− Это не смешно. − Сказала она.

− Это смешно. Смешно, потому что никакого стального дракона не существует.

− Тогда, почему Повелитель был в таком страхе из-за него?

− Потому что он принимает за дракона наши машины. − Ответил Ларс. − Ты же видела их и знаешь что они управляются людьми.

− Они могут перестать слушаться. − Ответила Азалия.

− Они не могут двигаться без людей. Это машины, Азалия. Немного более сложные, чем обычные телеги. Ты поняла?

− Поняла. Но я все равно боюсь.

− Это не похоже на тебя. Ты была такой смелой, а тут испугалась непонятно чего. Драконов не существует, Азалия.

− Не существует? − Переспросила она. − Если их не существует, почему о них кому-то известно?

− Они были выдуманы. Это сказка. Обыкновенная сказка и больше ничего.

− В сказках много правды. − Ответила она.

− Ты веришь, что драконы существуют?

− Я не знаю. Если бы это говорил кто-то другой, я не поверила бы. Не знаю. Может, ты сам не знаешь, существуют они или нет. Никто не может быть уверен в отсутствии чего либо, основываясь только на том что он этого не видел.

− Это уже философия. В любом случае тебе нечего бояться. Ты наш друг, Азалия.

Отряд двигался дальше. Он вновь оказался на границе и теперь Азалии не надо было говорить что за страна была впереди.

− Это Империя Макфирса. − Сказала она, глядя на флаг, развивавшийся над заставой.

− Да. − Сказал Ларс. − Ты жила там раньше, Азалия. В этой стране и находится наша цель.

− Что вы ищете? − Спросила она.

− Старый заброшенный замок в горах. − Ответил Ларс. − Нам недавно стало известно его положение и мы идем туда.

− Вы, наверно, ищете сокровища? − Спросила Азалия.

− Нет. Этот замок представляет историческую ценность. Ему больше тысячи лет.

− Наверно, я плохо понимаю. − Сказала Азалия.

− Ты не поняла?

− Нет. Сначала вы говорите, что это ценность а затем что не ищете сокровища.

− Я имел в виду, что мы не собираемся забирать с собой то что ищем. − Ответил Ларс.

− Тогда, зачем искать?

− Что бы увидеть, что бы ощутить то что было много лет назад, что бы понять наших предков, узнать историю.

Ларс поднял отряд и он двинулся через границу. Всадники сделали это ночью, когда их не могли увидеть. Путь лежал к горам, которые были видны за горизонтом в полуночном свете.

На утро отряд уже был в горах. Главная опасность миновала и Ларс объявил остановку. Азалия занялась своей обычной работой и вскоре все уже сидели вместе и нахваливали ее.

− Ты, наверно, думаешь о том что здесь твой дом? − Спросил Ларс.

− Нет.

− Нет? − Удивился он.

− Я этого не чувствую. Когда я думаю о доме, то мне кажется, что он далеко. Очень далеко, где-то там, в прошлом, за черной стеной. А эта страна для меня ничем не лучше и не хуже других.

− А твоя религия? Ведь ты приняла ее здесь.

− Я приняла ее и поняла, что она моя. Я это чувствую.

− Ты знаешь откуда она появилась?

− Кто?

− Религия. Вера в Святого крылатого льва.

− Вы же не верите в это. − Сказала Азалия.

− Мы не верим в одно, но верим в другое. − Ответил Ларс. − И, я уверен, если бы те кто проповедует веру в Святого крылатого льва услышали твои слова, они решили бы, что ты неверная.

− Почему?

− Потому что ты часто говоришь такие вещи, которые они не признают. Например, слова о свободе веры.

− Это не мои слова.

− Но ты их приняла. Это часть нашей веры, Азалия. Ты веришь в свое, но ты отступаешь от канонов своей религии.

Между Азалией и Ларсом очень часто возникали разговоры о религии. Он не пытался как либо доказывать свое, а лишь подводил Азалию к пониманию иных вещей. Не редко они противоречили религии Святого крылатого льва, но Азалия не отступалась от нее. Она верила, что все что оказывается против ее бога, на самом деле не было против него.

Отряд продвигался по горам. Ларс постоянно смотрел на карту и указывал куда идти.

− Будьте осторожны. Здесь много неустойчивых камней. − Сказал он. Всадники медленно двигались по склону. Лошади фыркали, но шли по приказам людей. Азалия ехала третьей. Ее мысли были заняты вовсе не дорогой, а совсем другим. Она смотрела на горы и ей казалось, что она их уже видела…

− Азалия! − Послышался крик. Лошадь под ней споткнулась. Азалия вылетела из седла, упала на склон и покатилась вниз. Она закричала, сорвавшись с обрыва. − Азалия! − Послышался последний голос и он унесся куда-то вместе с эхом.

Чувство полета было каким-то странным. Оно рождало не страх, а что-то такое… Азалия вдруг поняла, что летала когда-то сама!

Удар. Азалия провалилась в черноту. Что-то промелькнуло перед глазами и она увидела перед собой лицо человека. Он смотрел на нее как-то странно. Азалия двинулась и человек отскочил. Он попятился назад, а Азалия ощутила что-то такое, чего не чувствовала раньше.

Она попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь странный голос. Она взглянула на себя, вскочила и завыла. Собственный вой заставил ее замолчать. Азалия вновь смотрела на себя. Перед ее глазами были не руки а лапы. Настоящие лапы зверя. Она повернулась к человеку. А того уже не было видно. Он несся где-то вдали по берегу горной реки.

− Я зверь? − Произнесла она. Голос звучал как-то странно. − Я зверь. Но как? Почему? Что случилось?

Она попыталась вспомнить и ничего не смогла понять. Все мысли мешались. Азалия поднялась и стала осматривать себя. Она повернула голову и раскрыла глаза от удивления. На ее спине были крылья. Точно такие, какие были на знаке.

− Господи, я стала крылатым львом… − Произнесла она. Азалия прошла по камням и у нее все получилось. Она еще немного походила, а затем подошла к воде и начала пить.

Вода помогла. Стало на много легче и Азалия попив еще немного легла на берегу. Ей надо было обо всем как следует подумать. Она не знала сколько прошло времени. Послышался шум и она увидела людей, шедших по берегу. У них были копья и луки. Впереди шел какой-то человек, указывая вперед. Азалия смотрела на них и не понимала, почему они ее не видят. Люди оказались совсем близко к крылатой львице. Она поднялась и в этот момент послышался чей-то крик.

Мысли и чувства Азалии смешались. Она в не знала что ей делать. Идти к людям или же уходить от них.

− На все воля бога. − Произнесла она для себя и пошла к людям. Они стояли около реки и не двигались. Азалия подошла к ним и встала не доходя нескольких метров.

− Святой крылатый лев. − Произнес кто-то. Все люди почти как один встали на колени. − Мы сделаем все что ты прикажешь. − Сказал человек.

Азалия сделала еще несколько шагов к людям.

− Вы понимаете меня? − Спросила она, прорычав своим голосом.

− Да. − Ответил человек. Азалия не знала что ей делать. Она лишь понимала, что на ней оказалась большая ответственность. Она не была настоящим богом и должна была как-то поддерживать это мнение людей, что бы они не обратили против нее свое оружие.

− Вы знаете, где находится старый замок в горах? − Прорычала Азалия.

− Да.

− Проводите меня туда. − Сказала она.

− Как прикажешь, Святой крылатый лев. − Ответил человек. Он взглянул на других людей и встал с колен.

Азалия пошла с людьми. Они двигались вверх вдоль реки и пришли в местную деревню. Оттуда появились вооруженные люди. Вид крылатой львицы заставил их остановиться. Послышался какой-то крик, а затем рядом появились еще несколько человек. Они встали на колени и то же самое сделали все остальные.

Крылатая львица была богиней для них. Люди выполняли все приказы и Азалия поняла, что ей нечего бояться. Никто ни разу не попытался сказать ей поперек и слова. Люди провели ее дальше и во втором поселении ее встречали так же как в первом.

День подходил к концу и Азалия объявила о своем желании остановиться на ночь в этом селении. Люди приняли это как приказ и крылатой львице было предложено место в доме местного вождя.