− О чем это ты говоришь?

− Ни о чем. Не понимаешь что сделал, так и иди отсюда.

− Ты меня гонишь?

− Да! Уходи!

− А если я не уйду?

− Тогда не обижайся, когда получишь кучу проблем. − Ответила Талима.

− Я и не обижаюсь. Мне просто интересно что ты делаешь.

− Мог бы и подождать со своим интересом до утра. − Ответила Талима. Она вскочила со своего места и прыгнула в сторону, когда альтар оказался совсем рядом.

− Ты видишь в темноте? − спросил он.

− Я много чего вижу такого чего ты никогда не уви дишь и не сможешь даже понять. − ответила Талима.

− Ты понятия не имеешь о том что понимаю я и говоришь.

− Во всяком случае, я поняла, что тебе очень нравится издеваться надо мной. − ответила Талима.

− С чего ты это взяла?

− С того что я весь день бегала от твоих родственников, а теперь явился ты сам и не даешь мне отдохнуть как следует.

− Я могу тебя и убить. − сказал кот.

Талима снова прыгнула. Она проскочила несколько метров, затем рванулась через лес и помчалась от альтара. Он преследовал ее. Преследовал до конца ночи и ей приходилось все время уворачиваться.

Впереди появилась река и рыжий зверь не замедлив рванулся к воде.

− Ты погибнешь там! − послышался вой альтара.

Но Талима не слушала его. Она переплыла через реку, выскочила на другую сторону и взглянула назад. Альтар не пытался подходить к берегу. Он немного постоял там, а затем ушел в лес.

Талима двинулась через поле от реки. Она вышла к какому-то селению и поняла что там жили люди. Выбора уже не оставалось. Она вошла в деревню и прошла в самый центр.

Какой-то человек, вышедший из-за угла, увидел ее и замер.

− Не поскажешь, где мне найти пещеру Тахсамара? − спросила Талима, садясь на дороге.

− Ты ополоумела, зверюга? − спросил человек. Он сорвался с места, поднял крик и вскоре Талиму окружило несколько десятков человек, в руках которых было оружие.

− Я никогда не делала ничего плохого ни одному человеку. − сказала Талима.

− Ты врешь зверюга. − сказал кто-то. − Мы знаем что с нами делают твои родственники.

− Моих родственников нет на этой планете. − ответила Талима. − Меня привезли сюда хмеры в клетке вместе с другими людьми с другой планеты.

− Ты все врешь.

− Вы думаете, что я, такая дура, явилась одна в вашу деревню от непонимания того что происходит? Я действительно многого не понимаю, и я не понимаю, почему вы злы на всех? Здесь есть разные звери и не все для вас враги.

− Хочешь запудрить нам мозги?

− Если вы все такие умные, тогда, какого черта вы меня о чем-то спрашиваете? − спросила Талима. − Хотите убить меня, убивайте. Не вы первые, не вы последние. И незачем зря молоть языком, если вы не понимаете слов.

− Откуда ты знаешь такие слова? − спросил кто-то.

− От верблюда с кудыкиной горы. Он там их кукарекал по утрам.

− Ни у одного хмера не хватит мозгов сказать что-то подобное. − сказал кто-то.

− Оно и плохо. − ответил другой. − Это очень хитрая зверюга. Я умерен, что она шпионка.

− Это очень глупое предположение. − сказала Талима. − Хмеры считают вас неразумными зверями. Вы станете посылать шпионов к неразумным зверям? Да еще и таких как я. Думаете, они не нашли бы людей, которые служили бы им не смотря ни на что? Такие люди есть и они готовы убивать своих братьев для хмеров.

− И зачем ты тогда явилась сюда?

− Мне нужна пещера Тахсамара. − ответила Талима.

− Ты, наверно, сумасшедшая? Туда никто не может войти.

− Наверно, потому мне туда и нужно. − ответила Талима.

− Ты не знаешь зачем тебе туда?

− Мне сказал об этом один мой друг. Его убили хмеры.

− И кем был этот твой друг?

− Мхартом.

− Мхартом?! Ты дружила с мхартом?! − завыли вокруг голоса людей.

− Он просил меня о помощи и я помогла ему.

− И он тебя не задушил своими лапищами?

− Я похожа на задушенную? − спросила Талима.

Люди развеселились от подобного ответа.

−& nbspТебе придется остаться здесь. И ты будешь сидеть на цепи.

− Ну что же. Если так, у меня нет выбора. − ответила Талима. − Я думала, вы люди, а вы все такие же как хмеры.

− Какие еще такие же?! − послышались вопли.

− Такие же. Хмеры держат рабов и вы хотите из меня сделать цепную собаку. Раз, у вас нет иных мыслей, значит, вы такие же.

− Мы не такие же. − ответил кто-то.

− Тогда, докажите, что вы не такие же.

− Почему это мы тебе должны что-то доказывать?

− Потому что я человек, а не собака.

− Ты человек?!

− Ты никогда не видел людей покрытых шерстью с когтями на руках?

− Такими бывают только черти.

− Вы этому абсолютизму научились у хмеров? − спросила Талима.

− Какому еще абсолютизму?

− Такому. Раз с когтями, значит черт и никаких иных вариантов. Так думают только хмеры. Это у них запрещены слова об относительности различных понятий. А вы, видать, слишком долго жили с ними. Повторяете за ними все как попугаи. Где ваш разум? Почему вы думаете как они, а не так как должны думать сами?

− Мы думаем сами!

− Тогда и думайте сами. − ответила Талима и замолчала.

Среди людей постепенно разгорелся спор о том что делать со зверем. Талима все еще сидела, затем легла и ее сморил сон. Она плохо помнила что было после, а проснувшись увидела что лежит в чьем-то доме.

Вскоре появился человек. Он взглянул на Талиму и встал.

− Ты проспала два дня. − сказал он.

− Я долго бегала от всяких зверей перед тем как попала сюда. − ответила Талима.

− Ты, наверно, хочешь есть?

− Да.

− И что ты ешь? − спросил человек.

− Я могу есть все что едят люди.

− И овощи? − спросил человек.

− И овощи. И фрукты. В лесу я только их и ела.

− Но по виду ты похожа на хищника.

− Я и хищник и не хищник. − ответила Талима. − Люди тоже едят мясо.

− Только не тех зверей, что живут на этой ужасной планете.

− Я тоже их не могла есть.

Человек достал корзину с плодами и поставил ее перед Талимой.

− Ешь сколько хочешь. − сказал он.

− А что вы решили делать со мной? − спросила Талима.

− Ты будешь жить у нас, пока люди не решат, что тебя можно отпустить. − ответил человек.

Талима осталась в деревне. Проходили дни и недели. Она делала все что ей говорили и не было ни одного раза что бы люди могли разозлиться на нее за что-то. Она всегда предупреждала любые конфликты и делала все в соотстветвии с настроениями людей.

Давние рассказы матери о людях пригодились здесь как никогда. Талима видела в них все. Она слышала их мысли о себе и о других. Она знала что и от кого можно ждать.

Жизнь текла в деревне без изменений.

А в какой-то день над ней прошлось несколько реактивных самолетов. Люди выскочили из домов и начали махать им руками.

− Что происходит? − спросила Талима старика, у которого жила в доме.

− Ты не знаешь кто это пролетел?

− Это не хмеры?

− Нет. Это не хмеры. Это аранхи из пещеры Тахсамара.

− Из той самой? − спросила Талима.

− Какой той самой? Здесь всего одна такая пещера. Аранхи защищали нас от хмеров. Благодаря им мы и живем здесь спокойно.

− А как они выглядят?

− Аранхи? Они похожи на людей. Только другие и у них голубой цвет кожи.

− Голубой? − удивленно произнесла Талима.

− А что тебя удивляет?

Тал има взглянула на человека, затем провела когтем по шерсти на своей лапе, открывая то что под ней. В корнях шерсть была голубой. Старик усмехнулся.

− У аранхов нет шерсти. − сказал он.

− Мне надо идти туда. − сказала Талима.

− Возможно, тебе надо только подождать. Иногда аранхи приземляются здесь.

− Иногда? Сколько? Один раз в двадцать лет?

− Может, и не в двадцать.

− Я должна идти.

− Это должен решать Совет.

Совет был созван на следующий день и Талима передстала перед ним. На этот раз люди не были вооружены. Они вновь обсуждали зверя, пока старик не вставил свое слово.