Так, в двадцать восемь лет Шварценеггер официально ушел с арены. Культуризм больше никогда не увидит никого ему подобного.
Возвращаясь из Южной Африки, Арнольд остановился в Вене, а затем навестил свою мать в Граце. На Рождество он получил от владельца спортивных клубов в Вене серебристый "мерседес" с черными меховыми сиденьями. Ушедший в отставку герой увез с собой и множество других подарков от обожающих его болельщиков и энергичных бизнесменов, пытавшихся привлечь внимание Арнольда. Это были будильники и простыни, магнитофоны и статуи, да и просто чеки, которые водопадом лились со всей Америки. Нескончаемым потоком шли письма поклонников, в том числе женщин, обещавших проделать невообразимые вещи с обожаемым телом своего кумира.
Первая половина 1976 года, по сути дела, прошла в ожидании. Выход фильма "Качая железо" был отложен на год. Другой фильм - "Оставайся голодным" - должен был появиться на экранах в июне 1976 года. Арнольд прекрасно понимал, что его роль в нем - не главная и скорее всего не привлечет к нему внимания публики, которого он ожидал от документального "Качая железо". Не то, чтобы ему не хватало внимания. 26 февраля он продемонстрировал свои качества в нью-йоркском музее искусства Уитни вместе с двумя другими культуристами, которые принимали участие в выставке под названием "Необычайные бицепсы: мужское тело в искусстве". Выставка привлекла к себе две с половиной тысячи человек, некоторым пришлось стоять, поскольку не хватило мест. Большинство посетителей пришли, чтобы посмотреть на Арнольда. Он появился внезапно, стоя на вращающейся платформе, в то время как Кандис Берген фотографировала шоу по заданию газеты "Тудей". Когда Арнольда спросили, что он думает по поводу того, что его роль фактически сводится к секс-символу, он признался: "Я на седьмом небе. Я чувствую себя, как король".
Арнольд отнюдь не отрекся от трона. Он даже расширил свое королевство, прибавив к нему партнерство с Джимом Лоримером, вместе с которым стал спонсором конкурса "Мистер Олимпиа - 1976". Прекрасно сознавая, что скоро станет звездой кино, Арнольд начал еще активнее поднимать свой имидж. Джордж Батлер первоначально решил, что Арнольд трогательно наивен. "Он не знал множества вещей, - вспоминает Батлер.- Например, не умел одеваться, заказывать меню, да и многого другого". Арнольд попросил у Батлера совета, в каком отеле остановиться в Нью-Йорке и, узнав что тот предпочитает "Алгонкин", быстро заказал там номера для себя и восьми других культуристов, которые приехали на шоу.
Одежда для него всегда была проблемой. Костюмы приходилось шить на заказ, так же как рубашки из хлопка 54-го размера с короткими рукавами и джинсы 38-го размера, которые он выписывал из Голливуда по 150 долларов за пару. Впрочем, обувь 12-го размера, по его словам, Арнольд заказывал без труда. Предпочитая одеваться в обтягивающую майку, которая всегда рельефно подчеркивает мускулистую фигуру, он пользовался услугами нью-йоркского портного Морти Силлса. Приняв Арнольда в примерочной ателье на Пятьдесят третьей восточной улице, Силлс превратил короля-переростка в образец модного мужчины. Он одевал его в довольно консервативном стиле. Но вообще неформальный стиль одежды нравился Арнольду, который приобрел привычку носить ковбойские ботинки и вообще ковбойскую одежду, а заодно полюбил музыку в стиле "кантри".
Вся эта подготовка к будущему в то же время не лишила его чувства юмора. Вместе с Фрэнком Зейном он отправился в Мехико-сити с показательными выступлениями. Все проходило неудачно. Никто не встретил их в аэропорту, и им пришлось ждать шесть часов. В зале ожидания к ним подошел кришнаит и подарил Арнольду книгу "Бхагавад Гита" на испанском языке. Арнольд поблагодарил. Тогда парень спросил: "А деньги?" "Нет, - ответил Арнольд, - ты подарил мне эту книгу, и я буду хранить ее". Затем они с Фрэнком Зейном ушли, не обращая внимания на крики разъяренного кришнаита.
В июне вышел фильм "Оставайся голодным". Он не получил особенно много откликов прессы. Арнольда никто не ругал, и он даже получил приз "Голливудский золотой глобус", как самый многообещающий новичок в кино 1976 года. Один из критиков потом написал, что увидел "воспитанного гиганта, огромного и неловкого, который все время должен был смотреть по сторонам, чтобы на кого-нибудь случайно не наступить. У него были некоторые смешные реплики, которые он произносил вполне умело, и в конце концов вы начинали любить его странной любовью, как пантеру, которая вас так и не укусила".
В 1976 году Арнольд позировал для знаменитого фотографа Франческо Скавулло, который сделал снимки культуриста в обнаженном виде для центрального разворота журнала "Космополитэн". Скавулло рассказывал: "Нагим он был прекрасен. Правда, Арнольд потом передумал и отказался публиковать эти фотографии. Я их положил в банк и гарантировал, что никогда не напечатаю".
На первый взгляд может показаться, что Арнольд воздерживался от любого риска. Но это не так. Как рассказали Курт Марнул и Карл Кайнрат, которые вместе с Арнольдом приехали на конкурс "Мистер Вселенная" в Монреаль, после одного особенно веселого вечера Марнул в два часа ночи был разбужен телефонным звонком Арнольда, который умолял его спуститься в номер и помочь. Он объяснил, что лежит в постели с одной из секретарш Уэйдера - девушкой, которая обожала его и была готова исполнить все, о чем он ее попросит. "Марнул, - жалким голосом сказал он, - я не могу ничего с ней сделать. Тебе придется спуститься и защитить честь Австрии".
Марнул охотно согласился, но, под хохот Арнольда выяснил, что и у него ничего не получается. К счастью, третий друг Арнольда, тоже австриец, спас положение, а заодно и честь Австрии. В том же году Арнольд встретился со своими австрийскими друзьями в более респектабельной обстановке. Он пригласил человек пятнадцать, в том числе своего друга детства Франца Хормана, на ужин в Вене. В это время он уже был кинозвездой и прибыл в Австрию на презентацию фильма "Оставайся голодным". Но он помнил всех друзей и всегда будет их помнить - сыновей фермеров, пожарных, служащих и крестьян, австрийский диалект которых напоминал Арнольду о деревенском окружении и о коровьем навозе и с которым он был так связан в детстве. Сердце Арнольда иногда было нежным, и места там хватало для всех.
Теперь Арнольд стал бизнесменом и начал свою карьеру с того, что 18 сентября выступил спонсором конкурса "Мистер Олимпиа" в Коламбусе. Состязание проводилось в Мемориальном зале ветеранов. Все 4000 билетов по 20 долларов каждый были проданы. Один из журналистов следующими словами описывал это зрелище: "Все происходило так, как будто бывшая Мисс Америка вернулась на сцену, наняла оркестр, зал и популярного ведущего". Доход Арнольда к этому времени достигал 200 тысяч долларов в год. Он был владельцем жилого дома N 1108 по 19-й улице в Санта-Монике, где сам же и жил в одном из блоков.
Фильм "Оставайся голодным" вышел на экраны Англии 3 октября. Перед премьерой Арнольд у себя дома в Калифорнии дал интервью престижной лондонской "Санди таймс". Журналисты отметили, что его квартира была обставлена мебелью из мореного дуба, когда-то заложенного в основание одного из пирсов местного порта. Арнольд предложил им кофе из кофейника ручной работы размером с вазу. Двойная квартира, которую он занимал, была украшена коллекцией оружия, на стенах висели фотографии его и Аурелии. "Я родился лидером", - признался он "Санди Таймс" и добавил, что, будучи еще ребенком, мечтал стать знаменитостью, диктатором или спасителем, "наподобие Христа". В квартире висела большая доска с надписью: "Без культуризма нет национальной культуры".
К концу 1976 года стало очевидным, что Арнольд построил себе что-то вроде личной империи, в которой правил безраздельно. В 1977 году мир увидит его в фильме "Качая железо" исполняющим лучшую из сыгранных им ролей, к которой он готовился всю жизнь - роль Арнольда Шварценеггера.
