– Тогда я буду настаивать на раннем предменструальном синдроме. – Джиллиан расцепила руки. – Или на постменструальном синдроме, тянущемся с прошлого месяца. Или…

– Не знала, что ты такая геронтофилка. – За время общения с Алексом словарный запас Мэдди заразился гигантизмом.

– До мозга костей. – Джиллиан допила чай и оставила на блюдечке щедрые чаевые для официантки. – Только я останавливаюсь на этой стороне могилы.

Мэдди завязала полотенце на талии и сунула ноги в пластмассовые шлепанцы.

– А как ты это определишь, если дело касается джентльменов высшего класса?

Вторая часть процесса обретения красоты состояла в том, чтобы лежать обмазанной чем-то, похожим на гвакамоле,[29] и завернутой в фольгу и обливаться потом в парной. Главная по косметике сообщила им, что это – «антицеллюлитная терапия на морских водорослях» и что с потом выводятся токсины.

– Кстати, о птичках, – заговорила Джиллиан, поворачиваясь к Мэдди и глядя на нее поверх очков «Рей-Бэн», – как Алекс?

Мэдди боялась этого вопроса.

– Ну, – ушла она от темы, – и как же тебе это удается?

– Что?

– Не заниматься феллацией?

– О, наши мамы так много скрыли от нас.

– Например?

– Например, тот факт, что в тридцать пять у тебя вдруг начинают расти волосы на подбородке. Видишь? – Она наклонилась вперед. – И что вкус спермы зависит от питания джентльмена. Или что она жжется, если попадет в глаз.

Мэдди энергично затрясла головой.

– Джил, что ты делала со спермой в глазу?

– Глотала. Эта часть нравится мне меньше всего. В стратегический момент я просто притворяюсь, будто у меня свело ногу. Но иногда я исполняю этот маневр недостаточно быстро.

Погруженное в полумрак помещение огласил веселый смех.

– Когда я впервые ощутила во рту сперму, – вмешалась лежавшая рядом женщина, – меня вырвало. Мой приятель свалился с небес прямо в ад. Хуже другое. Я перед этим съела карри.

– Надо это прекратить раз и навсегда, – предложила Джиллиан. – От этого вокруг губ появляются растяжки. Он такой огромный, что не помещается у меня во рту.

Все женщины, тоже намазанные гвакамоле и обернутые фольгой, с завистью уставились на Джиллиан.

– Мне нужно его имя и номер телефона, немедленно, – потребовала Мэдди.

– Отлично, – сказала Джиллиан, когда смех стих. – Значит, ты согласна прекратить эту бесперспективную авантюру с Тем Самым Мужчиной? – Попытка Мэдди уйти от больной темы провалилась. – Посмотри фактам в лицо. Его никогда нет рядом. Он женат. Он…

– Остроумный, талантливый и делает лучший куннилинг, причем не простой, а душем. – Тюрбан Джиллиан съехал на лоб и сбил солнечные очки с ее породистого носа, оставив на гвакамоле белый след. – Плюс он любит меня. – Джиллиан презрительно фыркнула. – Он действительно любит меня, – настаивала Мэдди.

– Я бы поверила тебе, дорогая, если бы увидела хоть какой-нибудь явный признак.

– Например?

– Ну, не знаю. Огромная до неприличия сумма, положенная на твой счет, вполне подойдет.

– А если он разойдется с женой, ты поверишь? Он сегодня ей сообщит об этом. Прямо сейчас говорит. В настоящий момент! Я не чувствую даже намека на вину. Я имею в виду, что он никогда не любил ее. Алекс рассказывал, что у нее всего два выражения на лице: «Климактерически пятнистый румянец» и «Послали далеко и надолго».

– Тогда почему же он женился на ней?

– Потому что им некуда было деваться. Потому что это была единственная альтернатива дележке. Жить вместе, пусть и под давлением клочка бумаги, оказалось предпочтительнее, чем решать, кто возьмет альбомы «АББА», а кто – цикл благовестов Вагнера. А еще он сказал, что, по статистике, женатые мужчины живут дольше.

– Если он обманул ее, – Джиллиан пристально взглянула на Мэдди поверх очков, – почему ты думаешь, что он не обманет тебя?

– Он говорит, что наша сексуальность очень глубоко переплетается с нашим разумом и эмоциями, что наши чувства принадлежат другому измерению, – затараторила Мэдди. – Он говорит, что наша моногамия – это тюрьма, в которой ограничения настолько приятны, что у нас не возникает желания перебираться через стену.

Джиллиан изумленно вылупила глаза, ее тюрбан снова съехал на лоб. Поправив свой головной убор и восстановив утраченное спокойствие, она сказала:

– Мэдлин, правило номер один. Откуда ты знаешь, когда женатый мужчина врет? Его губы двигаются одинаково и в том и другом случае. Все – все! – англичане имеют склонность к адюльтеру. В той же степени, что и к крикету, в национальном понимании. Поверь мне, моногамия в браке – это слух.

– Она права, милочка, – раздался бестелесный женский голос откуда-то из скрытой паром дали.

– Все мужики – лжецы, и это истина, – подтвердил другой голос.

Вокруг шеи Джиллиан образовалось пышное боа из клубов пара. Мэдди не понимала, как ей удается выглядеть шикарной даже с косметической маской на лице.

– О, власть! Власть, которую они имеют над женами. Власть скрытности. Что касается Алекса, то именно опасность придает его связям особую прелесть. Он не разведется с женой, поверь мне, дорогая. Пусть он отстаивает любовь, но мужчина заводит интрижку только для того, чтобы опять почувствовать себя живым. А ты, моя дорогая, не сильно отличаешься от электростимулятора.

– Только дешевле, – прозвучал еще один анонимный вердикт.

Мэдди почувствовала, что задыхается от запаха морских водорослей. То, что секунду назад было уютным помещением, превратилось в полуденную Сахару. Она резко рванула фольгу и выбралась из кокона.

– И откуда нам знать, одна жена у него или нет?

Проигнорировав очередной вопрос, как будто она была самой Хелен Келлер,[30] Мэдди растворилась в тумане в направлении к двери.

– Да! Вполне возможно, что твой Алекс – обычный Виглиотто. – Хотя Мэдди не спрашивала, Джиллиан пояснила: – Это один итальянский парнишка, который был женат сто сорок раз, причем одновременно.

– Единственное, что будет одновременного в нашем браке, – это наш оргазм, – высокомерно заявила «Хелен Келлер», поскальзываясь на мокрых плитках и натыкаясь на загородку из зеленых шариков, которые громко прозвякали нечто похожее на попсовое «Сдвинь-ка ноги, дай вдохнуть твой аромат». Это было последнее, что услышала Мэдди, прежде чем полетела в бассейн.

Но даже удар животом о ледяную воду не охладил ее. Правда заключалась в том, что Мэдди была влюблена не без надежды. Несмотря ни на что, она все еще боготворила «воду, по которой он ступал».

Во время их соития Мэдди больше всего нравилось смотреть на Алекса, когда он собирался кончить. Его взгляд устремлялся в космос, а на лице появлялось такое выражение, как будто он вспомнил, куда сунул ключи от машины, которые давным-давно считал утерянными.

– Ну? – спросила она, устраиваясь на его потной груди.

– Что ну? – проурчал он, чуть-чуть приоткрыв глаза.

Мэдди наматывала на палец волосы на его груди.

– Ну, и как она отреагировала?

– Реакция Фелисити будет зависеть от ее настроения. Она может быть разумной и великодушной или неразумной и алчной до чьей-то крови – как попадешь.

Мэдди приподнялась на локте.

– Ты хочешь сказать, что не говорил с ней?

– Мэдди, трудно придумать, что включать в акт о разделе имущества, когда живешь в мире, где вероятная продолжительность жизни три и две десятых секунды. Если эта проклятая гражданская война в Заире продлится, плащеносный павиан вымрет. Посмотри сюда. – Он перевернулся на живот и выставил на обозрение небольшой шрам на правой ягодице. – Если бы я стоял левым боком, а не правым, то сейчас бы у меня был голос кастрата.

– Да, да, – отмахнулась от него Мэдди, – я видела отснятый материал. – Спустив тенниску, которая во время любовной игры задралась до шеи, она встала и надела леггинсы. – В последние дни я тебя только там и вижу, в «ящике». – Мэдди успела заметить его косой взгляд. Она знала, что он не одобряет ее привычку носить одежду, в которой она спала прошлой ночью. – Зато, – пожала она плечами, – по утрам это экономит массу времени. – Она ожидала, что Алекс улыбнется. Но он не улыбнулся. – Итак, когда ты все же намерен расстаться с ней?