Дорога позволила мне отдохнуть после магического действа и к вечеру, к ночному привалу я снова был бодр и свеж. Перед сном я натаскал вдосталь топлива для костра, чтобы ночью не мерзнуть. Немного поднатужившись, прикатил полутораметровый кусок ствола от разломившего дерева. Пока я таскал хворост, Кассандра уже поставила котелок на огонь и из него изредка вылетали густые брызги дымящегося варева.

Пока на костре понемногу варился ужин, я взялся за будущий амулет. Мне надо было покрыть каждую плоскость «чешуйки» шара парой формул. Кончиком ножа я сумел изрисовать только две «чешуйки», когда поспел ужин. Сменив в сведенных пальцах нож на ложку, я торопливо покидал в себя еду, чем заработал неодобрительный взгляд шаенки. Отложив в сторону ложку и вновь подобрав нож, я задумался над тем, как ускорить сам процесс нанесения знаков. Если я буду с той же скоростью царапать древесину, но рискую провозиться дольше недели — чешуек было около сотни. В голове крутилась одна мысль, но полностью ее сформулировать не удавалось. Я просидел минут десять, крутя в руках амулет.

«Как гладко получилось обработать дерево, словно мраморным шлифовальным кругом — до зеркальной поверхности» — подумалось мне, когда я проводил кончиками пальцев по граням шара.

— Эврика, — в тот же момент я сумел связать свои разбегающиеся мысли. Не обращая внимания на вопросительный взгляд девушки, я прижал подушечку пальца к одной из «чешуек» и влил немножко энергии, представляя мысленно проявляющийся узор формулы. Потом я убрал палец и посмотрел на результат действа. Получилось! На крошечной поверхности шара едва уловимо виднелась тончайшие черточки знаков. Ни в какое сравнение не идущие по изяществу с первыми художествами при помощи ножа.

Дальше дело пошло на лад. На каждую формулу я потратил около минуты и скоро у меня в руках лежал шар со множеством микроскопических знаков. Почти два часа потратил на нанесение формул. Указательный палец, которым я наносил знаки будущего охранного заклинания, приобрел на подушечке волдырь. Обыкновенный ожег от чрезмерного количества сырой энергии, пропускаемой долгое время.

Все это время Кассандра не сводила с меня глаз и сейчас просто разрывалась от любопытства. Пришлось его утолить.

— Это будет охранный амулет. На каждой «чешуйке» наложено заклинание — невидимый луч, который уходит в даль. Когда он наткнется на препятствие, то вернется назад, отразившись от него. Тут есть еще формул…заклинаний, что идентифицируют цель: ее размеры, движется или нет, испускает тепло и еще парочка других свойств. На центральном пояске «чешуек» шара стоят заклинания огня и молнии. Как только цель приблизиться достаточно близко, амулет даст об этом сигнал и тогда можно усилием мысли активировать боевые заклинания. Так же можно заранее установить параметры срабатывания амулета. Сегодня я продемонстрировать не смогу — надо его наполнить магической силой, а я устал. Так что ждем до завтра.

— Влад, а почему из дерева? Обычно маги стремятся делать амулеты из металлов, лучше всего из золота. Или драгоценных камней.

— А ты много видишь в округе золота или алмазов? А с деревом и работать проще в плане обработки. Но насчет алмазов надо подумать, как то прочитал интересную статью по изготовлению искусственных драгоценных камней. Технология достаточно проста, там все дело в температуре и отсутствию воздуха в топке. А так они ничем не отличаются от настоящих, их даже специально помечают специальными изотопами, чтобы не путать с природными камнями.

— Ненастоящие драгоценные камни, — у девушки от удивления расширились глаза — А где делают подобное? И что такое…изо-то-пы?

— Слушай, давай как нибудь в другой раз, хорошо? А то устал сильно и не смогу объяснить доходчиво, — проговорил я и видя что она начинает хмуриться, добавил — Честно обещаю, ты только не обижайся — я правда устал.

— Ну хорошо, — милостиво кивнула девушка а потом тряхнула головою, так что на лицо посыпались непокорные пряди и продолжила — Ты мне тогда все-все расскажи. И про себя тоже, а то ты очень странный.

Уф, смог отвязаться. Не знаю, что я ей наплету про свое прошлое, но надо слепить максимально убедительную легенду. Уснул за одно мгновение. Вот только лег и укрылся плащом, как уже меня довольно вежливо, но безапелляционно толкнули в бок.

— Хозяин, пора просыпаться, а то завтрак остынет и тебе придется его есть холодным. — послышался над ухом насмешливый голосок одной вреднючей, но ужасно симпатичной девушки. Кстати, за это пару дней, что находились вместе, я заметил, как она сильно изменилась. Если на рынке и постоялом дворе она была насторожена, после первой ночи в лесу стала относиться уже намного проще, даже от котелка прогнала, когда собрался готовить во второй раз на нас еду, то сейчас в ее голосе звучала искреннее озорство.

— Ты еще скажи — повелитель, — произнес я, потягиваясь под плащом. Сон прогнал вчерашнюю усталость и истощение после магических упражнений. Я чувствовал великолепно отдохнувшим, вот только что-то разоспался. Даже приготовление завтрака проспал, а ведь только от одного одуряющего до наполнения слюной рта, можно было проснуться. Я сел на землю, скидывая с себя плащ, и потянулся к котелку.

— А ну-ка, где моя большая ложка.

Несколько минут завтрака пролетели просто в единый миг. Я поймал себя на мысли, что ложкой соскабливаю несуществующие остатки каши.

— Вот, даже мыть не надо — котелок просто блестит. Кстати, там еще осталось немного жира, не хочешь его вылизать, — ехидно проговорила девушка. В ответ я показал ей я зык и начал собираться.

— Сегодня надо подумать насчет охоты, а то запасов не очень много, а сколько нам бродить по лесам неизвестно.

— Хорошо, если увижу какую дичь, то непременно добуду. — кивнул я шаенки, наблюдая за тем, как она облачается. Сегодня с утра, она натянула кольчугу, надела наручи и поножи, на голове устроился шлем с бармицей из мелких стальных колец и тонкой стрелкой-наносницей. Под конец она достала из узла перчатки из мягкой кожи, с тонкими бронзовыми бляшками на тыльной стороне кисти. Локти и колени защитили небольшие, плетеные из очень тонких металлических полосок пластины. Заметив мой удивленный взгляд, она пояснила:

— Надо привыкать к доспехам. Уже пару недель, как не надевала.

— Ну, если что так…привычка страшная сила.

Собрав свои пожитки, мы тронулись в путь. По зрелому размышлению, сегодня решили дневного привала не устраивать. Так и шли до самой темноты. Кассандра, навьюченная своей экипировкой, за весь день не выказала ни малейшего признака усталости, хотя у меня уже под вечер слегка ныли ноги и оттоптанные пятки.

Выполнив свою часть работ по благоустройству лагеря, то есть, натаскав хвороста и запалив костер, я принялся вновь колдовать над амулетом, причем в буквальном смысле этого слова. Сосредоточившись, я стал постепенно вливать в амулет магическую энергию, каплю за каплей, постепенно переходя от одной «чешуйке» к другой. Под конец завершил процесс, напитав знак соединения — амулет был готов. Единственная трудность с которой я столкнулся, была в неприятном свойстве древесины. Магическая энергия просто проваливалась в бездну, задерживаясь в амулете едва ли на треть от потраченной. Сил на это действо потратил немало и решил больше не производить столь сложные амулеты.

После ужина я закрепил свою поделку на двух метровом шесте и водрузил тот возле костра. Через миг я почувствовал работу амулета. Это было так, словно я увидел окружающий мир несколькими десятками глаз. Пару минут я ощущал на сотню шагов в округе мельчайшую травинку. Ни один кузнечик и паучок не утаился от моего взгляда, причем все это не доставляло ни малейшего неудобства. Наконец охранная система закрепилась на своих рубежах и затихла.

Ночь прошла спокойна, если не считать того, что несколько раз подрывался от сработавшего амулета — я начинал ощущать нарастающее жжение в руке и тихий дребезжащий звук. Но это оказались ложные срабатывания — совы вылетели на свою ночную охоту. После второй птицы я изменил настройки оповещения, сделав их менее чуткими. Теперь только объект весом больше двадцати килограмм и объемом с некрупного подростка мог потревожить мой сон. После настройки амулета ночь прошла без лишних тревог.