© Юрий Максимов, 2024

© Издательский дом BookBox, 2024

К концу XXII века Предпоследнее дознание достигло пика своего влияния. Вряд ли где-то еще могла бы получить поддержку служба, занимающаяся расследованием добрых дел, но в то время и в том месте она была важной частью государственной идеологии, стремления построить позитивно-ориентированное общество.

Отбор проходил по случайному признаку – только человек, впавший в кому четвертой степени, оказывался «под следствием». Считалось, что такое событие – знак свыше, что общество должно узнать об этом человеке, прежде чем ему отключат аппарат жизнеобеспечения. Дознаватели опрашивали родных и знакомых, изучали материалы и в итоге сдавали отчет, в котором было собрано все лучшее, что можно сказать об этом человеке. Такие отчеты получали максимально широкое распространение, и «Бюллетень Предпоследнего дознания» был самым читаемым периодическим изданием, оказывая влияние на культуру, искусство и даже повседневный быт людей.

Сам по себе процесс расследования в большинстве случаев был рутинным и, откровенно говоря, скучным. Но некоторые из дел Предпоследнего дознания представляли собой яркие исключения, и далее речь пойдет о них.

– Все что угодно, господин следователь. Я в вашем распоряжении.

Из-под приопущенных ресниц она с хищным интересом наблюдала за симпатичным парнем в кресле напротив. Короткие русые волосы, прямые брови вразлет, гусарские усы, крепкий подбородок с ямочкой – все ладное, нос только, пожалуй, крупноват.

– Расскажите мне о Мартине Сато.

– Ах, Мартин! – она провела рукой по густой шерсти кота, будто пряча старческие пальцы. – Милейший человек. И я говорю это не потому, что он мне брат. Любой, кто знал Мартина, вам это скажет. В юности, правда, братец был несколько угловат. Но с возрастом прошло. Мартин перебрался в город, поступил в университет, закончил с отличием. Матушка им гордилась. Он всего в жизни добился сам, а на такое, согласитесь, не каждый способен.

– Конечно. – Мелькнула рабочая улыбка из-под густых усов. – Но меня, как вы понимаете, интересуют более конкретные вещи.

– Разумеется.

Дверь гостиной приоткрылась. Сильный запах кофе разнесся по комнате. Вот и Коди! Госпожа Тахи еле заметно кивнула. Молодец. Значит, запись уже идет.

Плечистый мулат в ливрее просеменил к гостю и наклонился с подносом в руках. Утреннее солнце заиграло на золотом ободке чашечки.

Пользуясь паузой, госпожа Тахи продолжила разглядывать посетителя. Серый кашемировый костюм сидит как влитой, а вот туфли поношенные. На безымянном пальце тоненькое колечко.

Надо же, как хмуро господин дознаватель разглядывает Коди! Наверное, разгадал, что это андроид… Или нет?

Сделав знак слуге, она продолжила:

– Когда с Павлом и Анной произошла трагедия, Мартин взял Виктора к себе. Нечасто такое встретишь в наше время! Я и сама собиралась приютить сиротку, да вот Роберт, царствие ему небесное, был против. Я уже почти уговорила его, но Мартин опередил нас. Как это благородно! Он хорошо заботился о мальчике. Виктор вырос настоящим мужчиной. Мартина вообще отличала любовь к детям. Каждый год он переводил бешеные суммы на счет детской больницы, чтобы хоть как-то помочь бедным малюткам.

Коди отошел к двери и застыл с подносом в руках. «Замечательный ракурс. Ах, какая выйдет запись! Будет о чем посудачить с Одри и Ниной. То-то старые грымзы обзавидуются!»

– Ну а для подчиненных Мартин был как отец родной. Помогал чем мог, многих спас от беды. Думаю, на заводе вам лучше расскажут. Мартин очень чуток к другим. Мне вот помог с похоронами Роберта. И потом сестричку не забывал: на всякий праздник открытки присылал, очень стильные… Любовь к искусству сказывалась во всем, что Мартин делал. Вы видели его потрясающую коллекцию Савушкина?

Следователь со странной фамилией Карев сделал глоток из чашечки и пожал плечами:

– Еще нет, но собираюсь.

– Обязательно посмотрите! Мартин был большим поклонником его таланта. Кажется, ему удалось собрать почти все картины Савушкина. Надеюсь, Смоллер присмотрит за ними как следует, пока я не вступлю в права наследования. У меня, знаете, к живым слугам доверия мало. Мартин мог себе позволить такие причуды, но это не по мне. Разве можно оставлять чужого человека наедине с такими шедеврами? – госпожа Тахи провела мизинцем за черным ушком кота, и он тихонько замурлыкал, не открывая глаз. – А как вы, господин следователь, относитесь к искусству?

– Положительно. Моя жена – художница.

– В самом деле? – госпожа Тахи прищурилась, готовя шпильку. – Ах, как это, наверное, сложно…

– Отчего же?

– Ну, люди искусства… они ведь все время в поиске. Жажда новых впечатлений… чувств… Понимаете?

– Не уверен.

«Да понял, понял ты, милый господин следователь, вот и губы поджались, и брови вниз поползли. Ах, какой кадр выйдет!»

– Но в любом случае спасибо за помощь. – Карев отставил недопитую чашечку на столик и поднялся.

– Уже уходите? – довольная старушка снова погладила дремавшего на коленях кота.

– Увы, служба.

– Господин дознаватель, а не вы ли занимались делом Кайрондера?

– Нет, мой коллега.

– Знаете, это просто откровение! Когда я прочла его историю, рыдала всю ночь! До сих пор не могу прийти в себя. Целую неделю хотелось улыбаться каждому встречному… Я уверена, у вас и с Мартином получится ничуть не хуже.

– Буду стараться, – пообещал Карев, делая шаг к двери.

Молчаливый мулат проводил его до выхода.

Уже на пороге Карев вынул из кармана жетон с двумя синими треугольниками и показал андроиду со словами:

– Стереть все записи за прошедший час.

– Да, господин следователь.

Автоматическая дверь вытолкнула его в пыльную и шумную суету мегаполиса. Въедливый запах старости и кошачьей шерсти остался позади.

Выйдя на улицу, дознаватель тяжело вздохнул, добрел до своего прыгуна, стоящего на парковке, залез внутрь, хлопнул дверцей и уткнулся лицом в ладони. Его еще мутило от похмелья после вчерашнего корпоратива, но переживал он не из-за этого. Зная, что ему нельзя пить, он вчера сделал исключение, и это было большой ошибкой.

Казалось, ничего страшного, если выпить одну рюмку за здоровье шефа, ну а где одна, там и вторая. После второй, судя по состоянию организма, было много следующих, но память о дальнейших событиях была фрагментарна. Он помнил, как опрокинул стол с закусками и платье Сони было испачкано майонезом от салатов, помнил также, как бросался фужерами в Квана, а еще как кричал на шефа… и это, пожалуй, все. Прочее терялось в дымке, а оно, вероятно, было не менее чудовищным.

Проснувшись сегодня утром дома, он обнаружил, что жена ушла и забрала свои вещи. На звонки не отвечала. Инна предупреждала, что бросит его, если он еще раз сорвется – и сдержала свое слово.

Павел Карев был подавлен, растерян и не знал, что делать. Не знал, как появиться на работе, что сказать. Не знал, как вернуть Инну. В итоге он просто поехал расследовать новое дело, в надежде, что работа поможет ему собраться с мыслями и вернуться в колею. Вздохнув, дознаватель набрал на приборной панели адрес особняка Сато, и прыгун, оторвавшись от земли, стал уходить в небо, в котором туда-сюда летали точки других прыгунов, словно мухи над разлагающимся трупом мегаполиса.

Смоллер вышел в холл без пяти одиннадцать. Наметанным взглядом скользнул по бронзовым львам у лестницы, темным гобеленам, лепнине, неподвижным шторам – все чисто. Натертый до блеска мозаичный паркет отзывался на каждый шаг, старческая поступь гулко разносилась по пустому дому. Скоро привычный мир рухнет, новая хозяйка обожает андроидов и наверняка его уволит. В груди снова защемила ноющая тревога, но волевым усилием дворецкий прогнал ее, затолкал вглубь.