Изделие медленно ворочалось, раздуваясь и заполняя полость между блоками мультисхем. Кристо и Линга принялись закрывать панели.
Эдуард вдруг обнаружил, что следил за их действиями, затаив дыхание. Он торопливо сделал глубокий вдох, остальные зрители тоже избавились от оцепенения, началось движение, кто-то переговаривался вполголоса. Офицер в мундире капитана 1-го ранга осведомился:
— Устройство живое или это пластичная масса-трансформер?
— Квазиживое, — объяснил Кристо, захлопнув кожух пульта. — Последнее достижение дзорхов. По части бионано-технологий коллеги-ящерки обогнали всех.
На мониторе загорелось сообщение о готовности систем управления. Офицеры проворно заняли места по боевому расписанию, натягивая шлемы виртуально-телепатических интерфейсов. Капитан 1-го ранга — видимо, командир крейсера — сел в центральное кресло, по правую руку от него устроился Генрих.
Теперь стояли только Линга, четверо Корундов, Кристо и не замеченные прежде полковники в армейских мундирах — Анджелли и Гродзинский.
— Вот и свершилось, — удовлетворенно произнес президент «Сафари». — Сегодня рассчитаемся за все.
— Всерьез рассчитываете на победу? — саркастически осведомился пребывавший в мрачной депрессии Эдуард. — Немного стоят два корабля против технологий сверхцивилизации.
— Не два, а почти три десятка по всему Большому Квартету, — уточнил Хайме. — И не мы побьем Высших, за нас это делают Суперы. Мы всего лишь…
Он замолчал, обернувшись к пульту, над которым загорелся очередной монитор. Голограмма показывала рубку другого корабля, причем почти половину изображения занимало массивное телосложение Стефана Редля.
— Здравствуй, Катридис, — сказал адмирал. — «Пентакль» готов. Что у тебя?
— Готовность, адмирал. Заканчиваем стыковку каналов. Офицер, сидевший слева от капитана 1-го ранга, доложил:
— Есть стыковка. Запускаю якорь на раскручивание. Перед комсоставом крейсера сформировалась трехмерная схема галактического сектора. Масштаб соблюдался весьма неточно, поэтому были одновременно видны скопления Высших, центральные системы человеческих владений, а в дальней верхней части карты расположилось ближайшее шаровое скопление — предположительно, место обитания Суперов.
— Мне нужны оба аналитика, — пророкотал Редль.
— Я здесь, адмирал.
Анджелли шагнул ближе к пульту. Поспешно приблизившись к нему, Линга произнесла:
— Мы готовы.
— Сейчас вы увидите картинку событий, которые произошли за последние сутки, — предупредил Редль. — Два часа реального времени в минуту.
Он шевельнул рукой, и схема ожила.
Первая минута — 22–24 часа назад. Эдуард прикинул, что примерно в это время он и его спутники общались на Кураре с дружком Серо-Зеленым.
А на экране вокруг Медного Цветка и других скоплений Высших перекатывались десятки хорошо знакомых образований — для непосвященных были высвечены пояснения: Волна-4. Нетрудно было сообразить, что так обозначены волны 4-го типа. Рядом аккуратными столбиками засветились параметры каждой волны, и Линга охнула:
— Какая мощность!
— Да, мы никогда прежде не фиксировали таких концентраций энергии, — согласился Хайме. — Высшие накопили силенки для решительного штурма.
— Вы уверены, что речь идет о боевых действиях? — Линга подняла бровь, готовясь к дискуссии.
Анджелли успокоил ее новостью, что информацию привез Корунд, имевший очередную беседу с Высшими. Покосившись на Эдуарда, Линга развела руками.
Несколько следующих минут на схеме сменялись знакомые изображения — Харютьев и Анджелли демонстрировали часть этих картинок на базе. Волны-4 покатились в сторону шарового скопления, несколько Волн-2 неторопливо направились в сторону Солнца, Дзеты Тукана, Беты Кассиопеи, Гаммы Цефея, а также к другим звездам, вокруг которых крутились главные планеты Большого Квартета.
С точки зрения Эдуарда, особой логики в действиях Высших не просматривалось, но Линга хмурилась все сильнее. Попросив остановить демонстрацию на десятой минуте, она прокомментировала:
— Здесь все понятно. Высшие двинули главные силы на штурм шаровых скоплений. Одновременно они зачем-то разворачивают устаревшие боевые корабли против Старших.
— Значит, волны второго типа — это все-таки корабли-роботы, — пробормотал Эдуард.
Ему ответил полковник, он же профессор Анджелли:
— В свете данных, которые ты привез с Кураре, они вовсе не роботы.
— А что же тогда волны третьего типа?
— Майор Симба согласна с нашим мнением, что волны-три рождаются самыми малыми кораблями Высших.
В большинстве случаев появлению Высших на какой-либо планете предшествовали такие колебания.
Нетерпеливо шикнув на них, Линга очертила световой указкой часть шарового скопления и, заметно нервничая, проговорила:
— Покажите этот участок.
Теперь они видели только выросший на весь объем голограммы плотный сгусток полумиллиона звезд. Светящиеся точки несколько раз покачнулись, при этом на периферии схемы появились непонятные Эдуарду символы.
— Ты права, майор Симба, — не без восхищения признал Анджелли. — Дважды шевельнулась Большая Волна. Суперы готовы встретить нападение.
— Вот именно… — Линга кусала губы. — Неожиданной атаки не получилось.
События на экране понеслись вприпрыжку. Волны-4, разогнавшись, едва не захлестнули шаровое скопление. Навстречу им поднялись исполинские — никто из людей не представлял себе, что возможны подобные амплитуды, — колебания пространства. Созданные Высшими структуры просто разбились о Большую Волну, которая выплеснулась из скопления и покатилась, уничтожая тыловые эшелоны колебаний 4-го типа.
Даже без объяснений Эдуард понимал: Суперы нанесли ответно-встречный удар, уничтожив силы вторжения, которые создавались Высшими на протяжении веков, а то и тысячелетий. Крепко вцепившись пальцами в его руку, Линга прошептала:
— Вот оно, Сверхмогущество… Оружие Суперов на порядок быстрее и на два порядка мощнее, чем все, на что способны Высшие!
На офицеров крейсера эта часть видеоклипа не произвела большого впечатления. Суперы не входили в сферу забот вооруженных сил человечества. Однако, едва пошла следующая часть сюжета, послышались тревожные возгласы. Катридис, Генрих и другие командиры указывали на нижнюю часть голограммы. Там действительно разворачивались неприятные события: около четырех часов назад, когда Суперы добивали группировку Высших, десятки боевых роботов пришли в движение, взяв курс на главные населенные миры Большого Квартета.
— Каратели спешат уничтожить нас, — прокомментировал Анджелли. — Высшие не желают погибать в одиночестве и решили прихватить с собой Старших.
Линга неуверенно заметила, что это — лишь одно из возможных объяснений. Не исключено, что Высшие намерены передать Старшим знания своей обреченной сверхцивилизации.
— Никогда эти машины не выполняли иных миссий, — возразил Эдуард. — Не менее пяти веков они прилетали только для разрушения.
— Знаю, — буркнула Линга. Снова заговорил с экрана Редль:
— Благодарю аналитиков. Ваши комментарии подтверждают и уточняют выводы моего штаба. Я принял решение выступить навстречу кораблям, идущим к системе Зета — Фаркуана. Крейсер «Зиккурат» следует за линкором «Пентакль» на стандартной дистанции. Расчетное время огневого контакта — через час с четвертью.
— Есть! — каркнул Катридис.
Офицеры склонились над пультами, нажимая сенсоры и наговаривая команды в микрофоны. По корпусу крейсера пробежали волны вибраций — заработали двигатели, выводившие корабль на боевой курс. Не отрывая взгляд от экранов, Генрих громко сказал:
— Пассажирам советую пройти в офицерскую кают-компанию. Там есть терминалы, сможете следить за событиями.
Когда они выходили из рубки, старшие специалисты рапортовали командиру, пользуясь непонятным сленгом:
— Якорь раскручивается. Есть частичное исчезновение.
— Второй котел покашливает.
— Большой шарик фиксирует стаю.
Дорогу показывала Агнес, которая знала на этом корабле почти все закоулки. Коридор — трап — коридор — лифт — техническая палуба — снова трап — жилая палуба. Людей по дороге не встретили ни разу — весь экипаж разбежался по боевым постам.
