− И что теперь? − спросила Талима.

− А что? Я тебя не держу, так что можешь идти куда хочешь.

− Ты случайно не знаешь пещеру Тахсамара? − спросила Талима.

Зверь вновь взвыл. На этот раз в его вое было удивление, а не смех.

− Откуда ты о ней знаешь? − спросил кот.

− Мне сказал о ней мхарт.

− Мхарт? − удивился кот. − Он тебя не прикончил?

− Нет. Он был в клетке, а я его освободила.

− Тогда, понятно. Если ты сделаешь что-то хорошее для мхарта, он будет служить тебе до конца жизни. Но что бы это сделать, надо либо очень постараться, либо оказаться в такой ситуации, в какой оказалась ты. Что он тебе сказал про пещеру?

− Я должна ее найти. − ответила Талима.

− Это довольно опасно. Особенно, если принять во внимание как она далеко отсюда.

− У меня нет никаких иных дел, у меня достаточно времени и я не боюсь опасностей. − сказала Талима.

− Слова достойные настоящего воина. Хотя, ты на него явно не похожа.

− Все в мире относительно. − ответила Талима. − Для тебя я не похожа на воина, а для кого-то я ужасная зверюга с большими когтями и клыками.

− Теперь я абсолютно уверен, что ты не служила хмерам. Они за подобные слова убивают даже своих.

− А вы? − спросила Талима.

− А мы свободные коты. И какая нам разница до того кто как думает? Никакой, пока это не начинает задевать нас. Твои слова нас не задевают. В каком-то смысле таких слов вообще не существует.

− Я могу идти? − спросила Талима.

− Можешь. − ответи л кот.

Она спрыгнула с дерева на землю и ощутила удивление альтара. Он спустился вниз, сделав несколько прыжков на более низкие ветки и оказался рядом.

− Ты могла себе и поломать что, когда прыгала с такой высоты. − сказал он.

− С какой высоты? − спросила Талима. − Это высота? Это не высота.

− Ты разрешишь мне идти с тобой?

− А я могу не разрешить? − спросила Талима.

− Ты свободный зверь, ты можешь этого требовать. − ответил альтар.

− Ты же все равно пойдешь за мной, если тебе это вздумается. − сказала Талима.

− Пойду. Но мне будет легче, если ты ответишь на мою просьбу.

− Хорошо. Я разрешаю. − ответила Талима.

− Теперь я вижу, что ты и на свободных котов не похожа. − сказал альтар.

− Почему?

− Потому что любой из них прогнал бы меня сейчас.

− Вы одиночки?

− Одиночки.

− А зачем тогда ты хочешь идти со мной?

− Иногда бывает нужно и поболтать с кем-то.

Талима шла через лес и кот шел рядом.

− Ты сказал, что знаешь пещеру. − сказала Талима. − Ты можешь сказать где она находится?

− Могу. Если ты идешь к ней, то ты идешь вовсе не в ту сторону.

Талима встала.

− А куда надо идти?

− Туда. − ответил кот, показывая направление. − Только я не советую тебе туда соваться.

− Почему?

− Там живут другие звери. Они могут тебя убить. Они и меня могут убить.

− Что это за звери?

− Я не знаю как они называются.

− А как они выглядят?

− Они чем-то похожи на мхартов, но поменьше и почти без волос.

− Ходят на задних лапах и нося т на себе чужие шкуры?

− Ты их знаешь?

− Встречала.

− И что? Они тебя не убили?

− Они были в клетке у хмеров.

− И ты их тоже выпустила?

− Нет. В том месте их не было.

− А тебе как удалось убежать?

− Я убила хмера, который вошел в клетку.

− Ты? Хмера? Ни за что не поверю!

− Ты не знаешь что такое оружие?

− Я знаю что такое оружие. Но я не верю, что хмеры держали тебя в клетке с ним.

− Оружием для меня стал стальной прут от самой клетки. Он плохо держался и вывалился, а я им воспользовалась.

− Невероятная история.

Откуда-то из-за кустов выскочил другой зверь. Это был подобный же кот и он встал на дороге.

− Я уже ухожу. − сказал тот что сопровождал Талиму.

− Э-эй! Ты ничего ему не скажешь? − спросила Талима.

− Нет. Ты ее не слушай, она притворяется, что умеет говорить. − сказал он другому коту и скрылся в ветвях деревьев.

Талима стояла и смотрела на второго кота.

Тот молча прыгнул к ней и она скакнула в сторону. Кот перевернулся, попытался ее достать лапами, но не смог. Она вскочила на дерево, пролетела между ветками и соскочив на землю понеслась со всей своей скоростью.

Кот нагнал ее, но Талима резко прыгнула в сторону, налетела на дерево, оттолкнулась и унеслась в сторону. Она бежала так довольно долго и кот каждый раз улетал вперед когда она сворачивала в сторону.

В какой-то момент он задел Талиму когтями и она поняла, что это уже была не игра, получив серьезное ранение. Она вновь неслась и на этот раз решила изменить свое действие. Она так же прыгнула к дереву, затем подхватила лежавшую на земле сухую палку, прыгнула назад и выставила палку перед собой, уперев ее концом в землю.

Кот на всем бегу налетел на острый конец па лки и она вошла в его горло. Зверь взвыл и свалился на землю. Талима выдернула палку из его горла, но это не могло ему помочь. Он еще какое-то время дергался и сдох.

Талима помчалась от него, бросив палку. Она неслась через лес почти целый день и под конец выскочила на какую-то поляну. Она ощущала котов где-то поблизости, но не могла понять в какой они стороне. Казалось, они везде. Она прыгнула вперед, пронеслась по поляне и выскочилв на пригорок увидела трех альтаров.

Двое из них были меньше третьего. Все трое подняли на нее взгляд. Старший встал на ноги и двинулся к Талиме. Ее прыжок был стремотельным и быстрым. Талима рванулась в сторону и почти летела над поляной. Три зверя бросились за ней в погоню.

Внезапный вой заставил Талиму обернуться. Альтаров позади уже не было. Талима чувствовала что они встали и один из них выл. Рыжий зверь сделал полукруг по поляне и двинулся к альтарам с той стороны куда дул ветер.

Талима увидела двух молодых зверей, стоявших около ямы. Они смотрели вниз и Талима подошла к краю ямы. Взрослый зверь метался внизу, пытаясь выскочить из ямы, а она словно становилась глубже. Талима внезапно поняла, что под землей находилось какое-то крупное существо.

Земля под альтаром провалилась и он с воем улетел вниз. Оттуда появилась огромная голова какого-то монстра, в пасть которого и попал кот. Два молодых кота помчались от ямы и Талима рванулась от нее. Монстр преследовал. Он двигался где-то под землей и Талима внезапно поняла в чем дело. Вся поляна была ни чем иным как ареной, на которой чудовище вылавливало себе пищу.

Талима рванулась в сторону, пронеслась к двум бежавшим котам и прыгнув на них заставила обоих свернуть в лес. Они вскочили туда в тот момент, когда проваливалась уже вся земля на поляне. Чудовище сунулось в лес и поломав несколько деревьев убралось в свою яму.

А Талима теперь неслась сама по себе. Она уходила все дальше и дальше и впереди вновь появилась поляна. Талима не стала выскакивать на нее и обшла пол яну стороной.

Уже было совсем темно, когда она остановилась на ночь. Надо было отдохнуть, но в подобном положении это было довольно сложно сделать. Посреди ночи она проснулась от ошущения присутствия рядом кота.

− Я не трону тебя. Мы уже встречались. − послышался его голос.

− Почему ты оставил меня тому? − спросила Талима.

− Таков закон. Я не мог идти по его территории.

− А здесь ты можешь идти?

− Здесь ничья земля. − ответил кот.

− Ты мог бы мне и сказать, что он попытается меня убить.

− Я тебе ничем не обязан что бы так говорить. Это ты мне обязана своей жизнью.

− Это почему?

− Потому что я не убил тебя.

− Я прикончила того твоего дружка, так что не говори, что я слабее тебя. − ответила Талима.

− Я знаю. Ты убила его с помощью палки. Это нечестно.

− А честно кидаться на того кто слабее? Если это честно, тогда и с палкой тоже честно. Я защищала свою жизнь и он сдох вместо меня.

− Ты злишься на меня? − Спросил кот.

− А ты бы не злился, если бы я знала какая опасность тебя ждет и не предупредила бы?