Целых две недели он гонял меня, как последнего духа в российской армии. С утра и до ночи махал ножами, кинжалами и стилетами. Старался метать клинком и рукоятью в мишени. Но ничего не получалось. Нет, какие-то навыки он в меня вбил, но я по-прежнему не мог противопоставить ничего Ворону в схватках. В один из дней он с утра исчез в неизвестном направлении, оставив меня тренироваться в гордом одиночестве.

Появился он после полудня и сразу позвал к себе.

— Вот — он выложил на ладони десяток маленький шариков различного размера — Это харлум, очень полезное вещество. В неправильном количестве от него нет никакой пользы, а только вред. Если очень мало, то ничего не почувствуешь, если много, то будешь наслаждаться грезами, но после второго применения не сможешь без него жить. Но вот точная порция поможет привести все твои чувства и рефлексы в норму и станет подспорьем в обучении. Он очень, очень дорог. Только богатые люди могут его применять. Сейчас ты испытаешь на себе.

— Слушай, Ворон, как то мне не хочется стать законченным наркоманом. Может быть продолжим наши занятия по старому плану?

— Нет времени. Крун через месяц направляет на дело — надо показать, что ты чему то научился. Все мои ученики или становятся хорошими специалистами или погибают. Раз не хочешь умереть, то учись.

Он выложил на стол один из шариков, а остальные убрал в кармашек куртки. Ловкими движениями он разделил шарик пополам, потом еще пополам. Получившиеся четыре порции он смешал между собою и разделил уже на три части.

— Бывает, что харлум при смешивании получается неоднородным — это же алхимическая гадость. А как там маги намешают — демоны знают. Поэтому лучше проверить самому. Здесь как раз на сегодня, на вот — пробуй.

Я положил на ладонь небольшой шарик, получившийся из порции наркотика, и присмотрелся к нему. Напоминал халву из магазина — так же маслянисто пачкал пальцы и стремился рассыпаться. Понюхал, но ничего не почувствовал.

— Глотай давай, нечего обнюхивать, словно кобель течную сучку.

Собравшись с духом я языком слизнул харлум с ладони и прислушался к своим ощущениям. Поначалу ничего не происходило. Я не почувствовал даже вкуса, словно кусок воздуха проглотил, по ошибке принявшего твердую форму. Но вот потом… Сначала меня от макушки до пяток пронзило волной леденящего холода. Следом я почувствовал каждую мышцу и жилку. Ощущения были непередаваемые.

— Что застыл, словно сосулька в снегу. Надо двигаться, иначе станешь наркоманом — я не все тебе сказал о харлуме. Он в больших дозах может привить зависимость, но и в меньших, что ты сейчас получил, тоже опасен. В таких случаях необходимо двигаться, разогревать мышцы, чтобы кровь прогоняла отраву побыстрее. Начали.

Едва закончив говорить, Ворон бросился на меня с парой коротких клинков, так любимых им. Точно такая же пара кинжалов, была и у меня — подарок вора. В моей голове и во всем теле появились воспоминания о прошедших тренировках. Сейчас ворон сделает шаг вперед и полубоком захочет уколоть меня в запястье, потом присядет и удар в бедро с низу в верх. Совершено не ускоряясь, как и договорились с Вороном, я отклонил его первый удар и чуть оттянул ногу назад. За что получил рукояткой ножа по переносице. Черт, этот старый хрыч меня опять обыграл. Больно было зверски, я прямо чувствовал, как наливается шишка на лице и глаза стремительно заплывают.

— Уже неплохо, но помни о зрении — один быстрый порез и ты легкая добыча для противника. Продолжим урок.

До темноты учитель гонял меня на заднем дворе старого трактира, где мы проживали все время с начала моего знакомства с Круном. Эта таверна была воровской базой и хазой, как там правильно произносит на подобном сленге. Простых обывателей тут днем с огнем не найдешь, только подозрительные личности устраивающие почти каждый вечер разборки, доходившие до поножовщины. После этого трупы уносились в дальний угол двора и глубоко зарывались, а пятна крови на полу замывали молчаливые служанки.

Сейчас по этому двору, только позади основного входа, вдали от ненужных глаз тренировался я под руководством с учителем. Месяц пролетел в один миг. Успехи при помощи наркотика были просто фантастические, недаром маги дерут за него огромные деньги. Как я потом узнал от Ворона, порция стоила один золотой. Деньги. Которые зарабатывал крестьянин за весь теплый сезон, трудясь от рассвета до заката. Последнюю неделю Ворон провел, тренируя меня на саблях и коротких мечах, что так любит панцирная пехота легионов империи. Таким удобно колоть и резать в тесной свалки рукопашной.

Мои успехи поразили самого учителя. Все его указания я схватывал с первого раза и движения запоминались после первого воспроизведения.

— Очень способный ученик, полгодика таких тренировок и сможешь стать мастером мечником. Практически ни единого соперника не будет. — говорил Ворон, уворачиваясь в очередной раз от моих ударов или отводя двумя пальцами клинок от своего горла.

Вот только продолжать тренировки с применением алхимического зелья больше не мог. У меня появились сильные головные боли по утрам, после принятого накануне зелья. Правда к этому времени обо мне вспомнил и Крун.

В один вечер в комнату завалился Ворон, прогнал служанку, которая в этот момент находилась в моей постели и произнес.

— Собирайся, вожак зовет к себе — есть дело.

Крун ждал нас в низу, в зале. Поприветствовав нас поднятой кружкой с виной, он кивком предложил нам сесть рядом. Служанка напомнила наши кружки вином и умчалась.

— Мастер вор — приветствуя Ворона, наклонил голову Крун — Есть дело для тебя и твоего ученика. Для него это будет проверка на надежность и приобретенные навыки.

— Я слушаю, Крун, излагай дело, а я покумекаю, как с ним справиться.

— Есть один человек — Боран. Он купец и живет на улице Ремесленников в своем доме. Недавно он приобрел очень хорошую партию товара — тут он подмигнул Ворону, явно намекая, что это за товар — Причем приобрел по наводке одних добрых людей и теперь не хочет делиться прибылью с ними. Эти люди попросили наказать Борана, но не до смерти. Твой ученик говорил, что не любит крови вот пусть и придумает план наказания.

Ворон немного посидел молча, потом пригубил свою кружку и произнес.

— Знаю я этого купца. Дом у него хороший и защищен замечательно, иначе давно бы наши парни у него побывали в гостях. Ну да ладно: ты сказал — мы сделаем. Пошли мы, Крун, надо план обдумывать.

Мы попрощались с вожаком и не спеша пошли по городу, в сторону улицы Ремесленников. Погода была просто чудесная, хотя время шло к осени и ночами становилось пасмурно и холодно. В здешнем месте климат был умеренный и снег почти никогда не выпадал. Вот только дожди сливали по пять месяцев кряду. Пять месяцев с неба шел мелкий, холодный дождик, изредка прерываясь на снег. Вот такая здесь зима.

Когда мы подошли к дому предполагаемой жертвы, Ворон рассказал основные качества купца. В целом были характерны для большинства торговцев. Жаден, умеет урвать свой куш из самого неказистого и неприбыльного дела. Крутиться с криминалом других городов, кроме нашего — чем то обидели его бандиты и он затаил злость. Пойманных у себя в доме воров сдает в руки городского палача и просит (за мзду) самого жестокого наказания. Еще не одному из воров не удавалось вернуться с добычей из его дома. Уходить уходили, когда поднималась тревога, но пустыми.

Дом был хорош. Каменный, в три этажа с узорчатыми решетками на окнах. Вся усадьба была обнесена высокой каменой оградой в полтора роста, плюс еще и острые лезвия по гребню стены. Из-за стены пару раз донесся голос собак. Судя по басовитому голосу, это были не самые дружелюбные и маленькие псы.

— Что думаешь? — обратился ко мне Ворон, когда мы во второй раз прошли мимо дома и стали удаляться — не стоило лишний раз мозолить глаза возможным наблюдателям.

— А что мне думать — пожал я плечами, одновременно дав затрещину одному из мальчишек, попытавшемуся залезть мне в карман — я уже не тот, что был при появлении в городе и давать поживиться чужим умникам не собирался — мальчишка отбежал, даже не заметив, а я продолжил — Как все делается в таком случае: дождаться ночи, усыпить собак, пробраться внутрь и найти нужные вещи. Хранить товар он должен в каком нибудь тайнике. Кстати, а какого он размера и что за товар?