Около полудня Мариса ступила на террасу после прогулки по саду, когда Нико перехватил ее.

– У меня для тебя новости от аналитиков, – сообщил он, как только девушка подошла достаточно близко. – Они определили происхождение языка, на котором написаны твои документы.

– Ты шутишь! И что это за язык?

– Его придумали монахи из монастыря в небольшом районе Беннира. Они создали свой язык и способ письма. И было это примерно в тринадцатом веке.

– Все это очень интересно, но какое отношение имеет ко мне?

– Кто знает? – пожал плечами Нико. – Язык был тайным, о нем мало что известно. Аналитики пригласили эксперта, который приедет к концу недели. А пока они могут точно сказать только одно – в твоих бумагах зашифрованы… рецепты.

– Рецепты? – удивилась девушка. – Но как могут быть рецепты настолько важны, что я спрятала их в подоле юбки?

– Это все еще загадка. Однако ты великолепный повар. Думаю, это как-то взаимосвязано.

Мариса вздохнула.

– Значит, я все-таки не шпионка. Кажется, я просто повар. Даже не знаю, что лучше, – мрачно пошутила Мариса.

– Эй, нет никого лучше сексуальных поварих!

– Откуда ты знаешь? Или у тебя было много знакомых поварих?

– Сотни. Но ни одной такой сексуальной, как ты.

Мариса рассмеялась.

– Кто еще в мире назовет беременную женщину сексуальной?

– Любой, кто взглянет на тебя.

И Нико наклонился поцеловать Марису. Одного прикосновения будет достаточно, чтобы она растаяла…

Она пробормотала что-то невнятное и бросилась в свою комнату. Ее сердце скакало галопом в груди. Мариса не сможет больше противостоять своим чувствам. Ей нужно уходить отсюда. И поскорее!

Сидя в своем любимом кресле в библиотеке, Нико рассматривал полки, на которых ровными рядами были расставлены книги. С каждым днем он все меньше представлял свою жизнь без этой таинственной девушки, потерявшей память. И осознание этого становилось все сильнее. Мариса стала для него ласковым солнцем утром и лунным светом ночью. Он хотел дышать с ней одним и тем же воздухом. Хотел видеть ее лицо, когда просыпался, чувствовать ее тело рядом, когда ложился спать. Слышать ее голос каждый день. Мариса нужна была ему.

И что делать?

Жениться на ней. Это единственный способ. Нико должен жениться на Марисе!

Такая мысль приободрила принца. Он женится на этой чудесной девушке. И они будут жить долго и счастливо. Так должно быть. Нико хотел, чтобы во всех его делах участвовала и Мариса. Да. Нико принял решение.

Теперь осталось убедить Марису в его правильности. Вот только как это сделать?

Ситуация сложилась как нельзя лучше. Карла и тетушка Джулия уехали с визитом к герцогу Джеветейскому. Кузины из Белграда, Джен и Джолс, ушли в театр. А принц Нико должен был присутствовать в парламенте. Даже Шонси, по счастью, взял выходной.

Мариса решила воспользоваться этой возможностью, чтобы наконец сбежать из дворца. Ей пришлось позаимствовать одежду Нади. Девушка долго думала, что написать Нико в прощальной записке, но ограничилась словами сожаления и благодарности.

Осталось только забрать с собой зашифрованные бумаги. Из-за них ей пришлось пройти через многое. Они, должно быть, важны для нее. Уйти без них нельзя. А значит, придется посетить покои принца, ведь бумаги находятся там.

Мариса незаметно проскользнула вверх по лестнице, вошла в апартаменты принца. У порога она замерла, стараясь справиться с внезапно прервавшимся дыханием. В какой-то степени это стало облегчением. В конце концов, не такая она уж и плохая, раз чувствует себя ужасно, пробравшись в чужую комнату.

Справившись с дыханием, девушка нашла потайной ящик. А вот и бумаги. Она потянулась, чтобы взять их, когда дверь отворилась и вошел Нико.

Мариса вскрикнула, еще раз доказав себе, что она не воровка. Воровки никогда не кричат, когда их застают с поличным. Нико же подскочил, глядя на нее так, словно она была привидением.

– Что ты здесь делаешь?

Мариса понимала, на что это похоже. Нико ведь считал ее шпионкой. У нее было отличное оправдание, но девушка была так напугана, что не могла толком ничего сказать.

– Я… я…. я… – Она только и могла, что размахивать перед Нико бумагами.

– Ты хотела взглянуть на документы? Почему не спросила меня?

Действительно почему?

– У… – Мариса облизала губы. – Нико, ты так меня напугал, что у меня все мысли из головы вылетели. Я… я думала, ты в парламенте.

– Там все орали друг на друга. Мы так ни к чему и не пришли. И я решил вернуться во дворец и попытаться выспаться наконец.

– А тут я… – Мариса виновато улыбнулась. – Ты не возражаешь, если я заберу документы к себе в комнату и просмотрю их? У меня кое-какие мысли возникли.

– Конечно, бери. Почему нет?

Нико развязал галстук и бросил его на спинку стула. Потом начал расстегивать рубашку. Марисе хотелось собрать бумаги и уйти, но она не могла отвести от Нико глаз.

– Тебе ведь не нужно уходить прямо сейчас? – спросил он.

Она сглотнула, не ответив. Ее глаза все рассказали за нее. Такие темные, большие, теплые, что в них хотелось утонуть.

Мариса знала, что видит Нико в последний раз. Она не пошевелилась, когда он пошел в ее сторону.

Их губы встретились. Нико провел по ним языком, а Мариса, простонав, приоткрыла рот, приглашая Нико ощутить ее вкус.

Он хотел ее, это становилось все очевиднее. И она хотела его – так, что не могла больше ни о чем думать. Нико – вот все, что нужно Марисе. И она не могла скрывать своего желания.

– Мариса, – прошептал Нико. – Ты уверена?..

Вместо ответа девушка повернулась и поцеловала его в губы, прижалась к Нико всем телом, обвив руками его шею. Он покрывал поцелуями ее шею, горло, потом расстегнул молнию на ее топе, чтобы поцеловать полную грудь.

Мариса запустила руки под его рубашку, обнажая его разгоряченную плоть. Она гладила его грудь, спину, плечи, живот, спускаясь все ниже… Почувствовав, как Нико задрожал от ее прикосновений, девушка ощутила небывалую раньше силу. Силу, которую давала ей власть над мужчиной.

Через секунду они оказались на кровати. Их тела сплелись в предвкушении. Мариса никогда еще не чувствовала себя такой живой. И такой влюбленной. И такой готовой заняться любовью…

Нежданный звук, как взрыв, пронесся по дворцу. Оба замерли, прислушиваясь. Кто-то что-то прокричал. Во дворце явно происходило нечто необычное.

Нико отстранился и встал с кровати. Подошел к двери и отворил ее. Прислушался и простонал:

– О боже. Это Дейн…

Брат Нико и будущий король Карнетии шел по коридорам замка, как надвигающийся шторм. Повсюду, где он появлялся, слышались крики, приказания, возникала суета.

– Жди здесь, – произнес Нико, надевая рубашку. – Я посмотрю, что там случилось.

Мариса закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Как она могла остаться здесь, когда внизу разразилась буря? Что-то подсказывало ей: что бы ни случилось, это коснется и ее жизни. Она не в силах была просто сидеть здесь и ждать. Одевшись и поправив прическу, Мариса с сожалением поглядела на постель, тихо вышла в коридор и спустилась по лестнице на первый этаж, где бушевал Дейн.

С ним было двое охранников. Появился Шонси. Дейн возмущенно тряс перед всеми газетой и что-то кричал. Мариса не могла понять, отчего он так недоволен, когда будущий король вдруг заметил ее.

– Ты! – прогремел он. – Это все ты! Я слышал, ты носишь моего ребенка?

Мариса в изумлении посмотрела на Нико.

– Не кричи на нее. – Принц встал между Марисой и братом. – Это не ее вина.

– Тогда скажи мне, Нико, кто виноват? Я проснулся сегодня утром, а в газетах полно этой ерунды. Только посмотри на этот заголовок – «Мать будущего короля прячут во дворце». – Дейн гневно глядел на Марису. – Это твоих рук дело. – Он достал другую газету. – Вот еще: «Сенсация! Неизвестный наследник короля!» А как вам это: