Мы увидели погоню уже через полчаса. Орденцы двигались явно быстрее рассчитанного эльфийкой. Четыре наших лучницы вместе с орчанками тут же взяли луки на изготовку, а остальные наемницы споро зарядили арбалеты. Семьдесят метров до засады – вполне подходящее расстояние для атаки. Я про себя порадовался, что у нас есть дальнобойное оружие – оно здорово увеличит наши шансы. В отряде кроме приличной стаи гончих голов в шестьдесят, бегущих позади, оказалось около сотни воинов, растянувшихся колонной, и десяток магов ордена, разбившихся на три группы. Самая крупная состояла из пяти магов, которые ехали в голове колонны сразу за оборотнями и десятком бойцов, прикрывающих их. За ними грузно топали два голема поменьше моего, довольно примитивной работы, требующие постоянного контроля. Еще двое следовали, немного от них отставая, в середине отряда, а оставшаяся тройка орденцев замыкала колонну. Передав приказание рыцарю со всей возможной скоростью двигаться к дороге, я снова вернулся к наблюдению – голем как раз поспеет к началу разборок.
Ну что ж, теперь оставалось рассчитывать только на удачный взрыв, иначе мы окажемся в полной заднице и потеряем половину состава минимум – слишком уж велико преимущество у преследователей. Чем ближе приближались оборотни, тем сильнее я волновался, ведь диск я изучал только в лаборатории и не проводил испытания в боевых условиях. Вдруг он среагирует на оборотней, не достав до бездников? Или вообще не сработает? Еще хорошо, что ветер дует на нас и позволяет оставаться скрытыми от носов оборотней и гончих.
Вот первый громадный волк прошел мимо закопанного подарка, ничего не заподозрив, за ним и остальные. Глубоко вздохнув, я приготовился кидать заклинания, как только орденцы достигнут нужного места. Шаг, еще шаг, и вот первая лошадь с магом находится на диске. Резко замедленное восприятие позволило мне четко разглядеть, как земля медленно поднимается вверх, выбрасываемая взрывом, за ней устремляются свет и огонь, разрывающие животное и его всадника первыми. Следующих почти вплотную магов бездны тоже захватывает чудовищной волной разрушений, и один за другим погибают, разрываемые на части, несмотря на мерцание личных защит. Но я замечаю все это только краем глаза, потому что выпускаю заклинания паралича во взлетающих в воздух от ударной волны оборотней – сейчас это не представляет никакого труда, на землю они приземлятся уже просто грудой мяса. Резко переведя внимание на единственного выжившего мага в первой пятерке, оказавшегося подброшенным вместе с остатками коня, но не особо поврежденного, я спустил на него «молот духа». Все, теперь он мертв, даже если еще не осознал этого – времени защититься просто не хватило, да и положение не способствует даже элементарной концентрации.
Пока я разбирался со своими жертвами, остальные тоже не зевали – первый десяток солдат превратило в фарш, несмотря на надетые амулеты, так что болты и стрелы полетели в следующих чуть позади бойцов, за один залп выведя из строя около двадцати человек. Синие вспышки, возникающие при попадании, ясно показывали правильность выбора зачарованных снарядов, способных пробить средненький щит от амулета. На месте следующих двух магов вспыхнул огненный цветок демонического огня, поднявшись на четырехметровую высоту и разбросав огромные лепестки в стороны, поразив бойцов. Мгновенно опавший – так же как и появился – огонь оставил после себя только серый пепел и две потрепанные сферы защиты успевших среагировать магов ордена. Но это им не помогло – возникшие рядом пять шаровых молний по очереди обрушились на пробитую защиту. Этого она уже не выдержала, со звоном лопнув. Последний сияющий шар взорвался между орденцами, пронзая их потоком электричества и мгновенно сжигая до состояния почерневших мумий. Молодец Шэринара, хорошо подгадала момент!
Следовавшая позади всех тройка магов даже успела ударить по окрестностям волной грубой силы, от которой задрожала наша защита и почти мгновенно слетела вся маскировка, прежде чем на них налетело невзрачное серое облачко, скрыв из виду. Ну все, против «дыхания смерти» – высшего заклинания из арсенала некромантов – они едва ли что-нибудь успеют сделать. Так как теперь мы стали видимы, следовавшая за отрядом большая стая гончих ускорила бег, стремясь быстрее добраться до нас и утолить жажду убийства. К счастью, Эрик закончил свою молитву вовремя, и от него разошелся во все стороны золотистый круг света, без последствий проходя через людей. Но едва животные прикасались к нему, как падали на дрожащих и заплетающихся лапах или с громким визгом старались убежать подальше. То же самое творилось и с лошадьми, еще не превратившимися в груды мяса. Они сбрасывали всадников и убегали, не разбирая дороги, прокладывая широкие просеки в окружающем леске. А вылетевший в этот момент из-за поворота рыцарь протоптался по неподвижно лежащим оборотням, походя снеся одному из них башку. А затем врезался в застывших големов, рассекая первому голову мечом, а второму проламывая ударом кулака грудь. Судя по вспышке, он достал до накопителя, разбив матрицу передачи силы, которая в более древних, таких как этот, конструктах создана из металла.
За прошедшую минуту мы уничтожили около двух третей воинов и разделались с семью магами – просто невероятно хороший результат для организованной на скорую руку засады. Преследователей погубила собственная самоуверенность – после стольких дней погони они изрядно расслабились и уверились в собственном превосходстве, основанном на количестве. А мы их подловили в благоприятный момент и воспользовались преимуществом по полной. Ну и, конечно, благодаря артефакту гномов, уничтожившему четверых магов, – теперь там дымилась воронка в ширину всей дороги, а от попавших прямо в сердце взрыва людей не осталось ничего.
Наемницы и их два мага продолжали добивать оставшихся солдат и упавших гончих, а я впился взглядом в ставшее редеть некромантское облачко – из-под него показались два живых и здоровых человека за мерцающей защитой, а вот третий орденец валялся на земле грудой белоснежных костей на кучке праха. Вот это да, они успели защититься от «дыхания смерти», видать, действительно опытные маги попались! Не мешкая, я спустил на стоявшего боком ко мне бездника «молот духа». Отвлекшийся на отражение чего-то призрачного, мелькнувшего и пропавшего в защите, маг не смог учуять моей атаки и через пару мгновений рухнул на землю в жутких судорогах, не в силах даже закричать. Если бы я не вложил в «молот» огромное количество силы, то такой опытный маг еще смог бы посопротивляться, но сейчас его душа буквально выдиралась с корнем, уродуя и ломая тело.
Возможностей последнего мага хватало только на отражение сыплющихся на него простых, но мощных заклинаний, создаваемых нашими магами. Поэтому ничего сделать с опускаемым на него громадным мечом он просто не смог. Моему голему пришлось нанести всего три сокрушительных удара по сфере, прежде чем она раскололась, и металл рассек мага ордена Бездны пополам, от макушки до паха.
На этом битва окончилась, заняв всего три минуты. Утерев выступивший от напряжения пот со лба, я глубоко вздохнул, достал заветную фляжку и сделал большой глоток. Все-таки удерживать одновременно семь готовых заклинаний, ускорять собственное восприятие и отслеживать весь ход боя становится для меня сложновато. Но такая победа не может не радовать. Вот так и только так надо действовать против магов бездны, не позволяя им сосредоточить силы и ударить в ответ. Самое лучшее нападение – нападение со спины, когда его никто не ждет и нет возможности ответить.
В результате такой тактики невосполнимых потерь у нас нет, только в другой группе оказалось несколько раненых, вокруг которых сейчас и суетится жрец. Остальные наемницы уже спустились вниз, добивая из арбалетов и луков еще живых солдат.
– Ну что, девочки, поздравляю с победой, – обратился я к ученицам, также отдыхавшим от напряженного боя.
– Честно говоря, я ожидала большего от наших преследователей, – отозвалась Шэринара, – в прошлый раз нам пришлось попотеть, а в этот раз получили в ответ только один удар голой силой.
