— Все. Стоит создателю осознать его реальность, как волк потеряет свою волю, жизнеспособность. Станет не более чем обыкновенной выдумкой.
— Ясно, — кивнула Карина, первой вставая из-за стола. Вслед за ней выползла в коридор Зоя, покачивающаяся при каждом шаге. Увидев такое безобразие, художница подхватила подругу под локотки, быстро собрала и вытолкала за дверь, — Пока, Лера, спасибо тебе за все!
— Да не за что! — пожала плечами та в ответ, — Если что-то случится, обращайтесь.
— Обязательно.
За руль, как самая трезвая, села Карина, а Зоя заняла почетное место на пассажирском сидении. Уже при подъезде к дому Никиты, протрезвевшая и тихая Зойка спросила:
— Карин, так что ты решила? Будешь искать его владельца или нет?
— Хороший вопрос, Зоя, — пробормотала в ответ девушка, — Знать бы мне только самой на него ответ…
8.
Едва открыв дверь в квартиру Ника, Карина услышала, как тревожно звонит в гостиной телефон. На ходу сбрасывая сапоги, она буквально влетела в комнату, хватая трубку.
— Алло?
— Можно я к тебе подъеду, — без предисловий начала звонившая мать. Такого вопроса все еще не совсем трезвая художница не ожидала, и поэтому согласилась.
— Да, конечно! А зачем?
— Ну, как же! Я же должна знать, когда состоится твоя свадьба!
— Свадьба?! — девушка на мгновение потеряла дар речи, потом вспомнила про поход в "ЗАГС" и охнула: совершенно из головы вылетело. Да и сейчас подобная чушь меньше всего занимала ее мысли. Особенно после того, как они с Ником несколько дней не разговаривали, — Ты знаешь, а свадьбы…
— Конечно, приезжайте. Нам еще так много надо обсудить, все эти церемонии столько хлопот приносят, — Карина безвольно отпустила руки, позволив Никите зачем-то продолжать врать. Друг смог пройти в комнату незамеченным, да еще и перехватил трубку телефона до того, как она начала сопротивляться, — Несомненно, вы правы. Я хочу, чтобы эта свадьба стала самым счастливым событием в жизни вашей дочери. Ну, то есть, одним из самых счастливых, я хотел сказать. Хорошо, я как раз собирался устроить себе выходной, так что мы оба будем вас ждать.
— Ты с ума сошел?! — стоило парню положить трубку, как подруга накинулась на него с кулаками.
— Это ты явно сбрендила! Я ведь знаю, что ты хотела сказать. Что свадьбы не будет, так ведь? И как ты собиралась объяснять, почему так вышло? Что ты отказалась? А, может, что это я тебя бросил, в последний момент сбежав, как трус.
— Но ведь ты же не собирался на мне жениться, — опешила девушка. Черные глаза казались еще чернее, напоминая настоящие колодцы в саму преисподнюю. И чего он так злиться? Неужели из-за того, что они с подружкой немного выпили? — Ник, я не понимаю, зачем ты так?
— Да потому что… О, боги, и послали же вы мне такое наказание: влюбиться в совершеннейшую дуру!
Парень обессилено плюхнулся на диван, стискивая руками виски. Карина продолжала стоять на месте, часто моргая глазами. Где-то на кухне раздавались голоса спорящих Кузьмы и подруги.
— Ник?
— Что, Ник? Что? Неужели ты настолько слепа или глуха, чтобы не понять столь элементарной вещи. Да, сначала я думал только о спасении тебя от родительского гнева, вот и ляпнул, что первое в голову пришло. А потом понял, что это судьба. Что я действительно этого хочу. Большой свадьбы и замечательной жизни с тобой.
— А меня ты спросил, чего я хочу? — рявкнула художница, сама испугавшись своего голоса, однако, ее решительность никуда не ушла, — Почему ты начинаешь распоряжаться моей жизнью, словно своей? Никакой речи о свадьбе быть не может. Я завтра же поеду в деревню вместе с Кузей. Потом мы с Зойкой оформим опекунство, и я в тот же миг уйду к волку, и стану волчицей, а ты… Видеть тебя не хочу!
— Правда? — спокойный, ироничный взгляд еще больше пугал, — Видеть меня не хочешь? Что ж, иди на все четыре стороны. Вещи соберешь сама или тебе помочь?
— Сама.
— Вот и отлично. Я, кстати, только за документами заскочил, так что мне уже в кафе пора. До свидания, волчица! Только прежде чем начинать жизнь с чистого листа, не забудь на старом все ошибочки подтереть. Желаю удачи!
Никита усмехнулся, быстрым шагом покинув комнату, пока девушка пыталась хоть немного прийти в себя. Она никак не могла поверить, что друг после всего того, что только что наговорил, смог спокойно выгнать ее из квартиры. То ли сам не верил, что она решится и уйдет, то ли была еще какая-то причина, о которой та не догадывалась.
— Что произошло? — в дверях нарисовалась фигура Кузьмы. И тут Карину начало шатать, да так, что она не удержалась и с размаху села на пол, пытаясь сдержать подступающие рыдания. К ней тут же кинулся мальчишка. Он тряс ее за плечи, пытался успокоить, но она словно обратилась в камень, ни на что не реагируя.
— Жизнь с чистого листа… — наконец произнесла художница, — Мы уезжаем, Кузя.
— Куда?
— К твоей тетке. Ты помнишь, где она живет?
— Ну, да. Но ты так и не сказала, чего вы с Ником так друг на друга кричали. Что произошло?
— Все произошло, Кузя. Но главное, что все это скоро закончится.
Первое, что увидела перед собой Карина, когда проснулась — сплошная пелена туч, из которых сыпал мелкий частый дождь. В такую погоду тоска одолевает с еще большей силой, что девушка и выразила в виде глухого стона. На этот звук в дверях появилась Зойка.
— Чего воешь?
— Я больше не могу спать, совсем. Думала, что после того, как волк из картины сбежал, больше мне не придется слоняться по дому, словно потревоженному зомби. А он опять сегодня пришел.
— Погоди, ты же вроде его перестала бояться? — отправляясь с проснувшейся художницей на кухню, произнесла Зоя. Та вдруг почувствовала, что кроме нее проснулся еще и аппетит. Ничего удивительного в этом не было, так как последний раз она ела вчера у Лерки. А уж после того, как Ник выставил девушку на улицу, о еде даже и мысли не появилось. Художница не стала долго думать. Возвращаться домой означало снова сесть под замок. Только теперь, она не сомневалась, родители ее даже в магазин не отпустят, опасаясь нового исчезновения дочери. К тому же, по идее, она сейчас должна быть по макушку занята приготовлениями к свадьбе. Интересно, что же все-таки Никита скажет ее матери? Какое очередное вранье придет ему в голову? Карине оставалось только гадать, потому что позвонить другу, а тем более маме, у нее не хватало духу.
— Кто тебе сказал такую ерунду? От того, что я знаю теперь, зачем пришел этот зверь, легче мне не стало. Ведь самое главное не выяснено: кто является его владельцем. Кто выводит волка в этот мир?
— Значит, ты хочешь узнать, кто это?
— Да. Не обязательно рассказывать ему об этом. Но если я узнаю, кто он, возможно, мне станут понятны настоящие мотивы самого хищника. Ты же слышала, что сказала Лерка: подобные посланники действуют не прямо, они пытаются добиться своей цели исподтишка, через ряд ложных ходов. И если это так, то возможно меня ожидают не свобода и волчья шкура, а что-то еще, что совершенно меня не устроит, понимаешь?
— Да уж, кто может точно сказать, что у его хозяина на уме. В конце концов, ты ничего не потеряешь оттого, что тебя станет известно его имя. Это даже интересно. Лучше всякого детектива!
— Ага, — хмыкнула Карина, — Для вас это не больше чем очередное приключение! Только вы понять не можете, что на самом деле это жизнь, моя жизнь. Конечно, вам же не снятся кошмары, после которых вы боитесь даже глаза закрыть! Вы не трясетесь от каждого упоминания о волках, желтом цвете и тому подобном!
— Карина, ну, погоди. Я понимаю, что тебе страшно, особенно теперь, когда мы знаем, что эта тварь пока не добьется своего, не успокоиться, если ее вовремя не развеять. Но ведь она выполнит твои желания, разве это не прекрасно!
— Вот именно, Зоя. Она может выполнить любое мое желание. Любое… Два дня назад я хотела, чтобы со мной наконец Ник заговорил. А месяц назад, когда этот волк появился, я хотела умереть. И какое, как ты думаешь, из этих желаний он примется выполнять?
