В своих покоях я поставил пелену от подслушивания и подсматривания – подстраховаться никогда не помешает даже будучи уверенным в надежности защиты, затем достал хрустальный шар и настроил контур на связь с шаром Аллиса. Ждать пришлось долго, но наконец он ответил.

– Давно вас не видел, Эрдалион, приветствую, – чуть улыбнулся молодой полуэльф достаточно мрачного вида, почти всегда нахмуренный и смотрящий прямо в глаза собеседнику.

– Защита стоит?

Улыбка покинула лицо Аллиса, и он быстро дернул рукой, сотворив жест. Иллюзорное изображение над шаром подернулось легкой дымкой и почти тут же опять стало четким.

– Теперь да.

– Отлично, здравствуй, Аллис, пусть мы давно не виделись, но я надеюсь, моя просьба выполнена? – вопросительно приподнял правую бровь я.

– Вы меня обижаете, магистр, я всегда держу слово, – делано оскорбился сыскарь Тайной службы.

– Итак?

– Многого разузнать не удалось, так как мне приходится соблюдать осторожность, но даже при этом я сумел раскопать благодаря своим связям несколько очень интересных фактов. Из некоторых дел, касающихся последних расследований, были изъяты важные улики, причем никто из наших не знает, кто это сделал и когда это произошло. Но мне просто чудом удалось кое-что узнать – в этом замешаны люди, напрямую подчиняющиеся королевскому дому, кому конкретно – неизвестно. Информацию мне удалось узнать у помощника смотрителя хранилища за пару дней до его смерти, довольно странной, кстати говоря. Причем передача улик никем не была задокументирована, и об этом знал только он один. Также настораживает невозможность найти ничего в магическом плане на месте смертей, фон абсолютно нейтрален, невозможно обнаружить следы заклинаний, принадлежащих возможному убийце. Но… один из наших самых опытных магов клялся всеми богами, что ощущает остаточные следы какой-то незнакомой магии, правда, запечатлеть их в кристалле не удалось, а остальные маги ничего не почувствовали, поэтому фон Гровен посоветовал ему молчать и не высовываться.

– Хм, очень интересно. – Я задумчиво погладил бороду, откинувшись на спинку своего кресла. – Что-нибудь еще?

– Много мелких нестыковок, которые по отдельности выглядят безобидно, но вместе заставляют задуматься.

– Понятно, я использую наш разговор как еще один факт для некоторых лиц, естественно изменив все, могущее указать на тебя. Это все?

– На сегодняшний момент да, но я продолжу копать в этом направлении, может, что и удастся узнать.

– Только помни об осторожности и при малейшем намеке на заинтересованность в твоих действиях активируй мой амулет, он перенесет тебя в мою башню из любой точки столицы и окрестностей, даже из зоны безмагии, ну да я это уже говорил. Надеюсь, он всегда при тебе?

Вместо ответа Аллис потянул за цепочку на шее и вытащил амулет из-под рубашки.

– Молодец, теперь перейдем к другим вопросам, меня интересует развитие ситуации на границе и причина чрезмерной активности орков, а также, какие племена наиболее враждебны сейчас к чужакам, – сменил я тему.

– Я точно ничего по этому поводу сказать не могу – слишком разные у нас с разведкой направления работы, – покачал головой полуэльф, – но слухи ходят настораживающие.

– О чем это ты? – Только еще не хватало, чтобы мои подозрения подтвердились.

– От своих хороших знакомых я узнал, что орков сильно раздразнили – вроде убили какого-то вождя или шамана, точно не знаю. И тут же появился рьяный мститель, обвиняющий нас. Он собрал под свою руку наиболее агрессивных сородичей и провел уже пару рейдов. Постепенно его деятельность начала приобретать немаленький размах. Причем подозрительно быстро, без хорошей денежной поддержки со стороны точно не обошлось – на простом мародерстве денег на отличное оружие и дорогие магические доспехи не получишь.

– А какие племена его поддерживают?

Аллис пожал плечами:

– Точной информации нет, но вроде бы племя Белого волка и Степной змеи.

– Ближайшие к нашей границе… Слишком уж это дурно пахнет: уничтожение магов, подстрекание на войну орков, следы чужой магии. И если войска пошлют на границу, с ними уйдет половина боевых магов, да и остальные не останутся в стороне…

– Я пришел к тем же выводам – что-то зреет, – задумчиво сообщил сыскарь.

– Да, причем достаточно давно и очень незаметно. Если бы я не сопоставил несколько фактов и не принялся узнавать более подробно, до сих пор находился бы в неведении. Так вот, поступишь следующим образом – сделаешь копии документов и всего, что удалось накопать на сегодняшний день, и оставишь паре надежных людей с наказом в случае твоего исчезновения даже на пару дней отослать все бумаги заинтересованным лицам, способным помочь в этом деле. Сам должен сообразить кому, иначе до королевы информация может не дойти, если есть предатели. В свою очередь, я оповещу главу гильдии и Малый совет, маги они не болтливые и смогут воспользоваться полученными документами с умом. Если накопаешь что-то слишком уж… существенное, не медли и не трать время на связь со мной, а сразу сообщай обо всем в свою службу, да, впрочем, ты и сам знаешь. А сейчас мне пора, до следующего раза.

– Увидимся, магистр, – махнул рукой полуэльф, и иллюзия над шаром развеялась.

Как нехорошо, мои подозрения подтвердились, и похоже, что в столице в скором времени начнутся беспорядки. Мое путешествие придется как нельзя кстати, я предоставил совету информацию, а последствия пусть они разгребают сами – для такого я уже слишком стар.

На толстой ветви большого дерева неподвижно притаился человек. Темная одежда, предназначенная для незаметного передвижения по лесу, надежно скрывала его фигуру от простых глаз, один из висящих на груди амулетов не позволял обнаружить его, а запах надежно перебивался эльфийской мазью. Длинный лук, закинутый в чехле за спину выдавал в затаившемся лучника.

Неподвижная фигура дрогнула. Причиной этого оказался звук далекого рога и еле слышный лай собак.

Скоро, очень скоро его жертва будет здесь, и тогда всего один выстрел, и задание – последнее задание – будет выполнено. Можно будет бросить это опасное ремесло и зажить в свое удовольствие – ведь полученных денег за убийство хватит на всю жизнь.

Лучник подобрался, достал из чехла лук, приладил тетиву, уперев конец в ветвь, и достал два футляра, один со стрелой, а другой с особыми перчатками от заказчика. Натянув покрытые странными знаками перчатки, человек дождался, когда вдалеке промчится свора собак, загоняющая оленя, а следом за ней на конях поскачут охотники – среди них будет и жертва. И пусть расстояние до цели просто огромно – но острое зрение не подведет, а зачарованная стрела сама устремится вперед, достаточно лишь указать ей мишень и выстрелить.

Лучник поднял лук, наложил стрелу на тетиву и натянул ее почти до предела, затаив дыхание и выцеливая скачущую фигуру с пышной гривой светлых волос. Пара мгновений сосредоточенности, и плавный спуск тетивы. Пробивая все препятствия насквозь, стрела закончила свой путь в теле охотницы, и человек облегченно вздохнул. Быстро спустив тетиву и убрав лук в чехол, он сорвал с шеи амулет телепортации, предоставленный заказчиком, и активировал его. В тот же момент что-то вспыхнуло, и ветка опустела, как будто и не было на ней никого…

И лишь невесомый пепел осыпался на землю, но и он был подхвачен и развеян легким ветерком.

С подборкой амулетов для отряда я провозился довольно долго – не оказалось нужного количества одинаковых изделий. Хоть я и создавал их на все случаи жизни, но следящие плетения были выполнены не у всех, а так как многие из амулетов лежат у меня больше двухсот циклов – просто забыл, какие свойства у каждого. Пришлось долго перебирать их, искать подходящие и примерно одинаковые по возможностям, одновременно не слишком дорогие и емкие по силе.

Не так сложно, как кажется, но очень нудно и однообразно. Еще хорошо, не надо возиться с их зарядкой – дух с этим сам справится с помощью башенного источника. Также я подобрал себе широкий набор артефактов на все случаи жизни. Обычно я стараюсь не пользоваться ими часто, обходясь своими силами, но не в этот раз. Есть у меня стойкое ощущение, что все взятое не раз пригодится в пути.