Сколько продолжался мой ступор, неизвестно. Я заметил, что стою на поляне с еще дымящимся ружьем. Вдали слышались крики Алены и Гоши, очевидно, они услышали выстрелы, а у моих ног лежали два мертвых тела. Противно и кисло пахло сгоревшим порохом. Впрочем, одно из тел, как мне вскоре стало ясно, было не совсем мертвым. Вампир пытался шевелиться. Оторванная одним из выстрелов рука теперь обычная, человеческая, противно перебирая пальцами, стала медленно подбираться к туловищу. А в зарослях черники слышались какое-то малоприятные сосущие звуки. Сейчас мне было все равно. Я подошел к телу Фадеева и, опустившись перед ним на колени, пощупал шею. Борис Яковлевич был мертв. Меня снова начала бить мелкая дрожь. Я перевернул его на спину. Лицо Фадеева было спокойным. Открытые глаза так же грустно, как и за несколько минут до этого, смотрели в августовское небо, в котором уже появились первые звезды, а ниже… Я содрогнулся и едва успел отвернуться в сторону. Меня вырвало. Спустя несколько минут я все еще стоял на коленях, но дрожь уже прошла. Потом я пошарил в карманах. Там оставался только один патрон, не поместившийся в магазин. Машинально, я вогнал его в патронник.
— Сергей Михайлович, — раздался за моей спиной тихий спокойный голос.
Я обернулся. Поляна была полна людей, а голос принадлежал неторопливо идущему ко мне невысокому человеку, лет пятидесяти. На нем был надет хороший светло-серый костюм, который никак не гармонировал с окружающей обстановкой.
Я встал ему навстречу, поднимая мгновенно ставший очень тяжелым помповик.
— Не надо, Сергей Михайлович, — мягко сказал незнакомец. — Оно почти разряжено. Вы выстрелили все. До железки. Один патрон вам не поможет. Потом огнестрельное оружие вообще здесь бесполезно и к тому же, — он слегка повел вокруг рукой, — это все ваши друзья. Бояться никого не надо. Позвольте представиться, — незнакомец слегка поклонился. — Соколов Петр Иванович. Я руководитель Нижегородского Ночного Патруля, и естественно, если вы еще не поняли, Светлый маг. Можете звать меня просто Леон. Это мое второе имя. Ну а кто вы я знаю. Поскольку это я направил несчастного Бориса Яковлевича для встречи с вами.
— Здравствуйте, — сказать, что я был зол, значит, ничего не сказать. — Не могу похвастаться, что рад видеть всю вашу компанию, но, по крайней мере, может быть мне помогут разобраться, что здесь к чему, — и, покосившись на подергивающиеся конечности вампира, добавил:
— Бесполезно говорите?
Соколов тоже посмотрел на обезглавленное тело и слегка коснулся его ногой. Вампир дернулся.
Петр Иванович вздохнул и сказал:
— Вам несказанно повезло, молодой человек, что он не ушел в Сумрак, и что у вас оказалась при себе эта переносная гаубица. Но… Геннадий, — остановил он проходящего мимо молодого человека в мешковатом темно — синем рабочем комбинезоне, — за сколько нечисть восстановится, как ты думаешь?
Парень пожал плечами, оглядел останки Юсупова, брезгливо отбросил подальше ползущую по хвое руку и ответил, что если все оставить как есть, то к утру будет как новенький.
— Вот видите, Сергей Михайлович. Говорю же вам, что бесполезно. Так уж они устроены. Что же касается помощи, то не беспокойтесь, ребята разберутся без вас. Им не впервой. А друзей ваших уже успокоили. Слышите? — маг поднял указательный палец, — тишина.
Я прислушался. Действительно, криков, доносившихся раньше со стороны нашего лагеря, больше не было слышно. Сумерки и свет далекого костра не позволяли рассмотреть, что там происходит, но почему — то я поверил Леону. На душе стало немного легче. По крайней мере, возможно, я избавлен от объяснений с Аленой.
— Как вы себя чувствуете? — спросил меня Соколов.
— Чувствую? — переспросил я. — Как я себя могу чувствовать?
И, шагнул в черничник, где была голова вампира.
— Сергей! Куда вы? — позвал маг.
Голова Юсупова лежала там, где я и надеялся ее найти. Череп треснул видимо точно центральному шву, но крови было немного. Основные повреждения пришлись на шею, которой практически не было. Без удивления я заметил, что вампир смотрит на меня и что-то шепчет серыми губами.
— Что? — наклонился я к нему.
— Осторожнее! — раздался сзади предостерегающий крик Соколова.
— Что? — спросил я громче.
— Ты труп Муромцев, — нечисть почти не было слышно, но я его понял. — Теперь ты точно труп.
— Это… вряд ли, — криво усмехнувшись, сказал я и, приставив к переносице вампира ствол, спустил курок.
— Вот теперь я чувствую себя гораздо лучше, — ответил я Соколову, стоящему за моей спиной.
— Зря вы это, Сергей Михайлович, — Соколов с неопределенным выражением на лице смотрел на превращенную в фарш голову вампира. — В таком виде он, конечно, сам не восстановится, но теперь нам возня, собирай по частям…
— Зачем?
— Зачем что? — не понял Соколов.
— Возиться, собирать.
— Ах, Сергей Михайлович, — сказал маг. — У нас свои процедуры. Своя бюрократия. Кстати вы уверены, что с вами все в порядке? Мне не нравится ваша аура. Хотя это может быть последствия… Да. Так оно и есть.
— Уверен. Хотя, признаться, впервые в такой переделке. Послушайте, я не знаю ваших возможностей, но, еще можно как-то помочь Фадееву? Он пытался защитить меня. К сожалению, неудачно.
Руководитель Светлых отрицательно покачал головой:
— Слишком поздно. Мы опоздали. Иные имеют крепкое здоровье и отличаются завидным для людей долголетием. Быстрее излечиваются от травм, но Сила уходит из наших тел одновременно с жизнью. С последним ударом сердца… Мне очень жаль.
— М — да. Жаль… Он к тому же мой коллега.
Леон кивнул, соглашаясь со мной, и сказал:
— Мы отслеживали вашу встречу, но внезапно связь прервалась из-за неожиданных возмущений Сумрака. Такое иногда бывает. Пытались наладить связь. А когда поняли, что что-то не так, и выслали оперативную группу, было поздно.
— Обычной рацией недосуг было воспользоваться, — буркнул я и отвернулся.
Внезапно подкативший к горлу ком не располагал к разговору. Соколов деликатно отошел в сторону. Я полез в карман в поисках платка. Когда же вновь посмотрел на Леона, то обнаружил рядом с ним никого иного, как Завгороднева. Хотя он был мне знаком только по фотографиям, узнал я его сразу. Несмотря на относительно теплую погоду, Завгороднев был одет с темно-серый костюм-тройку. Без галстука. Черная сорочка была аккуратно застегнута на верхнюю пуговицу. Черные штиблеты блестели, будто из магазина. Я подумал, что сегодняшние сюрпризы никогда не закончатся. Рядом с ним терся какой-то невзрачный, плохо выбритый мужичок, видом напоминающий то ли жэковского сантехника, то ли дворника. Мужичок был суетлив и неприятен. Он непрерывно облизывался и сплевывал, жуликовато шаря взглядом по сторонам.
— Я не касаюсь наших с тобой личных взаимоотношений, Леон! — орал Завгороднев, надсаживаясь. — Я просто не хочу о них говорить. Твои люди, а значит, и ты нарушили Соглашение, — при этом он, не глядя, ткнул рукой в сторону останков князя Юсупова. — Я уже не говорю, о вами же установленных правилах выдачи лицензий. Вы пытались убить Темного. Пускай и вампира, но высшего. К тому же старшину Нижегородских кровосо… вампиров!
— Не убить, Газзар. Он и так давно расстался с жизнью, если она вообще у него когда — либо была, — тихо ответил Соколов, — а упокоить. Впрочем, в некоторой степени ты прав. Познакомься, — маг, показал на меня и довольно улыбнулся. — Только что инициированный Иной. Светлый Иной — Сергей Муромцев. Когда он был еще человеком, то подвергся нападению неизвестного ему вампира. Само собой, будучи тогда еще не в курсе наших дел, вполне естественным образом принял его за… ну скажем грабителя. Или маньяка. Так? Отстаивая свою жизнь, законно защищался и, с его точки зрения убил нападавшего. Да и с моей тоже, между прочим. Другое дело, что формально Юсупов жив и, скорее всего, вы будете настаивать на его восстановлении. Что же касается лицензии, то ее выдача, Газзар, не предполагает курортных условий охоты. Ваши низшие должны знать, что не всякая жертва добровольно, без сопротивления подставит шею кровососу. Кем бы он там ни был. Лицензия — это лишь право на охоту. А кто выйдет победителем охотник или его жертва заранее неизвестно. И это справедливо. Так? Это мы можем предъявить претензии по поводу неспровоцированного нападения вампира, пускай и зарегистрированного, на нашего внештатного сотрудника. А это труп, любезный Темный. Уже вне всяких сомнений. Юсупова то, к утру восстановят и он просуществует еще некоторое время. Правда, лишь для того, что бы его судили. Итог все равно один — развоплощение. Оно тебе нужно, коллега? Нужны все связанные с этим проблемы? Инквизиция, суд, Трибунал, объяснения… А? Может быть, решим все здесь?
