– И кто же все это будет уничтожать? – изумилась Ви. – Ведь у них наверняка хранилось множество бесценных и уникальных вещей.

– Не кто, а что, – поправил я, – имущество великих магов защищалось не чета настоящему. Даже я со своей башней недотягиваю до хотя бы приемлемого уровня защиты по их меркам. Мне это немного грустно признавать, но и я однажды не смог взломать защиту на одном хранилище, оставшемся от давних времен. Уцелевшие после войн одаренные уже не равнялись по мастерству великим магам и могли давить защиты только голой силой, что и приводило к уничтожению всего охраняемого защитной системой, если чужаки смогли проникнуть внутрь. Только единицы, являвшиеся прямыми наследниками, смогли вступить во владение после смерти старого хозяина, но таких счастливчиков я могу вспомнить только пару человек. Вот так и погибают бесценные знания и вещи.

– Ну, у великих магов все не как у других, – хмыкнула Шэринара, – но кто-то же из них выжил?

– Не могу это с уверенностью утверждать. Может, кто и остался, да только разве их найдешь? Большинство из них вело отшельнический образ жизни: заберутся в горы, закроются иллюзиями, и попробуй найти.

– Ладно, боги с ними, с этими великими, – отмахнулась она, – что-то про причину эльфийских войн мы забыли.

– Я к этому и веду. Высшие эльфы всегда относились к остальным высокомерно и считали, что они самые сильные, умные, красивые, великие и талантливые. Эта же мысль у них отражалась и в религии. А вот отличающимся от них отводилось место слуг или вовсе полное уничтожение. Сдерживали эльфов от завоевательных походов только две причины – изначально малая численность и редкая рождаемость – всего раз в триста циклов. Это продолжалось до тех пор, пока какой-то умник у них не придумал заклинание, позволяющее эльфийкам заводить детей раз в пять чаще. Причем подходило оно только к ним. Тут же это объявили знаком богини, и был спровоцирован мятеж. А дальше пошла обычная война на завоевание всех соседей.

– А все остальные так на это спокойно и смотрели?

– Пока высшие не подмяли под себя четверть континента, остальные расы и в ус не дули. Наподобие: «Пусть людей громят, а до нас далеко». Вот и дождались. Ушастые настолько окрепли, что даже всем миром не удалось их перебить в одну войну. Прямое вмешательство их богини через аватаров только усложняло дело. Наши-то боги действовали только через жрецов, не желая вмешиваться в войны лично. Прошло около тысячи циклов и три поистине великие войны, прежде чем выжгли эту заразу с Равока. Попутно и лесных всех покрошили в мелкий фарш, за то что не помогали и оказались сочувствующими не с той стороны.

– Как-то все это слишком просто, – разочарованно протянула Виэрта.

– А все войны всегда начинаются одинаково – кто-то где-то захотел больше власти и земель, а дальше все пошло и поехало. Далеко ходить за примером не надо – думаешь, начавшие мятеж преследуют другие цели? Начать воевать всегда просто, но вот остановить войну намного сложнее. И расплачиваются за это всегда жизнями простых солдат и магов, будь они хоть десять раз великими.

– Учитель, а боги лично вмешались только в последней битве или нет? Наши летописи говорят, что это случилось всего один раз, и все девять верховных богов явились во плоти. А покровительница светлых использовала аватаров все время, во всех трех войнах.

– Честно говоря, во все эти божественные дела лучше не лезть, – поморщился я, – на это есть жрецы. Но насколько я понял, ты хочешь узнать, почему мы не получили поддержку аватаров в войнах?

– Да, это кажется несправедливым – светлые находились в намного выигрышной позиции, если вспомнить ваши слова относительно потерь, – влезла Равила. Мои же ученицы кивнули, подтверждая.

– Если вам так интересно, то могу и рассказать. – Я пожал плечами. – В свое время я тоже этим интересовался и не поленился уточнить у поддерживавших нас жрецов. Только соберитесь поближе – я создам большую защиту от дождя над нами, а то так разговаривать неудобно и слышимость хуже.

Девочки придвинули своих зверей почти вплотную к Хорху, и я увеличил размер защиты амулета в несколько раз и накрыл дорогу по всей ширине.

– Итак, как все знают, аватар – земное вместилище бога, служащее орудием для выполнения каких-то божественных планов или замыслов. Любое существо для этого не подойдет, жрецы должны провести многочисленные обряды над младенцем, избранным богом.

– Почему такие сложности? Разве сам выбор не показывает, что ребенок станет аватаром, когда подрастет?

– Может сгореть, не выдержав огромной силы, передаваемой высшим разумом, – пояснил я Ви. – Отсюда и малое их количество, иногда и за тысячу циклов у бога может появиться только один аватар.

– Э, учитель, вы несколько отклоняетесь от темы вопроса, – прервала меня орчанка.

– Я и веду к этому, так как кое-кто может не знать некоторых подробностей. – Я укоризненно посмотрел на ученицу. – Теперь же я перейду непосредственно к теме. Но все по порядку. Аватары никогда не вмешивались в войны, потому что наши дрязги – это дело смертных, недостойное их внимания до тех пор, пока целенаправленно не уничтожаются верующие и жрецы. Это такой негласный закон, установленный верховными богами. Богиня эльфов его нарушила, но к этому моменту слишком много существ в нее верило, чтобы просто так уничтожить.

Для начала я назову количество убитых аватаров богини светлых эльфов Мириилы – за тысячу циклов их набралось ровно семнадцать штук – немыслимое число даже для всех верховных богов, вместе взятых! Не считая эльфийских, за последние две тысячи циклов у разных рас было всего не больше полутора десятка аватаров (если судить по хроникам жрецов), пусть и живут они почти бесконечно, питаемые силой своего бога.

Такое соотношение получилось потому, что высшие эльфы были ближе всего по духовному состоянию к своей богине. А с ростом численности расы увеличивалась и вероятность рождения наиболее подходящих для приема божественной сути младенцев. Чего нельзя сказать о нас. Вот и выходило, что отдуваться приходилось магам и жрецам, а против божественной силы обычные заклинания не очень-то защитят.

Я перевел дух. В горле немного запершило, и пришлось достать заветную фляжку и хорошенько его смочить.

– Это значит, они стояли выше нас по духовному развитию и близости к богам, не нуждаясь в посредничестве жрецов? – осведомилась Ришана, кривясь от такой мысли – собственную ущербность, пусть и в сравнении, осознавать всегда неприятно.

– В какой-то мере так и есть, но тут надо уточнить, – подтвердил я, – жрецы считают, что светлые эльфы были ближе к своей богине, потому что оказались созданы по образу и подобию, в отличие от всех нас. Это их сила и одновременно слабость – полученное с рождения могущество не способствует полноценному развитию, особенно когда считаешь окружающих намного ниже себя, почти животными.

– Потрясающее самомнение. Неудивительно, что их всех уничтожили, – покачала головой целительница, – с таким отношением и самый спокойный возьмется за оружие с желанием проучить наглецов!

– Чем все и закончилось. Но это даже не самая главная причина. Участвуя в сражениях, я многого навидался, но всякая жестокость должна иметь предел.

– Если вы имеете в виду искусство пыток, то я полностью согласна. – Ви скривила лицо от отвращения. – Смотрела я как-то одну древнюю книжку с картинками на эту тему. Так изобретения светлых даже вспоминать не хочу – перед обедом такое лучше не читать.

– Для сравнения могу привести пример. Самое милосердное убийство у них – прорастить в желудке древесный росток и поддерживать жизнь в жертве до тех пор, пока корни и ветки не пронзят все тело насквозь. Другие способы убийства и пытки намного кровавей и отвратительней. Именно из-за этого мы всех детей и женщин вырезали под корень – после увиденных зверств над военнопленными ни у кого из солдат и рука не дрогнула.

Я невольно вспомнил парочку особо неприятных случаев и содрогнулся в омерзении. Творить такое и считать себя после этого светлыми никакое нормальное существо не сможет.