Любопытно, что большинство этих картин находятся в местах укромных, плохо освещенных и неудобных, что говорит о том, что они явно не предназначались для широкого обозрения, а служили местом каких-то ритуальных действий или обрядов, в которых принимал участие небольшой круг людей. Интересно и другое: как установили исследователи, живопись в таких местах нередко является многослойной, то есть первобытные охотники, попав сюда, добавляли свои рисунки к тем, что были сделаны их предшественниками. То есть, людям разных племен, живших в разные времена, были понятны смысл этих рисунков и сакральное значение места, где они находились. Это позволяет говорить о существовании единой системы религиозных представлений, по крайней мере, у значительных групп кроманьонских племен. И хотя ясно, что главным элементом этого культа было, вероятно, поклонение неким божествам охоты, картина мира верхнепалеолитического человека еще далека от полной ясности.

Рисунки, гравюры, разнообразные статуэтки свидетельствуют о том, что первобытные охотники были далеко не такими примитивными, какими они представлялись ранее. Эти современники мамонтов и шерстистых носорогов поднялись на такой художественный уровень, который оставался недостижимым для последующих поколений людей в течение многих тысячелетий. И в этом необыкновенном, неслыханном расцвете искусства и таится, вероятно, загадка происхождения современного человека.

Вопреки распространенным ещё недавно заблуждениям, отнюдь не труд сделал обезьяну человеком — «человек умелый» Луиса Лики сотни тысяч лет долбил свои камешки, но человеком так и не стал. И уж тем более не спорт — австралопитек миллионы лет бегал на длинные дистанции и метал камни в цель, но как был обезьяной, так обезьяной и остался. И не в объёме черепа тут дело — у неандертальца была голова, как пивной котёл, но где он сейчас, этот неандерталец?

Одна лишь культура, таинственным образом вдохнутая в тупого троглодита, позволила ему в кратчайшее время лишиться звериных черт и стать человеком в истинном смысле этого слова. Влияние культуры на биологическое развитие человека с самого начала было исключительно сильным, но на последних фазах человеческого становления оно приобрело попросту решающее значение.

Духовной жизни палеолитического человечества, палеолитическому искусству и попыткам реконструкции социальных отношений того времени посвящены тысячи статей и сотни книг. Однако загадка происхождения человеческой культуры не получила никакого удовлетворительного объяснения до сих пор. Можно с большой долей уверенности предположить, что она не будет решена никогда. И, вероятно, правы те религиозные философы, которые утверждают, что история — это диалог человека с Богом, и когда этот диалог прекратится, прекратится и человеческая история. А каким образом еще можно вести диалог с Богом, как не на языке культуры?

Все формы человеческой культуры, включая искусство, представляют собой универсальный язык, на котором люди говорят в любом уголке земного шара. Наскальные росписи, созданные в самые разные времена, найдены сегодня во всех частях мира, и несомненный факт, что эти произведения искусства имеют множество чрезвычайно близких черт, наглядно говорит как об общем происхождении культуры, так и об общих ее задачах. Это также свидетельствует и о том, что как люди мы практически не изменились за последние 50 тысяч лет, и независимо от того, кем мы сегодня являемся — африканцами, европейцами, азиатами, американцами или австралийцами — все мы остаёмся детьми одного Бога.

При слове «Сахара» каждый из нас сразу представляет себе огромную безжизненную пустыню, океан песка, выжженные солнцем, потрескавшиеся скалы, где нет ни былинки, ни травинки… Действительно, такой Сахару человечество знает на протяжении нескольких последних тысячелетий. Поэтому громом среди ясного неба стало открытие французскими учеными в Сахаре огромного количества наскальных рисунков и петроглифов, свидетельствующих о том, что еще сравнительно недавно это был цветущий, полный жизни край!

…Огромное, иссушенное жгучим солнцем пустынное плато Тассилин-Аджер площадью 72 тыс. кв. км расположено в Центральной Сахаре, на юго-востоке Алжира. Протяженность плато составляет 700 км, ширина — 100 км. Выровненную поверхность Тассилин-Аджера с поднимающимися кое-где остроконечными вершинами пересекают каньоны, русла высохших древних рек. В скалах Тассили (так называют плато берберы) имеется множество гротов и пещер, есть здесь и горячие вулканические источники. Повсеместно встречаются геологические образования из эродированного песчаника, образующие так называемые скальные леса.

Этот «марсианский пейзаж» — один из древнейших центров обитания человека в Северной Африке. Древние обитатели Тассилин-Аджера оставили свыше 15 тысяч наскальных рисунков и рельефов, охватывающих огромный период времени — от VI тысячелетия до н. э. до наших дней включительно. Эти изображения животных, людей, колесниц, сцен охоты, войны, перегона стад и т. д. — настоящая летопись Северной Африки.

Первооткрывателем наскальной живописи в Сахаре был французский ученый Анри Лот, который в начале 1950-х годов отыскал в Тассилин-Аджере более 10 000 наскальных рисунков. В результате раскопок им были обнаружены древние захоронения, найдены осколки горшков, каменных инструментов, а также острия стрел и копий, кости разнообразных животных. Открытия Анри Лота побудили ученых многих стран мира начать поиск и исследования древних памятников Сахары. Сегодня число их исчисляется десятками тысяч. Собранный за последние полвека и ежегодно пополняемый огромный археологический материал свидетельствует о том, что именно в Сахаре следует искать разгадку многих тайн древней истории народов Африки, Средиземноморья и Европы.

Наскальные изображения (рисунки и петроглифы) диких животных, одомашненного скота, людей и абстрактных символов найдены во многих областях пустыни Сахара. Сюжеты множества из них свидетельствуют о том, что в эпоху палеолита и неолита в Сахаре были более влажный климат, богатая флора и фауна. Эти образы являются своеобразным окном в давно исчезнувший мир, мир настолько нереальный, что в него порой бывает трудно поверить. Многие наскальные изображения найдены в отдаленных областях пустыни — столь неприветливых и бесплодных, что само предположение, что здесь когда-либо могли обитать люди или животные, кажется сегодня невероятным. А между тем 10–12 тыс. лет назад это был цветущий край, едва ли не «текущий молоком и мёдом»!

Крупнейшие ансамбли наскального искусства в Сахаре расположены главным образом в нагорьях Центральной Сахары — Тассилин-Аджер, Тассилин-Ахаггар, Тибести и в прилегающих к ним районах— Феццане, Адрар Ифорасе, Аире, Борку, Эннеди и т. д., а также в Западной Сахаре (Бу Дейр). Нигде в мире наскальные изображения не достигают такой высокой плотности. Эти рисунки и петроглифы запечатлели всю эволюцию Сахары от некогда цветущей саванны к безжизненной пустыне.

Изучение памятников археологии и наскального искусства Сахары позволило ученым по-новому взглянуть на многие страницы человеческой предистории. Глубокие изменения в климате Северной Африки, произошедшие за последние 12 000 лет, имели колоссальное воздействие на окружающую среду и, следовательно, на условия жизни людей и животных, на род человеческих занятий и способы хозяйствования. Сегодня установлено, что в сравнительно недавние времена Сахара пережила две влажные климатические стадии: одна имела место приблизительно 12 000 — 8 000 лет назад, вторая 7000–5000 лет назад. Периоды засушливости — один между этими двумя влажными стадиями и второй, начавшийся около 5000 лет назад, — и привели в итоге к запустению огромных областей Сахары.