Во время непродолжительной поездки с Амалией Рафаэль узнал лишь об отношении девушки к заключенному пари. Кажется, ей все равно, выиграет ее босс или проиграет.

Но заинтриговать Рафаэля Амалии все же удалось. Она оказалась очень вспыльчивой. Он, кстати, несколько раз ловил на себе ее взгляд, когда появлялся в офисе Стефано. Рафаэль привык к вниманию женщин, но Амалия ни разу не заигрывала с ним и не проявляла явного интереса. Когда он смотрел в ее сторону, она уже успевала отвести глаза.

Что у нее на уме? Ведь сейчас, после того как Рафаэль обещал передать выигрыш в благотворительный фонд, поражение Висенте ей выгодно. Но Амалия осталась равнодушной. Сандовал был озадачен. Большинство людей с готовностью согласились бы помочь ему, дабы получить эти деньги.

Стефано Висенте был для Рафаэля словно бельмо на глазу. Пять лет назад из-за его закулисных интриг Рафаэль Сандовал лишился прибыли и зря потратил время. Он с радостью опозорил бы Висенте перед членами Альянса предпринимателей. Стефано был единственным аэронавтом среди бизнесменов Барселоны до тех пор, пока не появился Рафаэль. Сандовалу очень хотелось сбить спесь с соперника.

Согласно пари, воздушный шар предстоит пилотировать за пределами площадки, приспособленной для соревнований. Траектория полета зависит от силы ветра. Следует рассчитать объем горючего, необходимый для того, чтобы аэростат пробыл в воздухе как можно дольше, не испытывая при этом перегрузок. Внезапно Рафаэлю захотелось не только победить Висенте, но и установить новый рекорд.

Он улыбнулся. Ему нравились состязания. Он уже представлял себе, как принимает денежный чек от Стефано. Не важно, что теперь придется передать выигрыш в благотворительный фонд. Главное – доказать честолюбивому сопернику, что он не единственный смельчак. Они пролетят над Пиренеями или над Средиземным морем. Вероятность добраться до Африки невелика, ибо в это время года господствующие ветры дуют в северном и западном направлениях.

Открыв духовку, Рафаэль вдохнул аромат блюда, которое домработница приготовила перед уходом домой. Ужин будет окончательно готов через полчаса.

В кухне зазвонил телефон.

– Сандовал слушает!

– Привет, – сладко пропела Тереза.

– Ты? – Он не ожидал ее звонка.

– Идет дождь, и мне скучно, – капризно протянула она. – На улицу не выйти, по телевизору смотреть нечего, в гости никого не дозовешься.

Рафаэль понял, что она не в настроении, затем представил ее полные, красные, надутые губки, зовущие к поцелуям.

– Может быть, зайдешь? – подытожила она.

Тереза нравилась Рафаэлю. Они весело проводили время, но ему не хотелось часто бывать у нее. Было ясно, что их отношения непродолжительны, вот только она, похоже, этого понимать не желала.

– Не сегодня. Дождь очень сильный, а я только что приехал. Кроме того, нужно готовиться к гонкам. Я слышал, что Висенте звонил тебе и уговорил лететь со мной.

– Это будет восхитительно: ты и я в корзине воздушного шара парим над землей!

– Восхитительно, – с иронией повторил он. Догадывается ли его подружка, что ждет ее в полете? Если Тереза считает, что в гондоле аэростата у них состоится свидание, то следует объяснить ей правила.

– Ох, а я готова помочь тебе в подготовке, – сказала она так, будто эта идея только что пришла ей в голову.

– Ты же не собиралась выходить из дома в дождь. – Рафаэль ослабил узел галстука. Ему не терпелось проверить возможные маршруты полета по карте, а не развлекать гостей.

– Если я возьму такси, то не промокну, – чуть ли не пропела она.

– Не сегодня, детка. Мне нужно работать.

– Рафаэль, по правде говоря, ты должен немного отдохнуть и насладиться тем, что уже заработал.

«Или позволить тебе насладиться моими деньгами», – с насмешкой подумал Рафаэль. Он знал, что женщины любят его за богатство и известность. Обычно ему было на это наплевать, но сегодня вечером что-то изменилось. Взглянула бы на него Тереза, будь он нищим? Ни за что! А уж домой к себе точно не позвала бы.

Внезапно Рафаэль вспомнил секретаршу Висенте. Окажись он бедняком, Амалия, вероятно, помогла бы ему найти работу и жилье. Она ведь ратует за благотворительность.

Итак, женщин привлекает в нем не только богатство, но и готовность поделиться деньгами с бедными. Не слишком лестный образ складывается.

Вероятно, он в чем-то похож на своего отца – ведь его брак с матерью не продлился долго. А вот матушка явно упивается положением законной супруги и уже в пятый раз пребывает замужем.

Воспоминания об отце и матери нагоняли на него тоску. С тех пор как Рафаэля отправили в интернат, он рос сам по себе. Его отец был слишком занят, чтобы заботиться о ребенке. А мать находилась в постоянном поиске очередного мужа и не баловала вниманием двух своих сыновей. Скорее всего, родителям следовало остаться бездетными.

И все же нет худа без добра. Рафаэль был рад тому, что он и его брат появились на свет. Но вот жениться он не собирался.

– Поужинаем завтра? – предложил он, стремясь утихомирить любовницу.

Тереза согласилась. Ей хотелось поболтать еще, но Рафаэль вскоре закончил разговор.

Рафаэль собирался изучить метеорологические сводки и уточнить направление господствующих ветров, чтобы спланировать продолжительный полет. Стратегическая подготовка нравилась ему не меньше самого путешествия. Летом он старался использовать любую возможность, чтобы полетать на воздушном шаре. Несколько друзей согласились войти в команду сопровождения в обмен на предложение Рафаэля покатать их на аэростате после соревнований.

Поднимаясь по лестнице, он подумал, что вряд ли выдержит столько дней в обществе Терезы. Временами с ней весело, но как она поведет себя, когда придется часами сидеть в гондоле и слушать рычание газовых горелок? Сможет ли она ночевать в полевых условиях после того, как они приземлятся неизвестно где? Это не туристическая поездка, при которой удобства бронируются по телефону. И не фестиваль воздушных шаров, когда на земле тебя обязательно ждет команда сопровождения.

Экипажу придется ночевать там, где приземлится аэростат, и взмывать в небо на рассвете. Задача Рафаэля – выиграть у Висенте. Ему некогда будет удовлетворять прихоти Терезы.

Рафаэль знал, что расставание с Терезой не за горами. Не рассчитывал ли Висенте на то, что она сорвет гонку, отказавшись в последний момент участвовать в ней? Однако если для победы в соревновании потребуется привязать Терезу к гондоле, Рафаэль так и сделает. Или возьмет в напарники секретаршу Стефано Висенте.

Переодевшись в темные джинсы и свитер, Рафаэль вспомнил Амалию. Она не только не восторгалась тем, что он подвез ее, но даже отругала за безрассудное пари.

Девушка была вне себя от ярости, когда он прикоснулся к ее теплой и мягкой щеке. Он мог поспорить, что тело у нее восхитительное. Она была очень женственной, несмотря на неприступный вид.

Амалия так и не сказала, в какой благотворительный фонд Рафаэлю следует передать выигрыш. Нужно снова связаться с ней и выяснить это.

Времени до открытия фестиваля воздухоплавания в Барселоне оставалось все меньше, а рабочий график Амалии становился все напряженнее. Ежедневно помимо прямых обязанностей ей приходилось выполнять массу поручений, связанных с подготовкой босса к полетам: выяснять у команды сопровождения, как идет подготовка воздушного шара, в зависимости от направления господствующего ветра прорабатывать различные траектории полета. Кроме того, Амалии без конца звонила сеньора Висенте, которая с явным удовольствием ждала начала фестиваля.

К концу рабочего дня девушка очень уставала, но при этом испытывала душевный подъем. Теперь она заинтересовалась соревнованиями и с жадностью впитывала всю информацию о полетах.

– Амалия, где прогноз погоды на сегодня? – спросил Стефано за два дня до открытия фестиваля.

– На вашем рабочем столе, слева! – крикнула она в ответ, заканчивая составление списка провианта. Четырем членам команды сопровождения требуется немало провизии, пока они с земли отслеживают полет аэростата. Времени на привал у команды нет, ведь ей нельзя терять воздушный шар из вида – иначе придется связываться со Стефано по рации. Да и боссу захочется перекусить и выпить воды.