— Не понимаю я тебя, Зотик; ты стал одним из богатейших людей Галактики, а рвешься на Фемискиру. Извольте видеть, тебя туда послал какой-то мистер М… Да пошли ты его… Знаешь, куда? Давай ставить хорошую, добротную базу, с батареями крепостных орудий. Навезем женщин с Земли, квалифицированных рабочих, инженеров… Такое тут завернем… Губернатор свой парень! Да и чего нам губернатор?! Объявим его императором, а Вольный Крым аннексируем…
— Ну, ты, Васька, дае-ешь… Эк, тебя развезло… Тут моего штурмана нет, а то он тебе выдал бы что-нибудь про Наполеона…
— А что? Ну, кто такой был Наполеон?! Так, мелкий авантюрист древних времен Земли… В населенной области Галактики кое-какие королевские династии от вольных астронавтов пошли…
Зотик ухмыльнулся:
— Ну, если верить всем байкам вольных астронавтов, то будешь думать, что вообще все королевские династии вольных миров, и планет земного содружества пошли от вольных астронавтов… А меня как-то не тянет ни в имперские маршалы, ни, тем более, в императоры, и уж конечно в принцы консорты меня колбасой не заманишь… Свою треть в базу я вложу, и треть кораблей в объединенную эскадру представлю, но на Фемискиру мне лететь просто необходимо. У меня обязательства перед мистером М. Слово, понимаешь…
— Слово?.. А-а… Ну, тогда, конечно… Только, по закону, ты обязан спросить мнение своего экипажа. И если больше половины будет против…
— Спрошу… Будь спок, спрошу…
По лицу Клешни блуждала странная ухмылка. Зотик изо всех сил пытался срисовать его тайные мысли, но Клешня ловко умел их прятать.
— Ты это чего? — настороженно спросил Зотик.
— Да так… До меня кое-что дошло…
— Что именно, до тебя дошло?
Все так же ухмыляясь, Васька поднял свое бокал, сказал:
— Давай лучше выпьем.
— Ах, вот почему ты не стал со мной прямой договор заключать!.. — протянул Зотик. — Мой договор с губернатором ведь тебя не остановит?.. Так ведь?..
— Ну, что ты, Зотик!.. — Клешня явно смутился.
Однако разговор пришлось прервать; в столовой появилась Тереза, за ней, понурясь, тащился губернатор. Панцирь его скафандра носил следы катастрофы. Судя по этим следам, губернатор уцелел случайно, а его спасательная капсула наверняка выглядит как бочка, побывавшая под танком.
Клешня вскочил, заорал свирепо:
— Где экипаж?! Где мои ребята?! Твою мать…
Зотик схватил Клешню за рукав, потянул обратно на стул, сказал предостерегающе:
— Уймись… Тут дело случая. Могло и тебе прилететь… К тому же, у нас с ним договор, а где мы сейчас найдем другого губернатора? Или, ты его хлопнешь — и нет связующего звена между нами?.. — Зотик насмешливо смотрел Ваське в глаза.
Тот засопел, проворчал, остывая:
— Тебя назначим…
Зотик кивнул губернатору:
— Скидывайте скафандр и присоединяйтесь к нам.
Клешня сел, схватил бокал, одним духом опорожнил его, проворчал:
— Умеешь ты, Зотик, так оплевать человека, что и на дуэль-то тебя стыдно вызвать…
Губернатор вылез из скафандра, мокрый от пота, встрепанный, его великолепная седоватая шевелюра превратилась в черт те что. Зло покосился на Клешню, но ничего не сказал, сел к столу. Тереза выпорхнула из скафандра; оживленная, изящная, будто стрекоза, только что слопавшая жирного комара, к тому же опившегося чужой крови. Видимо она начала адаптироваться к запредельным нагрузками.
Клешня, мрачно насупившись, наполнил огромный бокал, поставил перед губернатором, плеснул себе, буркнул:
— Прими, Вселенная, души вольных астронавтов… — и выжидательно поглядел на губернатора.
Тот поднял бокал, растерянно поглядел на Зотика. Помогая ему, Зотик проговорил тихо:
— Прими, Вселенная, души вольных астронавтов…
Тереза, уже освоившая обычаи вольных астронавтов, подняла свой бокал, выговорила:
— Прими, Вселенная, души вольных астронавтов… — и осушила бокал до дна.
Наконец, и до губернатора дошло, он поспешно проговорил:
— Прими, Вселенная, души вольных астронавтов… — отпив из бокала, он изумленно спросил: — Что это такое?!
— До дна… — буркнул Клешня, и когда губернатор допил вино, пояснил: — Это фальское вино. Теперь вы его сможете пить каждый день…
— Квартирмейстер, — обратился Зотик к Терезе, пошарь там, — он ткнул через плечо большим пальцем в сторону кухни, — чего-нибудь закусить…
Тереза видимо освоилась и в роли квартирмейстера; молча поднялась и направилась в кухню.
Клешня разлил еще кувшинчик по бокалам, сказал:
— Я не спрашиваю, почему ты один оказался в спасательной капсуле…
— Отвечать совсем не обязательно… — предостерегающе поднял руку Зотик, моментально уловив, что Клешня опять заводится. — Клешня, тебе ли не знать, что Вселенная и не такие штучки откалывает?..
— Почему же, я отвечу… — упрямо мотнул головой губернатор. — Я выскочил на полсекунды раньше и попал под залп Корабля Зотика. Шальной снаряд пришелся как раз в пассажирский отсек…
Опаленный огнем сотен космических сражений, старый пират, Васька Клешня Хропа, моментально забыл, что перед ним губернатор. Теперь он видел перед собой всего лишь командира одного из своих десантных отрядов, по глупости погубившего весь отряд. И он медленно потянул из кобуры бластер.
Зотик привстал на стуле, принял упор на левую ногу, готовясь с маху положить Ваську ударом с правой ноги в челюсть, и заорал:
— Ты что, очумел?! А ну уймись! Это всего лишь судьба так карты раскинула. Ты забыл, что он доброволец? Ни договор, ни слово его в бой не гнали…
Васька выдохнул сквозь зубы, осел на стуле, сказал тихо:
— Тебя, губернатор, спасло только то, что ты правду сказал… Не стал юлить и скрывать, что сглупил…
Появилась Тереза с огромным подносом, на котором возвышалась гора всевозможных закусок, окинула всех внимательным взглядом, ничего не сказала, поставила поднос на середину стола, села на свое место. Только подняв бокал, проговорила:
— В кладовке — шаром покати. В биотроне пусто. Они, похоже, съедали все недозрелым. Только в офицерской кладовой кое-что осталось.
— Узнаю арейцев!.. — хохотнул Васька. — У них рядовой — вроде как и не человек…
Со стороны соседних столиков, где чинно пировали рядовые, свободные от вахты, послышалось:
— Эй, сестричка! Сбегай и нам принеси чего-нибудь пожрать…
Тереза растерянно посмотрела на Зотика. По лицу ее было видно, что бы она ответила нахалу, если бы ей не хотелось играть по правилам.
Зотик сказал тихо:
— Ты мой квартирмейстер, а не Клешни… — и резка развернулся всем телом на стуле.
Терезу окликнул даже не начальник абордажной команды, а какой-то рядовой. Зотик вперился в него ледяным взглядом. Пират быстро зыркнул на Клешню, потянулся, было к бластеру.
Зотик медленно выговорил:
— Уважаемый, ты забыл субординацию…
Пират вскочил, вытянулся, рявкнул:
— Виноват, господин капитан! Больше не повторится!
Зотик повернулся на стуле, проворчал:
— Брось свои штучки, Клешня…
— Зотик, тут, в системе Тавриды, нужно собрать как можно больше верных людей. Пока мы закупим корабли, пока наберем экипажи, арейцы десяток раз успеют прислать эскадру.
— Клешня, не напускай туману! Одно дело, стырить астероид втихаря, и совсем другое — открытая агрессия! Да арейцы уже не первый век тырят чужие астероиды! Но еще ни разу силой их не захватывали.
— Да, но им еще такие и не попадались…
— Я не пойму, чего это ты уговариваешь меня защищать мою же собственность? Я, знаешь ли, не хуже тебя умею это делать. У нас солидные документы, подписанные губернатором, так что, не гони волну. Я знаю, что делать. А ты тут сиди пока и отбивай наскоки мелкой швали. Хотя, как они прознают про астероид?.. Но все равно, ладно уж, полечу к Фемискире без эскорта. В случае чего выкручусь как-нибудь… Вы поскорее подведите астероид к Тавриде, и взорвите к черту двигатель в астероиде. А без двигателя астероид никто не стырит. Его ж заново монтировать — месяца три нужно…
