Знал, что послевоенное строительство зданий предусматривало наличие бомбоубежища и аварийных выходов из него. Обычно они находились во дворах домов, на расстоянии, составлявшем не менее 2/3 высоты здания от его стен, это были такие четырёх угольные башенки из кирпича с крышей размером от 1х1 метр с деревянными жалюзи-рамами. Но время разрушало их и кое-где, эти сооружения меняли, на люки из металла. Такое было в доме нашего детства. Тогда я, Игорь, Сашка и Лёня облазили и изучили наш подвал хорошо. Не сомневался, что и здесь всё было так же, как и в том нашем доме. В той ушедшей стране, всё было типовым. Проекты, требование к моральному облику человека, нормам поведения и мышления всех людей. Ну, по крайней мере, на бумаге. Поэтому все построенные в те годы дома были одинаковыми и не только для народа. Исходя из этого, этот подвал был мне знаком, кроме его теперешних обитателей, они были порождением нового времени. Но не все…

… Осторожно продвигаясь, наша команда прошла вход в подвал с первого подъезда. Проход имел ответвления-тупики, мы осматривали каждый. Пройдя эту часть подвала, немного успокоились и расслабились. Мне уже казалось, что я ошибся, что собака в подвал не заходила. Забыл и о хитро устроенной входной двери в подвал. Было тихо, ни один звук не нарушал подвального безмолвия. Уже хотел поделиться своими мыслями с товарищами, но не успел и рта открыть…, из лежавшего впереди ответвления на нас метнулись две больших туши мастиффов. Они напали, молча, от этого было ещё страшнее. Не знаю, как остальные, но я растерялся, застыл столбом. Трудно себе представить удар тела массой под сотню килограммов, в грудь человека весом 80–90 килограммов. Узнать это пришлось не мне. Одна собака бросилась на Алексея, сбила его с ног. Вторая проскользнула мимо меня к Славе. Что там происходило? Не знаю. Мой разум отключился, носитель действовал, руководствуясь своими рефлексами. Палец правой руки дважды нажал крючок спускового механизма. В закрытом подвальном помещении гулко ударили звуки моих выстрелов, вслед за ними раздались выстрелы остальных. Грохот множился эхом и заставлял глохнуть. Алексей оттолкнул неподвижное тело собаки, жестом приказал мне бежать вперёд, а сам бросился к Славе. Вдогонку мне раздался звук ещё одного выстрела. Эхо пролетело вперёд и угасло. Я осторожно двигался вперёд. Вскоре и сам услышал торопливые шаги убегавшего человека. Мой фонарь светил ему в спину. Кричать ему: Стой? Стрелять буду? Было глупо. Он убегал, а выстрелы сзади вспыхнули с новой силой. Я остановился и вскинул пистолет. Старался целиться в ноги, дважды нажал спуск, смещая ствол. Бежавший человек, упал. Но звук бегущих ног не пропал. Побежал вслед за доносившимся звуком. Пробегая мимо подстреленного мной человека, удивлённо отметил, что он лежит неподвижно. Но в этот момент мне было не до того, бежавшие впереди люди и так имели фору. Подумал "люди" и тут же понял, что бежавших было несколько. Сзади бабахнули ещё два выстрела, гулкое эхо унеслось вперёд, и наступила тишина. Я ускорил свой бег. Сколько бежал? Сказать не берусь. Время толи тянулось, толи летело. Но вот впереди увидел проём открытой двери из подвала. Свет зимнего дня струился в него. Это был выход из подвала. Добавил скорости своим бегущим ногам и выскочил из подвала, взбежал по лестнице и остановился. Спины трёх потрёпанных личностей удалялись в разные стороны. Расстроиться не мог, да и убегавшие люди имели вид бомжей, не один месяц или год проживающих по подвалам. Меня они не интересовали.

Выщелкнул обойму. В ней тускло блеснули три патрона. Четвёртый был в стволе. Из кармашка кобуры достал новую полную обойму, на её место сунул выщелкнутую из пистолета. 9 патронов это лучше четырёх. Вернулся в подвал. Слева в нише горел костёр, вокруг валялись в беспорядке разбросанные тряпки. Понял, что это имущество сбежавших бомжей, прошёл мимо. Остальные два пролёта между парадными были пустыми. Попалось пару крыс, но они быстро разбежались, едва осветил их лучом фонаря. Когда бежал по сторонам не смотрел. Подойдя к подстреленному мной человеку, увидел, что он лежит у открытой двери перегородки, разделявшей подвал. Ему пришлось открывать задвижку этой двери, вот он и задержался, дав мне возможность догнать его. Держа пистолет наготове, толкнул его носком ботинка. Увы, это был труп. Одна из пуль попала ему в бок, вторая перебила шейный позвонок. Очевидно, в момент моих выстрелов он наклонился, надеясь спрятаться от пуль. Так обычно поступает человек никогда не имевший дело с оружием. Чисто человеческий инстинкт. Перевернул тело. В свете фонаря увидел ужас затравленного человека, в его открытых, застывших глазах. Под ним лежал плоский прибор, похожий на виденные мной в рекламах приборы для игры со сменными чипами. Экран прибора светился, по нему бегали какие-то паучки, а в углу его горели два красных треугольника и три зелёных квадрата. Два зелёных квадрата были яркими, а один был бледный. Мне показалось, что он затухает. Сунул находку в карман. Решил разобраться с ней позже. Осмотрел труп человека. Он был одет в ботинки с высокими берцами, ватные брюки и куртку с капюшоном защитного цвета, одежда была относительно чистой и ничем не напоминали одежду бомжа. Обыскивать карманы охоты не было, а взгляд открытых, мёртвых глаз раздражал. Перевернул его назад и пошёл к оставшимся в коридоре ребятам. Выстрелов больше не было, тишина тревожила, но старался надеяться на лучшее. При этом свой пистолет держал наготове. Хорошо помнил:

"Только того кто бережётся, Бог бережет…!"

Так? Или опять напутал? Но, так говорила моя бабка, когда на лето меня отправляли к ней в село под Тверь. Главное смысл понятен. Осторожно, прижимаясь к стене, перемещался по коридору к месту схватки с собаками.

Первого увидел пса, который кинулся на Алексея. Он лежал неподвижно, подплывая своей кровью. Осмотрел труп. Одна пуля разорвала ему глотку, две через нижнюю челюсть вошли в голову, выпотрошив мозг. Вспомнил, что я стрелял дважды, Алексей выстрелил один раз. Попали оба, пёс умер мгновенно, ещё в прыжке. Здесь увидел его остекленевшие глаза…, этот взгляд мне был знаком! Такой взгляд я уже видел у убитых лагов. Прошёл два шага вперёд и замер. Меня остановили не разорванные пулями тела крыс, просто среди этих обрывков лежало тело крысы, но какой! Она была размером с большого кота! Когда-то в газетах писали о крысах-мутантах больших размеров, которых якобы видели в туннелях метро. Но там только писали, фотографий не было, а здесь видел такую громадину, перед собой. В свете фонаря увидел один глаз, на месте второго была дыра от пули. Но и одного этого глаза, точнее того, что осталось в нём мне хватило. Это был взгляд…, да, взгляд умерших лагов! Это было не понятно! Лагов было всего два! И их разум находился в собаках. Причём здесь крыса? Пусть она и большая, причём? Это, не лезло ни в какие ворота! Поднял голову и забыл обо всём. Алексей сидел возле тела второй собаки, а рядом лежал Слава. Лежал неподвижно, разбросав руки. Живой человек так лежать не мог. Рванулся к ним и присел рядом.

Алексей своим шарфом прикрыл лицо и горло Славы, но кровь уже пропитала его, он стал бурым от неё и облепил голову и шею. Песок, устилавший пол коридора, впитывал вытекавшую из Славы кровь, окрашиваясь в бурый цвет. Мы молчали. А что можно сказать, потеряв человека, с которым недавно разговаривал?

Алексей вздохнул.

— Нелепая смерть! Да она другой и не бывает. Слава успел изрешетить пса, но эта сука добралась до его горла и успела разорвать, прокусить его. Пули Славы достали его, он умер, но челюстей не разжал. Пришлось ломать его нижнюю челюсть, чтобы освободить его горло. Я посижу со Славой, а ты посмотри по закоулкам. Скоро приедут коллеги. Мы тут пошумели душевно, бдительный народ уже наверняка позвонил о стрельбе в подвале. Торопись!

Я послушно встал и пошёл осматривать ответвления от общего коридора. Два были пустыми, зато в третьем меня ждала находка. Это ответвление от основного коридора было "г" образное. Его меньшую часть, кроме лампочки, освещал приглушенный свет аккумуляторного фонаря. Закуток был обжитый. На полу лежали четыре ватных матраса. На одном были две подушки и одеяло. Возле двух стояли мыски с кусками сырого мяса. В углу стояла переносная плитка на подставке, рядом стоял маленький газовый баллон, два ящика с консервами, три кастрюли. На четвёртом матрасе лежал человек. Его ноги и руки были связаны скотчем, а руки ещё и примотаны к телу. Куском скотча был заклеен и рот. Но я узнал его сразу, это был Тимин. Открытые глаза настороженно смотрели на меня. Стрельбу он слышал и теперь пытался понять, что произошло?