Так как штурмовых лестниц у бойцов было сравнительно немного для одновременного штурма всей полукруглой дворцовой стены, герцог решил использовать преимущество в магах – жалкие две сотни магов королевы не смогут ничего сделать против почти четырех сотен магов с их стороны. Кроме этого, орденцы получали силу напрямую из Бездны, не испытывая в ней недостатка, в отличие от других магов. Этим можно было воспользоваться, истощив защитников, и уже затем пуская войска на штурм пробитых стен. Объяснив основную задачу патриарху ордена, поставленному командовать всеми одаренными мятежников, Брувель проинструктировал своих командиров через связного и присоединился к лорду.

– Теперь нам остается надеяться на мастерство союзников да силу собственных магов. Как только магия пробьет проем в стене – мы атакуем.

– Не нравится мне отдавать все в руки орденцев, – ответил Дарон, следя за первой пересекающей площадь группкой магов, – им только палец дай, так всю руку оттяпают. Как бы они не захотели пересмотреть наш договор.

– Об этом мы будем думать потом, сейчас же нам надо победить как можно быстрее, к тому же маги точно так же умирают, если им снести голову с плеч. И неважно, откуда они черпают силу, – отозвался герцог, не отрывая взгляда от площади.

Тем временем маги подошли на расстояние в двести метров, считающееся наиболее подходящим для магических атак, и на них тут же обрушился сплошной поток заклинаний со стен, где расположились маги защитников. Лорд с тревогой наблюдал, как некоторые фигуры в мантиях покачнулись и упали на землю, не выдержав первого напора. К счастью, таких оказалось очень мало, а среди орденцев и вовсе никого. Патриарх использовал тактику пятерок – маги объединяли свои силы: двое отвечали за защиту, в то время как остальные совместно атаковали противника. С обеих сторон в основном использовались стихийные заклинания, как наиболее разрушительные, при относительно низких затратах силы и простоте создания.

Спустя уже минуту с начала магического сражения, площадь между магами оказалась полностью перепахана и разбита – одаренные не гнушались вырывать из земли огромные плиты и запускать их в противников. Некоторые из таких снарядов достигали стен дворца в целом виде и с оглушительным треском раскалывались о защитное поле, возникавшее в последний момент. Но все это было только разминкой, потому что с обеих сторон больше не было ни одной жертвы – защитная система дворца с успехом гасила в себе почти все заклинания, а особо опасные нейтрализовала группка отдельно стоявших фигур в гвардейской униформе. Со стороны же мятежников патриарх и несколько его ближайших соратников создали полупрозрачную пелену, также гасившую все обычные стихийные заклинания, направленные от врага.

– Да что же они возятся! – воскликнул в нетерпении Дарон, сжимая кулаки.

– Спокойствие, – успокоил его герцог, – скоро они закончат подготовку, и вот тогда начнется настоящее сражение магов.

Словно подтверждая его слова, большая группа магов – до этого не принимавшая участие в сражении и стоявшая немного позади – одновременно подняла руки вверх. У каждого между ладонями засверкала маленькая звездочка и, на мгновение повиснув в неподвижности, рванулась в одну точку, сливаясь вместе с остальными и образуя все растущую, ослепительно сияющую сферу.

– Вот теперь и проверим, какова защита дворца, – ухмыльнулся Брувель. – Помнится, одна такая штука, только меньше в два раза, при мне разнесла половину замка с неплохой магической защитой.

Вобрав последнюю сияющую звездочку, сфера медленно двинулась в сторону дворца, игнорируя посыпавшиеся заклинания или возникающие на ее пути различные щиты. Казалось, ничто не может остановить неторопливый полет. Но защитная система дворца не подвела – грязно-серые шары на торчащих из стены каменных иглах ожили и стали светлеть, наполняясь ярким светом. Спустя пару мгновений, когда сфера оказалась в трех десятках метров от стены, в нее из шаров ударили ослепительные лучи света.

На мгновение лорду показалось, что сфера лопнет, как мыльный пузырь, но она продолжала двигаться, хоть и немного замедляясь по ходу движения. Толщина лучей с каждой секундой увеличивалась и это в какой-то степени спасло дворец – под таким напором сфера отклонилась от своего курса и под огорченные крики солдат пошла вниз и влево.

– А вот теперь я рекомендовал бы спешиться и пригнуться, – посоветовал герцог, слезая на землю и укрываясь за конем.

Вслед за ним вниз соскользнул и Дарон, а маги из охраны спешно усиливали защиту, еле успев сделать это до касания сферой земли. По войску мятежников прокатился вопль «ложись!», и все дружно попадали на землю, закрывая голову руками. В следующий момент сфера с оглушительным грохотом взорвалась. Глядевший в ту сторону Дарон ослеп от яркой вспышки и, несмотря на поставленную защиту, повалился от ударной волны на землю. Ругая на все лады магов и телохранителей, он поднялся и, проморгавшись, оглядел место взрыва – пятой части огромной площади теперь не существовало, вместо нее образовался дымящийся котлован, подходящий к самым стенам дворца, которым тоже изрядно досталось. Но защитная система оказалась надежной и почти свела на нет все последствия взрыва: образовалось лишь немного подпалин, обломалось несколько игл и зубцов на стене. Правда, защитников наверху стало заметно меньше: оставалось только надеяться, что они не спрятались, а попадали вниз от ударной волны.

– Эх, попади заклинание в цель, и можно было бы считать нас победителями, – с досадой стукнул в ладонь кулаком оказавшийся рядом Брувель. – Ну ничего, еще одна такая штучка, и все пойдет как по маслу.

– Я так не думаю, – неожиданно отозвался стоявший неподалеку маг из охраны, показывая пальцем вверх, – я бы рекомендовал вашей светлости отступить на некоторое время с площади во избежание получения увечий и ран.

Дружно подняв головы, брат королевы и герцог так же дружно помянули демонов – слишком сосредоточившись на магическом сражении, они не заметили, как солнце скрылось за тучами. Вот только не было никакой надежды на их естественное происхождение – прямо над площадью быстро стягивалась воронкой огромная грозовая туча, грозно посверкивая разрядами.

– А вот и ответ магов королевы, – скривился Брувель, – если я не ошибаюсь, это «гнев небес», но я никогда не видел, чтобы тучи собирались настолько плотно и накрывали такую большую площадь. Сколько же они вбухали в него силы?

– Именно поэтому я рекомендую убраться отсюда, пока заклинание не ударило, – отозвался маг.

– Да и войско отвести неплохо было бы, – заметил лорд, – иначе мы рискуем остаться без него.

– Ты отходи, а я этим займусь сам. – Герцог пришпорил коня и поскакал к заволновавшимся солдатам, на ходу отдавая приказы перестроиться и выйти с площади на соседние улицы.

Маги этого сделать не могли и поэтому спешно строили купол общей защиты, а поверх него стягивалась серая пленка. Отряды мятежников почти успели покинуть площадь, как разразилась гроза! Сотни молний устремились с неба, впиваясь в и так уже изрядно поврежденную площадь и превращая зазевавшихся солдат в горстки праха в лужах расплавленного металла, в которые превратилось оружие и доспехи. Основной удар, пришедшийся в центр, где собрались маги, был поистине чудовищен. Столб из сотен молний в первое же мгновение снес всколыхнувшуюся пленку и врезался в уплотнившийся и ставший из прозрачного молочно-белым купол. Разряды с оглушительным грохотом впивались в защиту, постепенно пробивая хорошо заметные прорехи до тех пор, пока полусфера не лопнула, обнажив под собой еще одну такую же, уже потрепанную от попавших ранее молний. Но сила заклинания уже ослабела, молнии били все реже, и даже пошедший град из острых льдинок не смог окончательно уничтожить защиту, пусть и проделав в ней солидные дыры. Туча над площадью стремительно редела, избавляясь от влаги и спустя минуту окончательно исчезла, открыв изуродованную площадь лучам солнца. С окончанием действия заклинания спала и общая защита магов, открывая небольшой участок с целыми каменными плитами.