Полчаса за болтовней прошли очень быстро, и, встав, я ощутил, как растраченные силы стремительно возвращаются обратно. Нужно будет сегодня посетить эту Иннил и узнать, что она за существо. Исследовательский зуд медленно, но верно, впервые за последний цикл, стал выбираться из спячки.

Дерьмо эльфов! У меня и так времени сегодня в обрез, так что даже часик выкроить не получится, но как же хочется бросить все и кинуться познавать что-то новое! Теперь придется до самого возвращения мучиться любопытством, гадая, кто поселился на моей земле. И дриаду сейчас спрашивать бесполезно – хранительница есть хранительница и все тут.

Взглянув вверх, я начал быстро одеваться – солнце уже давно взошло, и пора приниматься за дела.

– Уже уходишь?

– Что поделать, дела стоят.

– Тогда смени одежду, она у тебя по-прежнему подкопченная на месте бороды.

– Действительно, – оглядев себя, согласился я.

Совсем забыл про одежду, в бытовых вопросах я иногда очень рассеян и могу не есть днями, пока не вспомню об этом, особенно если занят каким-нибудь экспериментом.

– Я надеюсь, ты вернешься целым и здоровым, мне не хотелось бы иметь под боком другого мага вместо тебя.

– Ха, в молодости и поопаснее были прогулки, так что не надо волноваться, – отмахнулся я, – как отсюда выйти?

– Вот. – По-прежнему лежа, Вия махнула рукой, и в ближайшем ко мне стволе раскрылся знакомый переход.

– Я буду ждать, – еле слышно донеслось мне в спину, когда я шагнул в темноту.

Я сделал попытку обернуться, но меня уже выбросило в том же месте, где дриада меня затащила. Вздохнув, я направился ко входу в башню. Последние слова Вии неожиданно всколыхнули давным-давно забытое чувство в сердце. Я привык к одиночеству, пусть вокруг были другие существа, как уорф и дриада, мои ученики, которые мне почти как дети, многочисленные знакомые и редкие друзья, женщины, которых я никогда не приглашал жить в башню, но давно не было того чувства, когда возвращаясь домой, я знал, что там меня кто-то ждет.

Встряхнувшись, я отбросил мрачные мысли – сейчас не время для них, – и поспешил в башню. Мои будущие телохранительницы наверняка уже проснулись, значит, надо их обеспечить амулетами слуг и запустить в арсенал – пусть подберут оружие по руке. Кивнув на приветствие Расма и его подружки, засевших в кухне за готовкой еды, я попросил сделать еще две порции его размера на орчанок: после этой ночи они точно хотят есть как после недельной голодовки. К сожалению, в магии надо за многое платить не одной только силой, это относится и к исцелению. Переместившись в подвал перед камерой, я прошел сквозь дверь и предстал перед девушками, уже одевшимися и болтающими о чем-то между собой. Но едва я появился, как разговор смолк и на меня уставились две пары любопытно-голодных глаз. Как я и предполагал. Достав заранее приготовленные амулеты слуг, я надел их на шею каждой и объявил:

– Теперь вы назначены моими телохранителями и можете перемещаться по первым двум этажам башни. – Взяв каждую девушку за руку, я перенес их и себя на кухню. – А теперь мы будем есть.

Уорфы нас уже ждали, и стол был накрыт. При виде такого количества еды вся неуверенность Ришаны и Равилы исчезли, и, присев на указанные Расмом стулья, они начали пожирать содержимое своих тарелок без всяких приличий. Угу, таким поведением они так же славятся как варвары. Поморщившись, но не став делать замечаний, я также приступил к еде – ночью-то я не спал, поэтому мой желудок настоятельно требовал подкрепиться.

Кстати, обычно утром у меня аппетита нет, я ем скорее по привычке, а вот сегодня все с точностью до наоборот. Интересно, это последствия посещения дриады? В принципе когда слухи говорят о немедленном превращении глубоких старцев в юношей после объятий дриады – это всего лишь слухи. Я, например, ни капельки не изменился внешне, убедившись в этом еще в холле, проходя мимо одного из зеркал. Если судить по моим ощущениям, то изменения происходят не во внешнем облике. Не отрываясь от тарелки, я набросил на себя малый исследующий комплекс и убедился в своей правоте – большому изменению подверглись наиболее проблемные участки моего тела. К ним относятся суставы, которые даже магия не в состоянии постоянно поддерживать здоровыми из-за моего возраста.

Каким-то образом дриада смогла вернуть им гибкость. Это даже не использование временной магии – я, при всем моем могуществе, могу отмотать назад не больше пятидесяти циклов. Но для меня это не имеет никакого значения – и сто циклов назад мои суставы болели и скрипели как обычно. Большой шрам на сердце, появившийся после того, как его раз пять проткнули насквозь разным могущественным магическим оружием, влияющим даже на силовые каналы тела, тоже исчез, как и не бывало. Неизлечимый шрам на шее, от благословленного богом оружия, ранее скрытый бородой, рассосался, и теперь там гладкая кожа с парой морщин. Черная сеточка сосудов на левой руке от выжженного вместе с кровью магического яда также исчезла. Ломавшиеся, дробившиеся множество раз ребра вновь обрели прежнюю крепость. Отметина на черепе от орочьего топора, оставленная как напоминание о предательстве, исчезла без следа… К сожалению, целитель не всегда может убрать некоторые последствия ран у себя, в отличие от других, особенно когда затрагивается энергетическая структура организма. А полностью довериться кому-то я не могу, прежде всего из-за того, что слишком многие желают моей смерти.

Перечислять шрамы можно еще долго, но результат один – все, приобретенные за мою долгую жизнь отметины, напоминающие о различных переделках, неприятностях, наймах и тому подобных делах, просто исчезли, как если бы я все время вел здоровую мирную жизнь, ни разу ничего себе не сломав. В результате этого события сейчас я чувствую себя как заново родившимся, и все силы, потраченные недавно, возвращаются ко мне без всякого отдыха. Подумать только, а ведь раньше я просто не замечал, как на меня действуют все эти следы бурной молодости, забирая много сил.

То же самое касается и восстановления резерва – я всегда знал, что состояние тела и души влияет на этот процесс. В последнюю сотню циклов вбирание и вырабатывание душой силы представляло определенную проблему, очень сильно замедлившись. И уставать стал сильно от использования магии, что уже нехороший признак. Для примера, обычному магу требуется пара дней на полное восстановление резерва: чем сильнее маг, тем быстрее процесс. У большинства магистров этот срок составляет примерно половину суток, у меня в пик силы, прошедший давным-давно, это было около восьми часов. До посещения дриады мне приходилось ждать три-четыре дня или восстанавливаться от накопителя башни, сейчас же я прямо чувствую, как магия начинает бурлить во мне. Конечно, до прежних времен мне далеко, но и так неплохо.

Мне начинает казаться, что раздутые молвой легенды и слухи не отражают настоящего положения дел – дриады не дают молодость и увеличение сил мага, а приводят его организм в идеальное состояние, соответствующее возрасту, стирая всевозможные «посторонние» следы. С воинами это будет видно сразу – убери их шрамы, и вид станет намного моложе, и улучшится самочувствие. Вероятно, из-за этого и пошли дурацкие слухи, осложнившие жизнь этим красивым созданиям.

Но хорошо, что о присутствии дриады в моих владениях почти никто не знает – если уж я очень редко общаюсь с Вией, то остальные и подавно не имеют представления о хозяйке небольшого леска. Исключение здесь составляет лишь уорф, сразу понравившийся дриаде – они умеют определять внутреннюю суть существ и никогда не покажутся тому, кто может навредить им чем-либо. Ну а все лазутчики, пробравшиеся за стену и попавшие в лес, там и остаются в качестве удобрения.

Но для размышлений сейчас не время, есть куда более срочные дела, а одно из них можно решить и на кухне.

– Расм, ты собрался? – обратился я к нему, как всегда, сыто отдуваясь после съеденного.

– Еще вчера, сразу после твоего ухода. А что?

– Просто прекрасно. Тогда чтобы к полудню в столице и духу твоего не было, тебе ясно?