Тем не менее, поголовье птичек почему-то продолжало увеличиваться. Они уже начали появляться и в других городах, а в самом Крокодильске - так прямо кишмя-кишели. Прохожие давно перестали обращать на них внимание, мальчишки же, просто из спортивного интереса, неустанно били их из рогаток, а самые предприимчивые жители города даже наловчились делать из них исключительно элегантные шляпки, так что приличной женщине стало просто стыдно не иметь пару-тройку таких шляпок, например, голубую, розовенькую и какую-нибудь ещё. Находились даже и такие чудаки, которые, действительно, подкармливали птичек творогом и делали для них скворечники.
Однако самой неразрешимой загадкой продолжало оставаться не внезапное появление птичек, причем среди зимы и на совершенно чуждой для них широте, не их феноменальная живучесть и быстрота размножения, а совсем другое: хотя Крокодильск вот уже почти два года кишмя-кишел райскими птичками, многие его жители, даже носившие шляпки из перьев, всё ещё уверяли, что они их до сих пор ни разу, нигде и никогда так и не видели. Причём такие люди составляли подавляющее большинство населения города.
Неизвестно, чем бы кончилась эта странная история с райскими птичками, но только в один прекрасный день они все исчезли - полностью и навсегда. А в Крокодильске остались лишь воспоминания о них да элегантные шляпки - белые, желтые, голубые, розовенькие, а иногда даже двух- и трехцветные, хотя это, конечно - уже полная безвкусица.
Птички исчезли, но зато вслед за этим в городе почему-то появилось много бездомных собак и кошек. Конечно, Марья Петровна жалела их, как могла подкармливала или хотя бы открывала для них на ночь крышки помоек и мусорных баков. Кошек и собак с каждым днем становилось всё больше и больше. Они бегали по улицам, жались по углам, околевали в подвалах - жалкие, худющие, со слезащимися глазами, поджатыми хвостами и подбитыми лапами. Одни прохожие избивали их - просто так, чтобы получить моральное удовлетворение, другие брезгливо обходили стороной, а третьи звонили в спецслужбу, чтобы вызвать машину и отвезти их на живодерню. И, наконец, находились даже такие, совсем уж ненормальные, которые подобрав какое-нибудь грязное, больное животное, выхаживали, а затем и усыновляли его.
Однако самое странное было опять же совсем не в том, что этих несчастных животных в Крокодильске с каждым днем становилось всё больше и больше. Марью Петровну всегда несказанно удивляло то, что очень многие уверяли: никаких собак и кошек в городе нет, они, по крайней мере, их никогда не видели. И таких, естественно, было большинство среди обитателей города.
Говорят, правда, что в городе Стоун тоже появляются бездомные животные. Но там их не вылавливают для уничтожения. Там то ли есть пансионаты для них, то ли муниципалитеты выделяют специальные средства на их кормление. А в корм дворники добавляют какие-то гормоны, препятствующие размножению, чтобы эти несчастные могли прожить свой век, не плодя себе подобных.
Впрочем, про Стоун - это, наверное, просто чепуха. Потому что такого просто не может быть! Поэтому вернемся снова к нашему Крокодильску. Вы, наверное, хотите узнать, чем же кончилась эта история с кошками и собаками? А ничем, вот чем. Кошки и собаки, в отличие от райских птичек, почему-то никуда не исчезают. Наоборот, с каждым годом их становится всё больше и больше. Говорят, что и в других городах их тоже стало ужасно много. Впрочем, существуют ли они на самом деле - это еще вопрос спорный. Хотя Марья Петровна сбилась с ног, подкармливая сразу четырех собак и одиннадцать кошек, тем не менее, многие продолжают уверять, что всё это выдумки и они лично никаких кошек или собак не видели никогда и нигде. И проверить это просто невозможно, ведь это вам не райские птички и газеты о них просто не пишут. К тому же, идет приватизация, ваучеризация и компьютеризация всей страны, а иностранные инвестиции в этом году опять оказались намного меньше, чем предполагалось. А ещё газеты пишут про отработанные ядерные отходы, которые совершенно необходимо ввезти в нашу страну - и чем больше, тем лучше, про вертикаль власти и про какой-то административный ресурс...
Вы, может быть, думаете, что злоключения бедного Крокодильска на этом и кончились? Да ничего подобного! Представьте себе, на этот бедный Крокодильск свалилась новая напасть. Теперь, в дополнение к кошкам и собакам, здесь откуда-то появились таджикские беженцы, русские бомжи, бездомные дети неизвестной национальности. Но, после райских птичек, после кошек и собак, у жителей города уже выработался иммунитет на всякие аномальные явления. Они живут точно так же, как всегда и жили до сих пор. Пусть себе газеты пишут о дефолте, переделе собственности, киллерах, путанах, вертикали власти, об административном ресурсе и прочей чепухе. Жители Крокодильска - не дураки и газет не выписывают, тем более, что туалетная бумага теперь давно уже не дефицит...
А вот у Марьи Петровны - так просто сердце разрывается глядеть на всё это. Да ведь теперь и она сама, со своей нищенской пенсией, фактически голодает, где уж тут ещё и подкармливать кого-то! Только иногда охватывают её беспочвенные мечтания: вот уехать бы в какой-нибудь большой город, Москву, например, Санкт-Петербург или хотя бы в тот же Стоун. Там-то уж, наверняка, нет ничего подобного - ни райских птичек, ни бездомных животных, ни беженцев, ни бомжей или никому не нужных детей. Да ведь Марья Петровна прекрасно понимает, что это так, пустые мечты и ничего более...
3. Монологи:
Антигилляция.
Господи, Уткин, опять это ты! Ну сколько же раз тебя могут приводить в наше отделение, в комнату малолетгних нарушителей! И когда только ты за ум возьмёшься, ведь большой парень уже. В каком классе-то учишься? В шестнадцатом, говоришь? Вот видишь, скоро обязательное двадцатилетнее образование получишь, а ума всё не набрался. Когда же ты осознаешь, наконец? Скажи спасибо, что ты ещё несовершеннолетний, а то с тобой не так бы разговаривали. И не здесь. Сколько тебе лет-то? Уже двадцать шесть? Я так и думал. Скоро тридцать исполнится, паспорт в торжественной обстановке вручать будут, а ты чем занимаешься? Опять тебя наши дружинники застукали. Подумать только: прячешься на пустыре и с антигиллятором балуешься. А ты знаешь, что ты натворил? Из космоса радиограмма получена. Таких как ты хлебом не корми, дай только проантигиллировать что-нибудь. Слава богу, что ты не направил излучение на луну. Хоть на это ума хватило. Ведь там техники на миллиарды рублей, не говоря уже о тысячах человеческих жизней. А направил ты луч в космос - не глядя, куда попало, и провертел чёрную дыру около созвездия Ментуриона, прямо на космической трассе Земля - Цирбея. Из-за тебя пассажирский звездолёт в эту дыру как раз и рухнул. А ведь там были женщины и дети! Пять часов его из этой дыры вытаскивали. Еле вытащили. Шестерых человек на скорой помощи в больницу увезли. У кого перелом, у кого сотрясение мозга. И всё из-за тебя. Ну ты хоть что-нибудь соображаешь? Опять родителей вызывать придётся. Сколько раз им говорил - нельзя ребёнку потакать во всём. Ничего путного из этого не выйдет. Ну и что же, что сейчас у каждого школьника антигиллятор есть. Правильно, есть, да ведь надо на путные дела его употреблять. Я вот своей дочке тоже купил - так она с его помощью электронные узоры компонует, чтобы подушечки крестиком вышивать. А ты? Это же додуматься надо! Полгода назад ты всю речку на водород и кислород разложил, электростанция остановилась и город три дня без электричества сидел. В прошлом месяце ультразвуком жилой дом облучал, еле успели жильцов эвакуировать, а теперь ты за космос взялся. Ничего себе, хорош!
Ну ладно, иди. А антигиллятор пока здесь оставь. Он мне самому пригодится. Завтра как раз воскресенье, я с ним, пожалуй, к приятелю в деревню поеду. Рыбу глушить. Ведь рыбнадзор завтра тоже выходной.
Пальмочка.
Господи, наконец-то она моя! Теперь уж не расстанусь с ней никогда и ни за что! Она такая молодая, такая прекрасная, нежная. Я для неё специальный горшочек достану с арабским орнаментом. Называется она - фиговая пальма, а по латыни Quercus Robur. Это вам не герань какая-нибудь душистая или бамбук индийский, а уж тем более не лютик едкий. Ведь лютик каждую зиму листья сбрасывает. А от герани вечно голова болит. И мучаются же с ними жители тех районов, где снабжение плохое! А что им, бедным, остаётся делать, если ничего другого годами не завозят.
