Теперь после лекций в институте, которые она раньше так любила и которые вдруг стала читать с трудом и отвращением, Лена не бежала, как прежде, домой, чтобы быть вместе с Андреем, чтобы поскорее сесть за письменный стол и сидеть до изнеможения за очередной книгой. Теперь она бесцельно ходила по улицам. Под снегом, под дождём. И с ужасом думала, что ей всё-таки придётся возвращаться. И лгать. И притворяться. Делать вид, что её интересуют эти дурацкие книги и эта проклятая микробиология. Что она страшно хочет вырваться с ним на новую картину или прочесть интересную книгу. Придётся улыбаться ему, делать участливое лицо, слушая его рассказы о делах на работе, что-то говорить, спрашивать, советовать. А ей было тяжело теперь даже и это. И ей хотелось только одного - бросить всё и бежать куда-нибудь как можно дальше. Забиться в угол. Не видеть никого. Забыть всё. И умереть.

Ни один нормальный человек, наверное, не смог бы её понять. Ведь Андрея нельзя упрекнуть абсолютно ни в чём. Он был прекрасным мужем и многие женщины завидовали ей. Одинокие и даже замужние. А она теперь завидовала им всем. Особенно одиноким, которым не за кого отвечать. Которые делали, всё, что хотели. Жили, как хотели. Которым не надо никому безмятежно улыбаться, когда хочется броситься на пол и биться в истерике. Когда хочется послать все к чёрту, но приходится улыбаться. И она улыбалась. Она притворялась. Уже три года. И это никак не проходило.

А он не замечал ничего. Рядом с ним был живой труп, а он этого не видел. Потому что Лена слишком хорошо его изучила за эти годы. Потому что только она одна могла его обмануть так, чтобы он не догадался ни о чём. Потому что у неё, как оказалось, была железная воля. Ведь она отвечала за него. За его счастье и душевный покой. За его книги, которые она теперь ненавидела. Она не могла его бросить. Просто так. Ни с того ни с сего. Ведь она прекрасно знала, что он этого не переживёт. Он сломается сразу, как все сильные люди. А она была слабая и поэтому могла терпеть. Терпеть, сколько хватит сил. А сил должно хватить до конца. Слишком большая ценность - человеческая жизнь. Тем более, такого человека, как Андрей. И ведь эту жизнь он доверил ей.

Лена чувствовала себя виноватой перед ним. Ей было больно жить и она безумно устала от жизни. Если бы Андрей вдруг умер (не по ее вине, разумеется), она ощутила бы только облегчение. И ничего больше. Но он был здоров. И ему не было еще и сорока. Она знала, что предает его каждый день, каждый час, но ничего не могла с собой поделать...

Красивая молодая женщина вышла со своим спутником на какой-то станции. У Неё все было еще впереди. И любовь, и, может быть, даже дети. Она не жила воспоминаниями. Она жила здесь и сейчас.

Как только они вышли, Лена вдруг вспомнила, как Её зовут. Калигина Юля, вот как! Хотя это, конечно, давно уже не имело абсолютно никакого значения.

Мамочка, я не хочу умирать!

Праведники наследуют землю и будут жить на ней вовек.

Библия, Псалом 36:29

В Большом Куполе Магда наслаждалась покоем и полным душевным умиротворением. Ей казалось, что так она теперь проживёт всю оставшуюся жизнь, если, конечно, это можно было считать жизнью в обычном, человеческом смысле слова, и если забыть, что Время и Пространство, а, следовательно, и сама жизнь, здесь (впрочем, как и везде в Космосе) бесконечны.

Магда проводила всё своё время только в Эрмитаже. Ей не хотелось ни с кем общаться - она слишком устала за всю свою прошлую жизнь. Она до сих пор не вступила в контакт ни со своим Наставником (или Наставницей?), не общалась также ни с Димкой, ни с Дениз, которые, в свою очредь, тоже ей не надоедали. С каждым днём (хотя, в буквальном смысле слова, здесь не было ни дней, ни ночей, ни времени вообще) она всё больше и больше расцветала и молодела. Теперь она уже выглядела всего лет на тридцать и блистала ослепительной красотой и утончённостью облика. "Пора бы, пожалуй, и остановиться, а не то, глядишь, и совсем впаду в детство", - как-то подумала она и ...трансформация её внешнего облика после этого, действительно, прекратилась!

Магда немного гуляла по окрестностям и каждый раз, когда возвращалась в Дом Одиночества, он представал перед ней совсем в ином виде, чем прежде. В первый раз она увидела очаровательную яхточку, где очень долго проспала в каюте, прямо на полу, на пушистом красном ковре с восточным орнаментом. В следующий раз это был уютный небольшой отель с современными (по земным понятиям) номерами, кучей махровых полотенец в ванной, с телефоном и телевизором в комнате и вазой с фруктами на столе. Всё это, хотя и очень красивое, на самом деле, в Большом Куполе фактически было совсем ни к чему. Телефон и телевизор здесь, разумеется, бездействовали и служили лишь предметами интерьера - ведь Служители общались между собой совершенно другим способом, а земное телевидение каждый из них, независимо от страны и времени проживания, вспоминал просто с содроганием.

Сегодня же Эрмитаж предстал перед ней в виде ...белоснежной войлочной юрты, что повергло Магду почти что в шок. Юрта в Большом Куполе? Это что-то! Но почему именно юрта? Раньше она видела юрты только на картинках и совершенно не представляла себе, что же такое может находиться там внутри. Магда отвернула полог и вошла. Пол, устланный ковром, мягко пружинил под ногами. Красивые расписные лари стояли по стенам. Деревянные арки, поддерживающие жилище изнутри, источали аромат сандалового дерева. Всё было совершенно необычно, очень удобно и красиво, хотя сидеть (или лежать) ей и предстояло на полу, но ведь Магде было к этому не привыкать. Магда подумала, что в следующий раз Эрмитаж, повидимому может предстать перед ней в виде китайской джонки - из тех, на которых люди рождаются, живут и умирают, почти не сходя на берег - или же в виде средневековой кельи, в виде батискафа, космического корабля или даже подводной лодки. Но что бы это ни было, Магда знала, что здесь всегда тихо, спокойно и уютно, а это как раз и было именно то, чего она в данный момент хотела для себя больше всего на свете...

Магда сидела в мягком мху на берегу Лотосового озера, смотрела на гигантских бабочек, порхающих над неведомыми цветами, на откормленных лоснящихся белок, которые носились по прибрежным кустам. На недавней Церемонии она узнала, что её Наставницей будет какая-то Маргарита Тучкова из России, о которой Магда и слыхом не слыхала. И хотя ей ужасно не хотелось покидать свой уютный Эрмитаж-юрту, она всё-таки пришла сюда, в Информационный Центр, чтобы хоть что-нибудь узнать об этой женщине. Ведь так или иначе, рано или поздно, им предстояло здесь встретиться и вместе работать во имя Добра. Пока же Магда почему-то представляла себе эту русскую подвижницу в сарафане и кокошнике, глядящей вниз из окна высокого деревянного терема.

Магда вздохнула, поднялась со своего мягкого ложа и вошла в ажурную беседку. Сидя в глубоком бежевом кресле, она начала принимать звуковую и зрительную информацию по интересующему её вопросу. И вот что она узнала:

Маргарита Тучкова (Игуменья Мария).

Русские женщины-подвижницы совсем незаметны, они сосредоточенны, больше живут внутренней, а не внешней жизнью и оценить их по-настоящему могут лишь самые близкие люди, которые хорошо их знают. Посмотрите вокруг - и вы сами, наверняка, тоже вспомните таких людей, я имею в виду, конечно, в первую очередь женщин. Наших самоотверженных, жертвенных, сильных духом, верных, преданных, любящих, душевных, строгих, скромных, целомудренных женщин, которые были в России всегда и на самом деле живут здесь и сейчас, только надо хорошенько присмотреться...

Замечательных женщин на России всегда, во все прежние времена было много, да только люди мало знают о них, плохо сохраняют память о том, чего нельзя забывать, иначе невозможно будет сохранить надежду и душевное равновесие, глядя на то, что окружает нас сейчас... Если вы сами являетесь женщиной и относитесь к такому исконному русскому типу, то мне хотелось бы вас приободрить, потому что жизнь у вас, конечно, не может быть лёгкой. Я хочу подарить вам подругу и единомышленницу и тогда вам станет легче жить, вы поймёте, что вы не одиноки, хотя ваши близкие по духу люди, может быть, и жили в другие эпохи.