Кто-то постучал в окошко машины. Он повернул голову и увидел страшную, небритую морду Спинозы. У Ершова пробежали мурашки по спине. Дьявол, а не человек. Взглядом сожрать может.

Капитан открыл дверцу и вышел из машины.

— Да, Вася, в таком виде тебя только по отпечаткам распознать можно. А где же твоя подружка?

— Там, где ей следует быть. Довезешь до места, получишь миллион, как договорились. Если знаешь, что с ним делать, то обменяешь на четверть чистыми.

— Я знаю, что мне делать.

— Тогда начнем грузить.

Ершов открыл заднюю дверцу машины, где находился зарешеченный салон для задержанных нарушителей. Артюхов подогнал тележку с бочками, сбросил ветошь и начал подавать мешки капитану, а тот забрасывал их в салон. Обычные холщовые мешки, в таких картошку возят. Погоны, удостоверение, милицейская машина и картошка для любимой тещи. Вот и весь расклад. Поди, придерись.

Мешки погрузили, дверцы заперли и сели в машину.

— Ну, Вася, куда поедем?

— Спускай к реке, Антон. В километре от пристани рыбачьи хибары стоят.

Ершов взял планшет с панели и глянул на карту.

— Постой, Вася, но там нет ни одного моста.

— А он нам и не нужен. Поехали. Не тяни резину. С этой минуты мы действуем по жесткому расписанию.

— Я знаю, как выехать из капкана без всяких премудростей, — сказал Ершов. — Одна из дорог находится под моим контролем. Мы только время потеряем.

— Ирина ждет нас в другом месте, и там тоже чистая дорога. Не спорь со мной, мент, делай, что говорю.

Машина тронулась с места. Ершов не ждал такого поворота событий, его план был проще и надежней. Для самого себя, разумеется, бандитскую парочку он в счет не брал. И кажется, зря. Они тоже не лыком шиты и состряпали собственный план. Придется действовать по обстоятельствам.

Дорога к реке проходила через рощу и петляла из стороны в сторону. Руки от руля не оторвешь, того и гляди, свалишься в кювет. Ершов заметил, что Артюхов держит правую руку под грязной курткой. Похоже, у него там пистолет. Впрочем, ничего удивительного. Те, кто устраивали ему побег, обеспечили зэка всем необходимым. С пустыми руками пробираться через всю область глупо и опасно. Небось и нож в сапоге запрятан. У Ирины тоже есть оружие, тут нет сомнений. Она неплохо владеет всеми видами стволов. На сберкассах опыт оттачивала.

Машина выехала к пристани и свернула налево. Вдоль реки шла узкая ухабистая дорога. Артюхов показал пальцем на воду.

— Подъезжай к тому катеру.

Катер — слишком громко сказано. Скорее это корыто походило на моторный баркас.

Машина съехала с дороги на береговую полосу и остановилась у самой воды, где стояла посудина, качаясь на приливных волнах. К носу шел узкий трап.

Оба вышли из машины, и ни один из них уже не мог скрыть своего напряжения. Мешки выгрузили на песок. Вокруг — ни души. От пристани отъехали на километр и до рыбачьего поселка не дотянули столько же.

— Ну раскидывай карты, Спиноза. Только не считай меня лохом.

— Ты свою долю получишь, Антон, если сам дурака не сваляешь.

Артюхов присел на корточки, развязал один из мешков, выбросил на песок несколько плотно упакованных «кирпичиков» из сотенных долларовых купюр.

— Здесь полмиллиона. Можешь посмотреть.

Ершов наклонился, взял одну пачку, сдвинул тугую бечевку, которой были перевязаны деньги, и выдернул из середины одну купюру.

Ему уже приходилось держать в руках похожие. На купюре стояла та же серия, что была конфискована у Артюхова при аресте. Продукция высшего класса. Тут к гадалке ходить не надо.

— Почему только половину?

Ершов поднял глаза и увидел наставленный ему в лицо ствол.

— Вторую половину получишь, когда сделаешь работу. Сейчас погрузишь мешки на борт, потом сядешь в машину и поедешь в Красный Яр. Я доберусь до него по воде. Так безопаснее. От Красного Яра прямая дорога без постов до Волги. Встретишь меня у пристани. Там нас ждет Ирина. Ты — сушей, я — водой. Так надежней. Довезешь до Волги, получишь остальное.

— Так я же не спорю, Вася. Только ствол-то убери.

— Мне так спокойнее. И еще, очень осторожно достань свою пушку и положи ее рядом с деньгами. Когда закончишь погрузку, возьмешь деньги, сядешь в машину и уедешь. А ствол я тебе верну вместе со второй половиной доли.

— А может, объединимся? Я же не знаю, где мне менять деньги. Втроем безопасней.

— Поменяешь у нашего шефа Неймана. Он и есть заказчик и скупщик. Он купит. Мы вышли из-под его контроля. Теперь он готов покупать высококачественную продукцию у кого угодно. В деле наступил тяжелый кризис. Хлебников отошел в мир иной, и вопрос с поставками завис в воздухе. А у господина Неймана есть определенные обязательства перед партнерами Перебои в таком бизнесе невозможны. А по поводу партнерства — гусь свинье не товарищ. Я тебе не верю, мент.

— На твоем месте я бы Ирине тоже не доверял. Ты для нее обуза, а деньги — свобода. Жди оказии, философ

Ершов достал из кармана пистолет и положил его рядом с деньгами. Взвалив на плечи мешок, он направился к трапу. Балансируя на узкой доске, он поднялся на нос, спрыгнул на палубу, сбросил мешок и отправился назад. Высокий борт на короткое мгновение скрыл его фигуру. Глядя с берега, Артюхов видел грузчика только выше пояса. Второй пистолет был прилеплен липучкой к голени капитана. Ершов лишь приподнял ногу и задрал брючину. Промахнуться он не имел права. Стрелять придется в упор.

Пот заливал ему лицо Надо было сбросить фуражку и китель. Но в кителе есть широкий рукав, а без него ему не обойтись. Поплясывая на пружинистой доске, едва удерживая равновесие, Ершов вернулся на берег и склонился над следующим мешком. Сколько же тут миллионов? Считать устанешь. И все это достанется вонючему урке и его шлюхе? Разве для этого он торчал в убогой дыре, выполняя бездарный приказ генерала Макеева? Кругом сплошные бездари и профаны, а он должен им подчиняться. Идиоты! Всю эту шваль надо перемолоть в мясорубке и выбросить в степь в качестве удобрения. Только так от них может быть польза. Ершов скрипнул зубами. Пистолет выскользнул из рукава и он, не разгибаясь, выстрелил из-под руки в Артюхова. Последовал ответный выстрел.

Пуля обожгла капитану бедро. Он прыгнул вперед и упал за мешками. Последовал еще выстрел, но плотные пачки с фальшивой валютой спасли его от следующей пули. Первая мысль была не о себе, а о том, сколько денег могла испортить дурная пуля.

Ершов приподнялся и сделал несколько выстрелов подряд. Глупо. Он стрелял по распростертому на песке трупу. Из горла Артюхова пульсирующей струйкой вытекала кровь. Сердце бандита еще билось, но оно не стоило уже затраченных патронов. Антон убрал пистолет на место под брючину и попытался встать.

Рана кровоточила, но была не очень опасной. Пуля, похоже, задела тазобедренную кость, не затронув жизненно-важные органы. Однако в ближайшие пару месяцев без костылей ему не обойтись.

Он дополз до машины, достал аптечку и сделал себе перевязку. Потом подполз к воде и кое-как смыл кровь с одежды. Левая нога отказывалась работать. С управлением машиной могут возникнуть проблемы. Но ничего, он справится. Овчинка стоит выделки. Второго шанса в его жизни не будет. Ершов не причислял себя к везункам. Благодать ему с неба не падала, все приходилось добывать своими руками и головой. Не многого он добился в свои тридцать семь. А молодость сказала: «Прощай!» Одинокий, никому не нужный волк, не имеющий ни кола ни двора. Если и сейчас он упустит свою золотую рыбку, то жизнь его и гроша ломаного стоить не будет.

Ершов собрался с силами и начал загружать мешки в машину. Скрипя зубами от боли, он торопился. Время играло против него.

Закончив погрузку, он глянул на труп Артюхова и •на баркас. Сбрасывать падаль в воду и лезть на борт за последним мешком у него не было сил и времени. Рана кровоточила. А силы ему еще пригодятся. Нужно ехать в Красный Яр. Артюхов прав, и прав Требухин: там самый лучший путь к свободе. К тому же Требухин отказался блокировать дорогу к Красному Яру Второй причиной выбранного пути была Ирина. Оставлять ее живой нельзя. Когда она поймет, что потеряла все, ей ничего не останется, как вернуться к Требухину и все рассказать. Вот тогда на него начнется настоящая охота. Такой расклад его не устраивал. Он должен довести дело до конца, выбраться из области и залечь на дно в какой-нибудь деревеньке у берегов Волги месяца на два, пока затянется рана и уляжется шумиха вокруг денег и беглого зека с его боевой подругой.