотрел запись лично. Какой-то мексиканец на шикарной тачке привез наших беглецов на окраину города, вместе с ними зашел в заведение местной мафии. Обратно контрабандист и девка вышли уже без него, и…

— Я знаю, — прервал Данте. — Я по вашей наводке и достал их в Касиме. В смысле, почти достал. Если бы знал, что за ними явятся американцы, ни за что бы не ввязался в драку с девчонкой. И город остался бы жив.

Чинтано восхищенно посмотрел на собеседника.

— Это вы дрались с небочеловеком?

— Да, я. Вернее, мои слуги, которыми я управлял.

— Все равно, я потрясен, — воскликнул итальянец. — Нет, вы действительно для меня просто подарок!