- Ох, дело-то куда как непростое, дружище. Не знаю даже, как старику доложить, но я его, понимаешь, отпустил, чтобы он смог жениться. После обряда молодого сюда и представлю. Вообще-то я не очень уверен в его виновности.

-Спокойно можешь верить. Вскоре после того, как ты ушел, Панековы молодцы нашли фомку во дворе универмага. Отпечатков никаких, если фомкой и действовали, то в перчатках. Так.

Но в лаборатории на этом не успокоились и тщательно осмотрели весь инструмент - сантиметр за сантиметром. И что же, на рабочем конце обнаружили-таки несколько отпечатков. Все Кубовы.

- Быть того не может!

И тем не менее никуда не денешься. Ну что тут можно предположить? Перчатки он взял, само собой, но, укладывая инструмент в сумку, случайно схватил голой рукой. Вот и отпечатки.

Ну и дал я маху! - возопил пан Бружек и сдвинул шляпу на затылок, потому как ее не снимал. - Обрадовался, идиот, поверил ему. Между прочим, как прошла инвентаризация в универмаге? Что, собственно, он стащил?

Да тут все в порядке, чепуха, спер несколько бутылок спиртного. Верно, для свадьбы прихватил, сам понимаешь.

Ни черта не понимаю, друг любезный: у него на свадьбе для питья аккурат домашняя грушовка, привезенная одним дядюшкой. И преотличная.

Не замешайся тут ночной сторож, все бы кончилось ерундой: несколько месяцев - и гуляй.

Пан Бружек снял в конце концов шляпу и с задумчивым видом растянулся на казенной кушетке.

- Ну видишь! Одно дело, ежели Куба за что-то принялся всерьез - известно, ему любой замок нипочем. Он-то уж сумел бы выкрасть вещички поценнее. А тут, говоришь, всего несколько бутылок водки. Это в универмаге-то, где куча дорогих, красивых штуковин! Ну сколько он мог этих бутылок упереть? Десять, пятнадцать... На черта это ему надо? И самое главное, по-моему: он никогда не ходил с ножом, отлично знал, чем это может кончиться. И вдруг пырнул сторожа. Что-то тут не клеится!

Пан Боуше кивнул:

- Ну допускаю, странно, да ведь всякое может случиться. Пан Бружек подумал: кое-что просто не могло случиться. Советник Вацатко запаздывал - совещание, разумеется,

затянулось. Зато объявился инспектор Панек, собиравшийся доложить о новых кражах.

Ну что? Уже здесь? - спросил он.

Кто? Куба? С ним все в порядке, - проворчал пан Бружек.

- И ловко же его выследили наши! Найти фомку, да еще с отпечатками, - просто шик! По уши увяз, не отмажется. Сторож, само собой, еще добавит. Влепят ему порядочно, господа. Даже обидно, что пойдет по вашему отделу. Кстати, отдайте пану советнику протокол свидетельского показания. Один железнодорожник спозаранку шел на работу и видел, как по Юнгманновой бежали двое каких-то молодчиков в сторону Карлака. И что-то тащили.

Двое? Какое отношение они имеют к этому? - удивился пан Бружек.

Неужели не ясно - бежал Куба с напарником.

Куба вдвоем с кем-то? Сомневаюсь, - покачал головой пан Бружек.

Инспектор Панек назидательно поднял палец:

Один момент, про это мы кое-что знаем: на последнее дело он ходил вдвоем с молодым парнишкой по имени Бероу-сек, прикрывал его и всячески помогал. Поговаривали - воспитывает, мол, себе преемника. И теперь, верно, работали на пару. Впрочем, он сам все объяснит.

Пока что ни в чем не признаётся, - вздохнул Бружек.

Неудивительно: дело-то серьезное, чертовски дорого откликнется.

И инспектор Панек удалился в свой кабинет.

Пан Боуше посматривал на своего приятеля и молчал. Бружек рассудил так: ежели были вдвоем, то сторожа мог пырнуть второй... Вот Куба и запирается. Не хочет закладывать дружка.

- Знаешь, Бружек, собирайся-ка обратно на свадьбу, а старику после скажешь, что Кубу дома не застал и долго разыскивал. Доставишь немного позднее, кто же виноват, что он тем временем женился. Женитьба не наказуется; как известно, это, скорее, глупость, а не преступление. Выпей там хорошенько за мое здоровье, я домашней грушовки сроду не пробовал. А главное, доставь Кубу: как только перед ним замаячит решетка -на таких парней это всегда хорошо действует, - он и расколется.

Бружек ничего не ответил - рассуждение пана Боуше вполне убедительно. Встал, натянул пиджак и собрался уходить.

- А почему, собственно, тебе не хочется его упаковать? - спросил пан Боуше.

Пан Бружек пожал плечами:

- Понимаешь, вроде как-то ближе с ним познакомился... И слепую невесту жаль. Но это его дело. Из-за невесты и сержусь. Но уж я его приведу, будь спокоен!

Пан Бружек пустился в путь, злой на себя, на Кубу и на все эти нелепые переплеты. По дороге бормотал: "А за бедную слепую поддать бы ему еще пару годков!" Достал из кармана белую ленту с веточкой мирта. К чему притворство! Приду, и без всяких церемоний: "Куба Венделин, пойдемте, и точка!"

Но как часто случается, события пошли иным ходом. Карпинский доходный дом у виадука, казалось, задремал: за дверью квартиры - тишина, на непрерывные звонки никто не отвечал. У пана Бружека на минуту замерло сердце. "Господи, ну и осел же я! Ведь он сбежал! Да и все гости смылись!"

"Моментик, ведь все заранее подстроить невозможно, - размыслил он чуть погодя, после взрыва разочарования. - Скорее всего, так: явились из костела, Куба свадебку свернул, гостей отослал по домам, а сам тю-тю. Что ж, возможно, дьявольское невезение, придется его разыскивать черт знает где..."

Напротив открылась дверь и выглянула соседка:

- Вы звоните Новакам? У них свадьба.

Потому и звоню. Где людям полагается во время свадьбы быть, дома или нет? - ворчал пан Бружек.

А у них еще и свадебный обед будет, и не где-нибудь, а у самого Шроубека, а я Карличке желаю счастья, она себе достойного пана нашла, будет кому о ней позаботиться...

"Достойный пан, ничего не скажешь", - подумал инспектор. Поблагодарил соседку и направился в ближайший трактир. "Влип в свадебные гости, а про обед совсем забыл, - бурчал он про себя и заказал гуляш. - А Боуше думает, что я пирую и пьянствую". Он вздохнул, отламывая кусочек хлеба, чтобы собрать соус.

А пану Боуше некогда было раздумывать, где пирует и гуляет его друг: вернулся пан советник и пришлось молча выслушивать его воркотню. Бружек, мол, прохлаждается да валандается, вместо того чтобы взять и посадить самого заурядного вора, который лишь случаем пошел по отделу особо важных преступлений.

- Черт бы его драл с таким повышением... олух царя небесного... Сторож в больнице уже, наверное, богу душу отдает. От обычной ножевой раны, мать честная, вот не везет, а? Старый человек! Так что для Кубы речь о жизни идет. Грабеж со взломом плюс убийство - не шуточки! Нынче суды на такие дела куда как строги.

Пан Боуше только присвистнул. Вот те на - мое почтение, уж теперь Бружек обрадуется! Только бы с этим Кубой явился поскорей.

- Наверно, отыскать его не может. Допустим, Куба исчез из Праги, понимает, что натворил. А ведь никогда не убивал, пан советник, вполне приличный был человек.

Пан советник горько усмехнулся: вот тебе и приличный человек!

Неожиданно позвонили из комиссариата откуда-то из Глоу-бетина. Взволнованный голос местного полицейского сообщал, что нашли труп.

А вы точно проверили, на самом деле труп? Врач был? -утомленным голосом спросил пан советник. - В противном случае это не наше дело.

Докладываю, мертвый точно. Верно, курил, потому как на постели загорелась солома, этот факт, разрешите доложить, установил пан комиссар.

Начальник у вас расторопный, ничего не скажешь. Такие случаи в Праге не редкость, составьте протокол, и порядок, - монотонно подытожил пан советник, размышляя все время про ночного сторожа.

Голос из комиссариата и после такой формальной рекомендации не утратил настойчивости:

Разрешите доложить, пан советник: здесь разные обстоятельства, словом, нужна ваша помощь. Во-первых, тут не один человек, а двое. Один мертвый, а второй пока нет... И еще здесь всякое другое, так точно подозрительное.