Старорежимный партийный подход. На «ты», но по имени-отчеству. Привычки не вытравливаются, как и слова-паразиты.

Некрасов перешел игровое поле по красной дорожке и присел на указанное место.

— Вот какое у меня к тебе дело, Геннадий Ильич. Хочу назначить тебя на должность главного инспектора по вооружению. Ты человек молодой, грамотный, хваткий, работа тебе знакома по Афгану, умеешь с людьми ладить, авторитет заработал. Одним словом — принимай дела.

— Предложение лестное, товарищ генерал. Могу я узнать, что случилось с генералом Забелиным? Эта должность принадлежала ему. Забелин старше меня, опытнее и вел дела безукоризненно.

Начальник смотрел на Некрасова исподлобья, словно оценивал его.

— Спасибо за хорошие слова, Некрасов. Ты честный парень. Все правильно сказал. Генерал Забелин был моим другом. Он погиб позапрошлой ночью. Сейчас этим делом занимается военная прокуратура округа. По первоначальной версии он погиб от неосторожного обращения с оружием. Чистил свой пистолет, забыв выбросить патрон из ствола. Прогремел выстрел, пуля пробила горло и ударилась в оконную раму за его спиной. Так утверждают баллисты.

— Похоже на шутку. Лучший специалист по оружию умирает из-за неправильного обращения с ним.

— Следствие разберется. Мне тоже их выводы не нравятся, но что я могу сделать? Забелина уже нет. Да будет земля ему пухом. Работа стоять на месте не может. У нас хватает проблем.

Тысячи единиц по всем видам вооружения находятся в Приднестровье и Чечне. Обстановка там раскалилась добела. Мы теряем контроль. Это наши проблемы, и решать их должны мы сами. Я тебе не теплое местечко предлагаю. Месяц испытательного срока. Справишься — флаг тебе в руки. Нет — не обессудь.

— Справлюсь.

— Я тоже так думаю. Тебя начальник генштаба рекомендовал. Министр не против. На такую должность методом тыка не ставят и одним мнением не обходятся. Ты же понимаешь, какая мощь концентрируется в твоих руках. У кого сколько забрать, кому сколько отдать — тебе решать. Я уже не справляюсь со всеми нагрузками. Пора приводить систему в порядок, пока все не развалили.

— Разрешите приступить к обязанностям.

— Иди, генерал. Бери быка за рога и не мешкай.

Дойдя до порога, Некрасов услышал за спиной голос начальника:

— Надеюсь, ты умеешь чистить свое оружие?

Некрасов медленно повернул голову назад.

— Себе в шею я не выстрелю. И ногой на собственное горло тоже наступать не стану. Вокруг всегда есть более интересная цель. Надо только ее разглядеть раньше, чем она тебя.

— Получишь бронированную машину и четырех охранников из спецназа. Можешь ходить в штатском. Ступай.

Увидев растерянное лицо генерала, секретарь улыбнулся.

— Удивлены, Геннадий Ильич?

— В семьдесят девятом в горах Афгана в метре от меня в скалу врезалась ракета. Стингер. И не взорвалась. С тех пор я никому и ничему не удивляюсь.

— Долго жить будете.

— Надеюсь.

Подполковник подал Некрасову пакет.

— Приказ министра. Вас ждут в 475 кабинете.

— Спасибо. Как звать?

— Подполковник Северский.

— А дальше?

— Игорь Владимирович.

— Спасибо, Игорь Владимирович.

— Удачи, товарищ генерал.

— Да уж, без нее не обойтись.

Когда Некрасов вышел, Северский взялся за телефонную трубку.

Связи нужны везде и всюду. Некрасов усвоил эту догму очень давно.

Его приятель из военной прокуратуры пришел на встречу с некоторым опозданием. Они устроились в тихом кафе, где кормили сосисками и подавали разливное бочковое пиво. Оба в штатском, устроились в уголочке, разговаривали тихо.

— Вот что, Валера. Ты должен выложить мне всю правду. Я не болтун, ты знаешь. Но если меня назначают на место человека, который погиб при загадочных обстоятельствах, я должен знать, откуда исходит угроза. За спинами телохранителей не спрячешься. Забелина бронированный автомобиль не спас. Я знал этого мужика еще по Афгану. Его голыми руками не возьмешь. Тут орудовали настоящие бойцы с боевым опытом.

— Придраться трудно, Гена. Работа проделана хорошо. Один в запертом доме. Но не такие они и профессионалы. Очень много грязи оставили. Могу предположить почему.

— Почему?

— Потому, что для беглого осмотра и протокола все сделано правильно. Можно глубже не копать. Убийцы уверены в том, что прокуратуру их работа удовлетворит и они закроют дело. Так оно и будет. Министерство не хочет раздувать скандал. Четырнадцать генералов за один год погибли не по собственной воле. Среди них командующий Сибирским округом. Сколько можно? Убийцы уверены, что никто не захочет нового скандала и прокуратура примет навязанную ей версию. Вот они и напачкали. Сработано грамотно, очень толково, но неряшливость говорит об уверенности в том, что мелочами никто заниматься не будет.

— Значит, стреляли свои?

— Я ничего не берусь утверждать. Есть факты, и могу их выложить на стол. Выводы делай сам.

— Ну, так выкладывай.

— Старший следователь по особо важным делам военной прокуратуры Поплавский ведет это дело. Поплавский сыщик от Бога. Ему хватило часа, чтобы раскусить этот орешек. В кабинете на втором этаже, где погиб генерал, есть одно-единственное окно. Почему на него обратили внимание? Входное пулевое ранение в горло очень крупное и рваное, без следов пороха на коже. Это невозможно, если выстрел был произведен из пистолета с близкого расстояния. Поплавский, то есть следователь, о котором я говорил, пришел к выводу, что стреляли из мощной снайперской винтовки метров с двухсот или меньше. В окне три стекла. Верхняя рама, левая и правая. Окно давно не мыли. Оно грязное. А правая рама с чистыми стеклышками. С чего бы вдруг? Может, хозяин сам сменил стекло? Легко проверить. Определили примерное нахождение стрелка, если поставить жертву у правой рамы и рассчитать полет пули. Приблизительно, конечно. Одно понятно, стрелок находился на одной линии с окном. На участке растут сосны. Их осмотрели. Возле одной на снегу есть следы и крошки коры, осыпавшиеся с нее. Стрелок залез на дерево. Эта версия подтвердилась. Первый сук находится напротив окна, и он ободран. С хорошей оптикой при небольшом даже опыте можно свечу загасить пулей с такого расстояния. Поплавский не ошибся. Дырку в стене нашли. Ее картинкой завесили. Взяли кровь у собаки на анализ и нашли в ней остатки снотворного. В пса выстрелили шприцем. Что тут неясного?

— И что же Поплавский? Его версия не прошла?

— Поплавский зашел к начальнику следственного отдела, положил отчет на стол и спросил: «Куда мне ехать в командировку?» Но ему путевку дали в Сочи. На лыжах с гор кататься.

— А при чем здесь командировка?

— Это он пошутил. Черный юмор. Полгода назад генерал Подвойский выпал с балкона двенадцатого этажа своей квартиры. Поплавский поехал разбираться. Оказалось, что генерала сбросили. Поплавский это доказал и составил отчет. А на следующий день его отправили в командировку в Тюмень на целый месяц. Когда он вернулся, дело лежало в архиве. Смерть по неосторожности. Я только не понимаю, кому нужны его отчеты? Ведь это же компромат на военного прокурора. Но все молчат. Никто ничего не видит и не слышит. Такое положение всех устраивает.

— Я все понял, Валера. Все, кроме одного. С какой стороны мне нанесут удар?

— Все очень просто. Когда ты откажешь в услуге крупному чиновнику, предпочитая остаться с незапятнанной репутацией, тогда тебя поставят на счетчик, и начинай отсчитывать последние часы своей жизни. Покумекай сам. Ты занял место Забелина, а он контролировал оружие. Детям оно не нужно. Бандиты до таких высот не доходят. Они покупают автоматы в воинских частях. Речь идет о серьезных поставках, и они нужны серьезным людям. От них за автомобильной броней не спрячешься. И ты это уже понял. Остальное поймешь, когда на тебя выйдут с предложением о сотрудничестве. Дальше все зависит от твоего решения. В конце концов в твое кресло сядет сговорчивый генерал. А трупами никого уже не удивишь. Забелин не первый и не последний. Сберег честь мундира, а зачем она ему в могиле. Похоронят с салютом, а через день забудут. Подвига он не совершил. Несчастный случай. Так будет в деле написано.