– Она просто старая подруга,- ответила Сара без затей.

– Не позволяй этому ангельскому личику дурачить тебя, Длинная,- Эллен появилась в дверях,- На самом деле, она потрясающе проницательная деловая женщина. Когда пять лет назад у меня не осталось ни цента, чтобы содержать это место, думаешь, эти надутые скотоводы помогли мне хоть немного? Они с удовольствием проводили здесь время, но не хотели, чтобы их жены знали об этом.- Эллен села за стол и налила себе выпить. Хозяйка заведения смотрела на Дэвлин, та, не отрывая глаз, наблюдала за Сарой, а Сара в свою очередь, вдохновенно разглядывала свой стакан.

– Честно говоря, я перепугалась до чертиков, когда среди бела дня в мой бордель вошла вот эта прелестная девочка и положила мне на колени пятьсот долларов. Я даже сначала подумала, что она платит за мои постельные услуги, и, видит бог, я готова была вспомнить и предоставить ей весь арсенал трюков, которые только можно было вытворять в постели за деньги!- Эллен громко и от души рассмеялась.

Дэв, пристально наблюдавшая за Сарой, заметила, что ее лицо слегка порозовело.

Сара тоже хорошо помнила это случай. Как у нее тогда тряслись коленки, когда она пришла в это место и спросила хозяйку! А когда бедная Сара начала понимать, что хозяйка думает, будто деньги ей предлагаются за услуги, она едва удержалась на ногах, чтобы не упасть в глубокий и спасительный обморок. Она никогда не говорила об этом Питеру, но подозревала, что он все и так знает от знакомых мужчин. Так или иначе, с ней он эту тему никогда не обсуждал. Это были ее личные деньги, и Питер знал, ничто не остановит ее, если она решила их потратить с определенной целью. Она скорее провалилась бы сквозь землю прямиком в пекло, чем позволила бы этим мужланам-скотоводам выжить женщину из города. Так что, не было ничего удивительного, что Сара взяла деньки, и, ничтоже сумняшеся, передала их хозяйке борделя.

– Она просто отдала мне деньги и сказала, что ей не важно, чем я занимаюсь, но она скорее умрет, чем позволит Монтгомери и его приспешникам завладеть моим делом. И сказала, что я могу вернуть долг, когда смогу и если захочу. Только вот одна загвоздка… я так и не захотела. Как-то приятнее мне сознавать, что эта настырная девочка является моим деловым партнером.- Эллен улыбнулась и, протянув руку, накрыла ею ладошку Сары. Женщина оторвала, наконец, взгляд от стакана и тепло улыбнулась старой подруге.

– И, в глубине души… я не думаю, что Сара хотела, чтоб я вернула ей эти деньги. Вы только посмотрите, как загорелись ее глаза… Ооо… думаю, она просто счастлива от мысли, что такая многоуважаемая леди как она и – совладелица борделя.

В продолжение истории, Дэв не сказала ни слова. Внешне казалось, что она просто спокойно впитывает в себя новую информацию, но внутри ее рассудок был на грани катастрофы. Все хорошо… все просто замечательно… и совсем это не плохие новости. Господи Иисусе, Матерь Божья…Она сколько угодно может быть леди, но, поистине, у нее характер прожженной шлюхи. Наездница поняла, что ей это нравится… да что там говорить, она была просто в восторге от выходки Сары.

Сара и Дэвлин попрощались с Эллен и пошли на улицу. Маленькая Ханна тут же запрыгнула на руки матери, а Эллен отвела в сторонку наездницу.

– Береги ее, Длинная. Нет на свете никого, кто будет любить тебя сильнее, чем она.- Быстро проговорила Эллен, чем до крайности удивила наездницу.

Уложив все запасы в повозке и удобно устроив всех на ней, Дэвлин повернула лошадей в сторону дома. Ей нравилось это слово… дом.

Почти час они молчали, и вдруг Сара прошептала,- То, что я негласный совладелец в борделе… ты все никак не можешь в это поверить?

Даже не задумываясь, Дэвлин тут же ответила.- Ты меня совершенно огорошила.

Они еще немного помолчали, и снова первой заговорила Сара.

– Дэв, тебе это неприятно?- Спросила она.

Дэвлин улыбнулась, заметив, как Сара обеспокоено нахмурилась. Она ласково положила теплую руку на ладошку Сары.

– Нет, Сара… ни чуточки,- ее улыбка стала шире,- Просто нечто подобное…- она понизила голос до едва слышного шепота, – нечто подобное могла сделать для кого-то только ты. И я рада, что…

Она хотела сказать: я рада, что люблю такую женщину, как ты. Но в последний момент вся храбрость оставила Дэвлин.

– …я рада, что ты мой друг.- наконец договорила Дэв.

Сара была уверена, что Дэвлин хотела сказать еще что-то. Что-то важное. По тому, как горели ее синие глаза, как решительно напряглись мышцы лица… но наездница снова отвернулась, чтобы следить за дорогой. Только улыбка осветила ее лицо, когда Сара молча взяла ее за руку.

– Ой, чуть не забыла! Дэв, как думаешь, сможешь сделать так, чтобы та индейская семья, что мы с тобой сегодня встретили, подумала, будто 10 одеял им преподнесли в подарок Духи?- спросила Сара.

– Ну конечно смогу,- Ответила наездница, широко улыбнувшись.

– Мне не нравится эта идея… совсем не нравится,- Дэвлин остановила на Саре взгляд электризующих голубых глаз.

Сара была одета в одежду для дальних поездок, то есть по-просту одолжила вещи у сына. Дэвлин седлала для нее Телемаха, но не уставала надеяться, что упрямую блондинку еще можно отговорить от путешествия.

– Дэв, ну я же не в первый раз еду. До ранчо дяди Арта всего 25 миль. Я проведу день с детьми и Мэтти, а потом вернусь. Даже успею до захода солнца.

Мэтью и Ханна последние три недели гостили на ранчо дедушки и общались со своими двоюродными братьями и сестрами. Мэтти обещала вернуть детей на Добл Дьюс через месяц, но Сара уже через неделю начала отчаянно скучать по ним. Тем более, ей было в радость в одиночестве прокатиться до ранчо дяди. Ее почти не огорчал тот факт, что рядом не будет красавицы-наездницы.

– Тогда я еду с тобой,- сказала Дэв, теряя терпение.

Сара замерла и скрестила руки на груди. Господи, я люблю тебя, женщина. Но не стоит обращаться со мной, как с неразумным ребенком!

– Нда? А кто будет смотреть за скотом, пока ты будешь нянчится со мной?- язвительно спросила Сара.

Дэвлин задумалась в поисках достойного ответа для Сары. Открыла-закрыла пару раз рот, но ничего связного из ее уст не родилось.

– Ааааааах!!!- застонала она. Резко развернулась, и, чеканя шаг, пошла в дом. Но через минуту вернулась, держа в руках Винчестер и патронташ к нему.

– Ладно, ладно, не стреляй, я не еду,- поддразнила ее Сара, вскидывая руки вверх.

Дэвлин не оценила чувство юмора Сары. Она молча подошла к лошади, проверила затвор на винтовке, и вложила ее в кобуру, притороченную к седлу Телемаха. Потом задумчиво оглядела патронташ, бросила его в седельную сумку, и, секунду поколебавшись, вынула из-за пояса один из своих пистолетов. Открыла барабан, проверила, что патронов действительно шесть, защелкнула его обратно и протянула Саре.

– Дэв…- начала Сара.

– Слушай, ты должна гордиться, что я так доверяю тебе… я никогда и НИКОМУ еще не позволяла пользоваться моими пистолетами.

– Дэв…

– Это просто придаст тебе больше уверенности… держи его на поясе, пока будешь ехать…

– ДЭВ!- Саре пришлось повысить голос, чтобы наездница наконец выслушала ее.

– Я не знаю, как из него стрелять,- спокойно сказала Сара.

– Что!?

– Я сказала…

– Я слышала с первого раза, я просто поверить не могу! То есть, ты хочешь мне сказать, что можешь попасть белке в глаз с расстояния в 50 ярдов из винтовки, но ты никогда не стреляла из пистолета?- Дэв была просто в замешательстве.

Сара улыбнулась одним кончиком губ и пожала плечами.

– Ладно,- Дэвлин потащила Сару за руку в прерию, подальше от дома.- Все что тебе нужно сделать, это прицелиться, снять с предохранителя, и выстрелить.- Наездница медленно подняла пистолет, дернула большим пальцем на себя предохранитель, и выстрелила в ближайшее дерево. От ствола отлетел кусочек коры.