Точно также и осторожные манёвры ближайших кораблей корускантского флота планетарной обороны свидетельствовали, что их командиры жаждут броситься в лобовую атаку на Гривуса, но обязаны защищать планету. И, что важнее, их было слишком мало, чтобы уверенно осуществить нападение. Без сомнения, они ждали, когда прибудут подкрепления из отдалённых систем. Предвидя и это, Гривус оставил для тех боевых группировок Республики, которые находились ближе к Ядру, несколько сюрпризов в виде гравитационных мин и боевых кораблей, расположив их в точках схода с гипертрасс.

Если всё пойдёт согласно плану, сепаратистская флотилия будет готова для прыжка на скорость света задолго до того, как к республиканцам придёт достаточно подкреплений, чтобы они представляли собой серьёзную опасность.

Гривус долго смотрел на безмолвную битву, разразившуюся за толстой транспаристалью иллюминаторов. Ему не нравилось находиться так далеко от действия и кровопролития, однако он знал, что долгое время ему надлежит быть терпеливым. Потом все его ожидания и страдания будут вознаграждены.

От пульта управления к нему обратился неймодианец:

— Генерал, на Корусканте восстановлена связь по комлинкам. Похоже, неприятель понял, что мы задействовали постановщик помех, который с успехом применяли на Празитлине.

— Ничего неожиданного, — сказал Гривус, не отворачиваясь от созерцания битвы. — Передайте командирам Группы 1, пусть продолжают вести огонь по орбитальным зеркалам и спутникам связи. Перебросьте постановщики помех на эклиптику ноль-один-ноль и усильте щиты.

— Так точно, генерал.

После паузы неймодианец добавил:

— Я вынужден доложить, что все наши соединения несут тяжёлые потери.

Гривус бросил взгляд на тактический стол. Одна только Группа 1 потеряла два дроидоносца. Неймодианцы сумели отсоединить сферическую базу одного из кораблей, но другой взорвался точно посередине. Дроиды-истребители, извергавшиеся из изогнутых и теперь разделённых рукавов корабля, в голополе казались крохотными точками.

— Отменить для этих дроидов программы боя и выживания, — приказал Гривус. — Дать им команду направиться прямо к Корусканту. Они станут нашими бомбами.

— Будут ли конкретные цели?

— Границы Сенатского округа.

— Генерал, несколько наших истребителей уже проникло в тот сектор.

— Прекрасно. Прикажите им стрелять по посадочным платформам, воздушным трассам, пешеходным площадям и убежищам. Они должны подавлять силы корускантской гражданской обороны везде, где только можно.

— Вас понял.

— Республиканские вспомогательные подразделения прибыли?

— Оперативная группа сообщает, что четыре лёгких крейсера вышли из гиперпространства и выдвинулись к ночной стороне Корусканта.

— Прикажите нашим командирам в том секторе вступить в бой.

Раньше, чем ожидалось, заметил про себя Гривус. В другой раз он решил бы скорректировать планы в соответствии с непредвиденными обстоятельствами, но сейчас он знал, что владыки Сидиус и Тиранус известят его о любых изменениях. Атака не была бы столь успешной, если бы флотилия не прошла гиперпространственными маршрутами Глубинных Миров. Эти малоизвестные маршруты предоставил им Сидиус, которого тактика боя волновала меньше, чем долговременная стратегия. Гривус никогда не участвовал в войнах такого рода. Войнах, где то, что кажется поражением, в результате оборачивается победой, а предполагаемые противники оказываются союзниками. Войнах, где проигравшие остаются ни с чем, а победитель получает всё.

Всю галактику.

Связист-неймодианец замолчал: вероятно, принимал новые сообщения с одной из рабочих станций. Затем он доложил:

— Генерал, из гравитационного колодца Корусканта вышла группа джедайских истребителей.

— Большая?

— Двадцать два корабля.

— Направьте три-истребители — в количестве, которое сочтёте нужным.

— Есть, сэр.

Гривус отвернулся от иллюминатора.

— Десантная группа готова?

Артиллерист ответил после паузы:

— Ваша канонерка готова, элитные телохранители собрались в ангаре.

— А боевые дроиды?

— Пятьдесят дроидов, генерал.

Гривус кивнул.

— Этого достаточно.

Он в последний раз бросил взгляд на иллюминатор, затем вновь оглядел неймодианскую команду на мостике.

— Продолжайте. Мишень — любой корабль Республики.

— Извините, мастер, но маячок всё ещё не работает.

Йода, до этого меривший шагами компьютерный зал Храма, остановился и направил свою палку из дерева гимер на джедая, которая сидела за пультом управления маячка.

— Извиняться не за что, — с укором сказал он. — Вина сепаратистов это. Помехи передачам из нашего сектора Гривус ставит.

Джедай, темноволосая женщина человеческой расы по имени Лари Олл, сняла руки с пульта и в замешательстве покачала головой.

— Как же мог Гривус…

— Дуку, — оборвал её Йода. — Поделился секретами нашими с Конфедерацией он.

— Если бы хоть один из наших истребителей прорвал блокаду, появился бы шанс передать сообщение через ГолоСеть.

Йода кивнул.

— Уже подумал об этом мастер Тийн. Отозвать джедаев с Белдерона, Тайта и других миров хочет он.

— Успеют ли они вовремя вернуться?

— Хмм. От Гривуса целей зависит это. Оставить Корускант вскоре может он… лишь небольшой вред ему причинив. Ждать должны мы, пока не откроется план его. — Йода сделал паузу, чтобы обдумать свои собственные слова. — Работает уже комм?

— С перебоями, мастер Йода.

Он указал подбородком на коммуникационную панель.

— Мастера Винду вызови.

Секунду спустя из динамиков панели раздался голос Винду:

— Мы с Фисто… здание Сената. Шаак… Алли… в апартаменты канцлера в доме 500. Мы… с ними…

— Защитные поля установлены. Друг с другом округа связаться не могут. — Йода скривился, затем кивнул ещё раз. — Мастера Ти вызови.

Лари Олл перебрала несколько частот, но безрезультатно.

— Изви… — она оборвала себя. — Не отвечает.

Йода отошёл от пульта и демонстративно повернулся спиной к скопищу приборов, мониторам, экранам данных, будто противопоставляя себя им.

Закрыв глаза и ещё больше отрешившись, он охватил своими чувствами происходящее, поместив перед мысленным взором Мейса и Кита Фисто, скользящих по охваченному безумием небу; Шаак Ти и Стасс Алли, спешащих к апартаментам Палпатина в доме 500 по Республиканской улице; Сейси Тийна, Эйджена Колара, Балтар Суон и других джедаев, рыцарей и мастеров, несущихся в истребителях сквозь атмосферу Корусканта; околопланетное пространство, вспыхивающее энергетическими разрядами и шарообразными взрывами; неисчислимые корабли, вовлечённые в масштабное сражение…

Гривус обратил свои военные машины и против военных, и против гражданских целей: они стреляли во всё, что попадалось на пути. Он приказал дроидам-истребителям бросаться на защитные зонты Корусканта или мчаться вниз по линиям транспортного сообщения, начиная цепную реакцию аварий.

Однако все диверсии, ужас и разрушения, спровоцированные подобной хитростью, имели мало общего с настоящей битвой.

Как и вся эта война, настоящая битва шла сейчас в Силе.

Йода сильнее сосредоточился, полностью погрузившись в Силу — и обнаружил, что дыхание застряло у него в горле.

Холодным поток стал.

Ледяным.

И он впервые смог почувствовать Сидиуса. Почувствовать его на Корусканте!

Капитан Дайн сошёл с платформы, которая доставила его команду в неисследованные глубины дома 500 по Республиканской улице. Здесь, на пересечении жутких коридоров, сделанных из пермакрита и обшитых панелями из пластали, не капала вода, не устраивали свои гнёзда насекомые, кабельные черви не сосали ток из проводки. Как ни странно, даже дул слабый свежий ветерок.

Дайн сделал вдох, чтобы успокоить нервы. Он занимался рукопашным боем, но последние несколько лет провёл за обычной исследовательской работой, так что некогда острые рефлексы притупились. Приказав дроидам-разведчикам перейти в спящий режим, он деактивировал переносной компьютер и повесил его на пояс.