Чтобы добраться до леса, надо было перейти поле, засеянное низкорослым овсом. Пришлось передвигаться по-пластунски — луна светила слишком ярко.
Где-то посреди поля он вдруг наткнулся на проложенный машиной след и замер. Не мешало передохнуть и оглядеться. След его немного удивил. Похоже, что по полю проехал трактор на колесах. С какой целью? Поле еще не скошено, чего ради его топтать? Да и отпечатки от протекторов не похожи на борозду, оставленную сельхозмашиной. Он прополз дальше и нашел вторую колею. Непонятное расстояние. И что удивительно — существовала и третья дорожка. Тут было над чем подумать.
Он оглянулся назад. Дом Пустовалова выглядел одиноким кораблем на горизонте колышущихся волнами сильных колосьев. На втором этаже горел свет Домой вернулась Алена. Заметит ли она пропажу? Конечно, заметит, только бы не сразу.
Но Алена обнаружила пропажу дневника, как только вошла в комнату. Она хотела записать в него последнее событие, которое поставило ее в тупик. Увидев повесившегося Егора, Алена не испугалась, а скорее разозлилась. Одним трусом на земле стало меньше. Черт с ним, не жалко. Но он сбил все карты в общую колоду, а она так долго и тщательно выкладывала свой пасьянс. К трупу Егора девушка не подошла. Пусть висит пока. Потом решит, что ей делать с покойником. Сейчас надо искать выход из создавшегося положения. Может быть, ей самой пристрелить Ярыгина? Она знала, где отец прячет в доме оружие. В его коллекции есть несколько немецких пистолетов, из коллекции военных трофеев деда. Все они в отличном боевом состоянии, и отец учил Алену стрелять именно из этого оружия. Другой вопрос решался труднее. Отец сразу поймет, из какого оружия убит Ярыгин. Остальное вычислить несложно.
Лучшие мысли ей всегда приходили во время анализа. Она садилась за стол и, записывая все события в дневник, прокручивала свершившееся заново, находила свои ошибки и просчеты, и начинала понимать, где и что сделала не так, и каким образом можно изменить ситуацию. И сейчас тоже надо успокоиться, сесть, все вспомнить в деталях, записать и найти приемлемый выход из положения. Вот тут-то и случилось самое страшное.
Дневник исчез! Голова пошла кругом. Ей показалось, что она лишается разума. Никто, кроме отца, взять ее тетрадку не мог, а это трагедия. Она даже представить себе не может, что произойдет с отцом, если он все о ней узнает. Она записывала в дневник все подробности своих любовных приключений, начиная с восьмого класса. Отца хватит удар! Господи! Она же описывала такие подробности, что волосы встанут дыбом, если эти строки прочтет мужчина. Любой, не говоря уже об отце.
Значит, теперь он знает и про Хлебникова, и про Егора. Кошмар! На глаза ему лучше не попадаться. Все ее планы летят к чертям собачьим. Из такой ямы с дерьмом сухой уже не вылезешь.
Паника длилась недолго. Конечно, ей нужно бежать. Она знает, как это сделать, и ее не найдут. Но оставлять отца под перекрестным огнем Алена не могла. Что бы о ней ни говорили и ни думали, отец был единственным человеком в этом мире, которого она любила. Любила как могла.
Алена спустилась вниз, сняла трубку телефона и набрала номер мобильного телефона отца. Он ее предупреждал, что пользоваться сотовой связью можно только в самом крайнем случае. Это был тот самый случай. Отец уже все знает. Все, да не все. Последние события не были отражены в записях, а значит, его необходимо предупредить.
Услышав голос отца в трубке, Алена быстро заговорила:
— Папа, это я. Только не перебивай меня. Мне и так очень трудно говорить. Просто молчи. Значит, так. Это я подговорила Егора, чтобы он убил своего отчима, и дала ему взрывчатку. Все просто. Я напугала Хлебникова тем, что беременна от него и если он не отдаст тебе фабрику, то я отдам его под суд. Я же его и предупредила о гибели Ярыгина. У меня есть записи, где он в пьяном виде грозит расправой Ярыгину. Его голос, плюс смерть Ярыгина и мое заявление об изнасиловании могли серьезно напугать Алексея, и он отдал бы тебе фабрику. Я этого очень хотела. Но Егор взорвал не отчима, а свою мать. По ошибке. Ярыгин жив. Я хотела устроить алиби Егору и оставила его одного. Не надолго. А этот хлюпик раскис и повесился. Он до сих пор висит в шестнадцатом бункере. Все мои планы сорвались. Прости меня, если сможешь. Сейчас не думай обо мне. Ярыгин опасен. А Хлебников трус. Подонок. Он всего боится и свалит все на тебя. Я знаю, что у него большие связи в управлении. Болтал по пьянке. Он сумеет выйти сухим из воды. Это все! Сделай что-нибудь!
Алена бросила трубку и выскочила из дома.
Ее отец еще долго стоял на месте, не двигаясь, с прижатой к уху трубкой.
Криминалист и медэксперт уже уехали. Возле обломков сгоревшей машины и брошенного джипа на шоссе перетаптывались с ноги на ногу двое сержантов, бросая косые взгляды на задеревенелую фигуру своего начальника. Таким они его видели впервые за все годы службы.
Сотовый телефон вновь зазвонил. Лишь пятый по счету звонок пробил слух Пустовалова и он вздрогнул.
— Слушаю.
— Докладывает «седьмой»… Зверь появился. Идет прямо на нас.
— Как только пересечет черту, открывайте огонь.
— Ясно. Все сделаем, как надо.
Пустовалов перезвонил майору Требухину.
Тот ждал этого звонка, сидя в своей машине.
— Дмитрий, план сработал.
— Все понял. Выезжаю.
Две милицейских машины из разных районов тронулись с места одновременно и направились в одну удаленную точку.
3 часа 14 минут
Прищурив глаза, Артюхов с усмешкой взглянул на Федора.
— А ты слабак, Федя. Быстро выдохся.
— Не гони меня, Вася. Я же не зверь. По лесу привык ходить осторожно, тихо и задумчиво А ты взял такой темп, что в глазах темнеет.
— Знал бы ты, какое расстояние и в каких условиях я сегодня проскакал. Ты бы на половине сдох.
— Это точно. Сил в тебе много.
— Тренированный. Большую часть жизни в лагерях провел. А там по лесу не гуляют. Его топорами рубят и на своем горбу таскают. А воздух свободы еще больше сил прибавляет. Ну а если еще и цель есть, к которой стремился всю жизнь, то тебя уже никакие цепи не удержат. Земной шар перевернуть можно.
— Стимул — хорошая штука.
— Ладно, хватит расслабляться. Пора двигать. Сколько еще до Черной балки?
— Совсем рядом. Рукой подать. Вот только зигзагом идти надо. Река до излучины петляет. У берегов — поселки. Думаю, что там тебя и поджидают.
— Во всей стране столько ментов не найдется, чтобы выставить отряды вдоль всего берега Терсы и Медведицы. Мосты — другое дело. К ним лучше не приближаться.
Они поднялись с земли и отряхнулись. Глаза уже привыкли к темноте, и шли они уверенно. Фонари в таких случаях использовать нельзя.
Артюхов вдруг напрягся и выхватил из-за пояса пистолет.
— Спокойно. Вася. Не дергайся. Кабан рядом. Слышишь, хрюкает.
— Черт! Сколько же здесь зверья. То лоси, то олени, барсуки, лисы… Развели зоопарк!
— Это же заповедная земля, Василий. Охота здесь запрещена, зверье меченое, просчитанное, как в коровнике. У нас даже медведи есть. А браконьерствует только высокое начальство из райцентра, да и то сами себе лицензии выписывают. Волки, бывает, ягнят режут, но на численность это не влияет.
— Значит, здесь и волки есть?
— Есть. Но, увидев человека, волк уйдет в сторону. Летом они сыты и на конфликт нарываться не будут.
— Ясное дело, волк на волка не пойдет.
Федор поднял с земли палку, напоминающую посох, и двинулся вперед.
Шли спокойно, лесник — впереди, беглый зэк — следом. Спустя полчаса тропа их вывела к большой поляне.
— Вот то место, куда ты просил тебя привести. Это и есть Черная балка у излучины. За поляной осиновая роща.
— Мигни один раз фонарем, Федор.
Лесник достал фонарь и дал короткий сигнал. С противоположной стороны поляны мигнул встречный луч.
— Ну вот и дождался!
Артюхов хлопнул себя по коленям и вышел на поляну. Его фигура поймала на себя лунный свет. С противоположной стороны очертился бледно-голубой силуэт женщины. Забыв обо всем, они побежали друг другу навстречу. Красивая картинка, как в кино.
